Жалобный визг, сменившийся предсмер
тным хрипом, заглушил иные звуки.
Не зная, с какой стороны ожидать нападения, Доната озиралась по сторонам.
В просветах между деревьями виднелось звездное небо. Кажется, наверное,
но две звезды определенно больше других. Больше и ярче. И надвигаются так
стремительно…
Точно. И, уже занося руку для удара, она поняла Ц с этим зверем справиться
будет сложнее. Шакал на лету ухватился зубами за конец палки, будто собак
а, приученная к игре. На счастье, палка оказалась ему не по зубам. С громким
щелчком пасть захлопнулась. Шакал не удержался на лапах, и его повело в ст
орону. Этого момента хватило, чтобы сбоку нанести ему удар куда придется.
Пришлось по голове. Но силы не хватило, чтобы свалить зверя с ног. Он завал
ился набок и тут же вскочил. Доната подняла палку, намереваясь на этот раз
ударить со всей силы, на которую была способна, справедливо рассчитав, чт
о вряд ли шакал даст ей в следующий раз примериться точнее. Палка опустил
ась на шакалий хребет. Только чуть опоздала: не имея возможности добрать
ся до ее горла, зверь сомкнул челюсти на ее ноге. Вот тут на него и обрушилс
я удар. Хребет прогнулся, как молодое деревце. Шакал разжал зубы. В предсме
ртной судороге он еще пытался достать ее снова, но Доната, войдя в настоящ
ий раж, била и била его по спине, пока он не затих.
Когда с ним было покончено, она отскочила к ближайшему дереву и застыла, н
астороженно всматриваясь в темноту. Но красных глаз больше не было видно
. От неизвестности сердце учащенно билось. После недавней победы хотелос
ь наносить удары врагам, слышать предсмертный вой и драться, драться.
Совсем рядом, в темноте, недоступной свету Селии, шла настоящая борьба. Гр
озно рычала мать, визжали шакалы, с шумом ломались ветви деревьев. И снова
выли шакалы.
Не имея возможности помочь матери, Доната, тяжело дыша, сжимала в руках тя
желую палку и ждала. Звуки борьбы отдалялись от поляны. Мать уводила опас
ность в лес, подальше от дочери. Как раньше уводила подальше от дома.
Доната коротко всхлипнула и прокусила губу до крови: всем сердцем она хо
тела быть рядом с матерью, но вдруг Селия закрылась облаком и стало так те
мно, что она, как ни старалась, не могла разглядеть и собственной руки, под
несенной к лицу.
Слава Свету, все закончилось быстрее, чем она ожидала. Пришедшая на смену
шуму тишина неприятно действовала на обострившийся слух. Некоторое вре
мя Доната стояла, выискивая подвох в безмолвье леса, но было тихо.
Ц Мама, Ц тихо позвала она. Но тишина не делала поблажек.
Двигаясь по памяти, Доната нащупала котомку матери и выудила оттуда огни
во и кресало. Пучок сухой травы занялся быстро, но также быстро и отгорел.
Кратковременный свет выхватил из темноты окровавленный труп шакала с р
азбитым черепом, ближайшие кусты, еще один растерзанный труп с обломками
костей, торчащими из грудины.
Следующий пучок травы, связанный крепко и на совесть, принес больше поль
зы. По крайней мере, Доната не наступила в лужу крови, натекшей из разорван
ного шакальего горла.
Мать лежала на боку, тяжело навалившись на поросший мхом пень. Донате сто
ило немалых усилий перевернуть ее на спину. Мать смотрела на нее широко о
ткрытыми глазами. В углах рта запеклась кровь. Кошачьи глаза ловили отбл
еск горящей травы. Расширившиеся до предела зрачки не дрогнули, и Донате
стало страшно. Впервые после того, как они вышли из дома.
Ц Мама, Ц сухие губы шептали знакомое слово, но мать молчала. Ц Пожалуй
ста, мама… не оставляй меня… одну… пожалуйста, Ц совсем по-детски всхлип
нула она. Вдруг показалось, что мать непременно очнется, стоит напомнить
ей, как хорошо им было тогда, когда Доната была маленькой девочкой. Ц Мам
а… пожалуйста…
Доната осторожно взяла мать за руку, и в это время погас пучок травы.
И тогда мать заговорила.
Ц Поклянись мне, Ц хрипло сказала мать, а Доната не сдержала вздоха обл
егчения. Слава Свету, она жива! Ц Поклянись мне, что ты найдешь эту суку… т
вою мать… Я хочу твоими глазами посмотреть ей в глаза… Видеть ее…
Ц Мама, Ц Доната почувствовала, как дрогнула холодная рука матери. Она
слушала, но не слышала ни единого слова, так велика была радость оттого, чт
о мать заговорила.
Ц Не могу, как мать… пожелать тебе вечного счастья. Я не твоя мать. Поклян
ись… Шестнадцать лет… почти… нашла тебя в лесу… только рожденную. Не осу
ждай… меня, охотилась… Хотела сначала тебя, а потом эту суку…
Она закашлялась, и Доната с ужасом услышала, как в ее груди что-то гулко бу
хает.
Ц Ты совсем маленькая… беспомощная… Я не смогла. Ты стала для меня всем.
Уходи теперь. Клянись, что найдешь эту суку… свою мать… что бросила тебя…
на поживу зверью дикому… Твоими глазами хочу посмотреть.
Мать говорила все тише и тише. В паузах ее слов, повторяя про себя только ч
то сказанное, до Донаты с великим трудом доходил смысл.
Ц Такая… беззащитная… Милосердней было… Убить, чем зверью на поживу… к
ак она могла… как могла… сука… Клянись…
Ц Клянусь, мама, Ц вдруг сказала Доната, и сама испугалась звука собств
енного голоса. Но сказала, не отдавая отчета в своих словах. Сказала для то
го, чтобы мать успокоилась.

Здесь Донату и взяли охотники, посланные по следу из деревни. Прямо у свеж
ей могилы с камнем у изголовья, на котором ножом был нацарапан косой крес
т. Мать должна быть успокоенной после смерти. Ей ни к чему неприкаянно бро
дить по земле, выискивая ту, кто бросил новорожденную дочь в лесу, на пожив
у дикому зверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86