Мать ругалась, терпеливо обмазывая растертой в порошок и смоченной
в воде толокушкой мелкие порезы и один глубокий Ц на спине. В ответ на жал
обы Донаты мать недобро щурила желтые, с вертикальными зрачками, глаза.
Ц Еще чуть, Ц сквозь зубы цедила она, Ц и напоролась бы на острый сук, то
гда не пришлось бы морщиться от боли. Лежала бы себе тихо в земле, придавле
нная сверху могильным камнем.
Стараясь производить меньше шуму Ц у матери тонкий слух Ц Доната переб
иралась с ветки на ветку. Она пользовалась давно проторенной «дорожкой»
. Узкая полоска свиной Ц хорошей выделки Ц кожи, обернутая между ног и ск
репленная застежкой у талии, не стесняла движений. Заметив ее полуголой,
мать, безусловно, отругает. Пойди, объясни еще, что рубаха, какой бы тесной
она ни была, имеет плохую привычку путаться в ветвях. Самой же не понравит
ся, если она снова шлепнется на землю!
Выпрямившись во весь рост на толстой ветке, Доната пригляделась: тут нуж
но быть осторожной. Соседнюю ветку облюбовала жирная лесная змея. Охотит
ься она, скорее всего, не решится Ц рассвет не ее время, но след, который ос
тавляла на ветке склизкая чешуя, был опасней самой змеи. Соскользнет рук
а, а внизу, насколько хватает глаз не ветви Ц веточки. Ухватишь за такую
Ц вся надежда в руке и останется. А до земли далеко.
Змеи не было. С силой оттолкнувшись от ветви Ц вот он, кратковременный ми
г полета! Ц Доната легко схватилась за следующую. Раскачавшись вперед-н
азад, она подтянулась и лихо оседлала искривленный кленовый сук. Глубоки
е, с ладонь глубиной трещины манили: там могли прятаться сладкие грибные
шарики. А могли и не прятаться. Вместо них можно было получить болезненны
й укус лесного клопа Ц охочего до человеческой крови.
Из дупла напротив высунула любопытную морду белка. Старая знакомая наст
ороженно принюхалась. Доната хотела было показать ей язык, но вовремя од
умалась. Непонятно в силу каких причин, но белка в ответ на фривольный жес
т могла поднять шум. А так некоторое время она сидела неподвижно, потом по
добралась ближе к Донате, вскочила на колени, ткнулась лапами в плечо Ц н
ет ли подачки? Ц и мгновенье спустя была такова.
Тут бы Донате, вдоволь насмотревшейся на рассвет, и повернуть назад, к дом
у. Вдруг оглушительно заверещали сороки, а где-то у реки не то всхлипнула,
не то захрипела полевая лиса. И любопытство уже нашептывало на ухо: вполн
е могло так случиться, что одинокий всадник заблудился и выехал к пустын
ному речному берегу. Или охотники из недалекой деревни остановились там
на ночлег. Или…
Но все эти мысли уже на бегу, вернее, на лету. Еще прыжок, еще. Пальцы внезапн
о соскользнули с казавшейся надежной ветки и только глубокая трещина, зм
еившаяся по стволу, позволила ухватиться за опору. Доната подтянулась и
села верхом на предательски треснувшую ветку.
У самого речного берега Доната спустилась на землю. Здесь росли густые к
усты, и осторожно раздвинув колючие стебли, можно было разглядеть то, что
с высоты дерева и не увидишь.
Ц Пусти, сука…
Доната вздрогнула. Она ошиблась с самого начала: так лисица кричать не мо
гла. Стебли дикой ивы мешали рассмотреть происходящее. Раздвинув колючи
е заросли, она буквально втянулась меж двух гибких ветвей.
На песчаной отмели боролись двое. Неподалеку валялся ненужный кинжал. Те
м двоим, одержимым скверным желанием, когда из двух существ в живых долже
н остаться только один, оружие было без надобности.
Два посторонних, два чужих человека. Право, Донату совершенно не интерес
овали их мелочные обиды и способ, с помощью которого они выясняли отноше
ния. Может, приди она пораньше, на ее долю досталось бы зрелище красочней п
устой возни двух потных мужиков. Кто прав, кто виноват Ц не все ли равно?
Тот, кто лежал внизу, оказался молодым парнем. Длинные волосы закрывали п
ол-лица, при каждом резком движении били по плечам, смешивались с желтым р
ечным песком, по цвету почти от него не отличаясь. Донате удалось разгляд
еть плотно сжатые зубы и длинную царапину на щеке.
Щекочущее, как кожный зуд, любопытство, заставило ее совершить невозможн
ое. Изогнувшись как змея, она скользнула по песчаной отмели, свободной от
растительности, к корням ивы, надежно спрятав гибкое тело за длинными, св
исающими до самой воды ветвями.
Парочка, увлеченная борьбой, по-прежнему не замечала ее присутствия. Зат
о отсюда Донате отлично были видны подробности. Светловолосый парень со
противлялся отчаянно. Его рубаха представляла собой испачканные в кров
и лохмотья. В прорехах виднелись глубокие порезы. Тот, кто был сверху, оказ
ался сильнее. Светловолосый попытался перевернуть его на спину, но бесто
лковая возня ни к чему не привела. Парень всхлипнул от боли, и Доната в тон
ему поморщилась: она отчетливо представила себе, каково это, когда в свеж
ие раны попадает песок. По всей видимости, одна рука у него была сломана.
Парень извернулся, здоровой рукой пытаясь схватить нападавшего за горл
о. Ему это удалось. Некоторое время он ожесточенно сопел, все крепче сжима
я руку. Отчаянная надежда сменилась стоном разочарования. Судя по всему,
нападавшему хватка мешала Ц но и только.
Потому что нападавший и человеком-то не был.
Доната видела, как стремительно удлинившиеся, теперь желтые изогнутые к
огти впились в беззащитное горло. Как по дорожкам, оставленным когтями, т
отчас зазмеились струйки крови. Парень захрипел и стал синеть. По искаже
нному от боли лицу пробежала судорога.
Еще миг, и все было бы кончено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86