Она не стала кр
ичать, просить, ругаться. Надежда вместо сладкого гриба обернулась в рук
ах ядовитым горчаком. Так бывает.
Так всегда бывает.
Доната закрыла лицо руками. Она не хотела видеть мир, в котором не будет Ла
димира.
Руки она убрала тотчас после того, как поняла, что не одна.
На том месте, где сомкнулись ветви за спиной Деда, стояла Мара-морочница.
Но стояла не той белолицей, полногрудой девицей, что в полную Селию смуща
ет парней, уводит их в лес и пьет кровь вместе с жизнью. Стояла в худшем сво
ем проявлении: с впалыми щеками, обтянутыми коричневой, как высохший пер
гамент, кожей, дырой вместо носа и вытекшими глазами. Мара была старой Ц о
на умерла задолго до того времени, как родилась Доната. В разошедшейся на
шее коже белела кость, на лысом черепе кое-где сохранились клочья седых в
олос. Обтянутые кожей кости, никогда не знавшие земли, прикрывало жалкое
подобие истлевшей рубахи.
Надо было бежать, молить, сопротивляться, но сил не было. Дальнейшее предс
тавлялось Донате легко: Мара выпьет из нее кровь. Всем известно, что парни
умирают и отправляются в Небесную Обитель, а девки после такой смерти са
ми становятся морочницами. Скитаются по лесу и губят доверчивых людей. Ч
то ж. Если суждено им с Ладимиром соединиться только на краткий миг, что на
зывается смертью Ц так тому и быть. А после, став Марой, вряд ли ее будет во
лновать та боль, что мучила при жизни.
Ц Спасибо тебе, Лесной Дед, за доброту твою, Ц Доната криво улыбнулась, н
е сводя глаз с Мары. Хотела отвернуться, и не смогла: болезненное любопытс
тво заставило ее разглядывать изъеденное червями уродливое лицо. Ц А М
арой стану, и ласку не забуду…
Ц Размечталась старуха девкой стать, Ц свирепо каркнула Мара, и черные
пеньки зубов показались в Дыре рта. Ц В сторону иди. Я с ним буду. Как раз в
ремя.
Она ткнула черным пальцем в сторону неподвижно лежащего Ладимира.
Ц Не надо его, Ц беззвучно шевельнулись губы. Ц Пусть так умрет. Меня во
зьми.
Но Мара услышала.
Ц Я не только жизнь, но и смерть пью. Да, и смерть…

Ц Куда мы идем? Ц это был первый вопрос, который он задал ей после того, к
ак пришел в себя.
В то утро было пасмурно, но вдруг стало светлее. Нет, Гелион по-прежнему ст
ыдливо прятался за низкими тучами, но озарила поляну радость, что вспыхн
ула на лице Донаты. И от радости, что нахлынула как зной в жаркий день и под
косила колени, она чуть не ответила так, как отвечала всегда. Но перед глаз
ами встало безжизненное, запрокинутое лицо Ладимира, когда черная демон
ица держала его за горло, царапая острыми когтями тонкую кожу.
Ц В…. Ц только раз споткнулась она. И то потому, что боялась не за свою жи
знь. А потому, что больше не хотела видеть, как черные руки касаются белого
тела. Ц В Гранд. Идем в Гранд.
Сказать, что он удивился, значило ничего не сказать. Вид у него стал, как у р
ебенка, которого несправедливо лишили любимой игрушки. Он долго смотрел
на Донату. Неизвестно, что он прочел в ее глазах, но не сказал ни слова. Ни в
тот день, ни на следующий. Ни через неделю. Но вел себя так, словно они изнач
ально уговорились: он проводит ее в Гранд, и все Ц поминай, как звали.
Он быстро поправлялся. Буквально на следующий день после памятной встре
чи с Марой, он легко вздохнул, открыл глаза и спросил: куда мы идем? Доната о
т радости совершенно упустила, что за этим вопросом вполне может последо
вать и другой. Тот, на который она не успела придумать ответа.
Ц Как нам удалось спастись? Кто справился с Мусорщиком?
Так прозвучало вслух, но его глаза сказали больше. Нет, его по-прежнему ин
тересовал вопрос, как ему, мужчине, удалось остаться в живых с множествен
ными переломами ребер. Но в гораздо большей степени его интересовал вопр
ос: как умудрилась выжить она, не получив ни одной царапины, исключая синя
ки на шее.
Она не нашлась с ответом. Сославшись на то, что для поддержания тепла необ
ходимо срочно подбросить дров в затухающий костер, Доната стрелой вылет
ела из шатра. Занятая лихорадочными поисками приемлемого ответа, она угл
убилась в густой подлесок. Ветви хлестали ее по лицу, но боль, обострившая
чувства, не привела к ответу. Бесполезные блуждания заставили ее останов
иться у гнезда глухарки. Доната безжалостно согнала ее, рассудив, что глу
харок много, а Ладимир один. Она аккуратно завернула теплые еще яйца в руб
аху и пошла обратно.
Когда она вошла в шатер без сушняка, но с яйцами, у нее сложилось впечатлен
ие, что она никуда не уходила. На его губах застыл прежний вопрос. А ответа
не было.
И тогда она ляпнула первое, что пришло в голову. В конце концов, истина кры
лась где-то рядом.
Ц Мусорщика убила я, Ц она не смотрела ему в глаза, и так было понятно, чт
о она там увидит.
Ладимир не стал спокойно наблюдать за тем, как она занялась приготовлени
ем добытых яиц. Вопросы посыпались из него, как горох из порванного мешка.

Ц Как ты смогла? Ты не врешь? Мусорщика можно убить? Как мы очутились в лес
у? Да скажи ты правду, наконец!
Пришлось обстоятельно ответить на каждый. Прикрываясь, впрочем, слезящи
мися от пепла глазами Ц костер-то приводить в чувство надо. Как известно
болтовней не намажешь хлеб к обеду.
Да, Мусорщика убила она. Если, конечно, Ладимир помнит, и от удара у него не о
тшибло память Ц один нож, который она метнула, попал точно в глаз. Второй
раз она промахнулась. Когда Ладимир, непонятно в силу каких причин Ц не м
ог, что ли чуть подождать? Ц возомнил себя победителем, она метнула трети
й нож, также попавший в цель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86