Вытянув вперед руки с растопырен
ными пальцами, Доната идет на звук. Еще миг, и она спотыкается о нечто, отве
чающее слабым звоном на прикосновение. Доната наклоняется и ощупывая ка
менный пол, находит связку ключей. Тяжелый железный обруч, на который нав
ешаны ключи, холодит руки. Доната выходит в коридор, освещенный далеким с
ветом факела. Ее встречают два ряда закрытых дверей. Монотонно обходя дв
ерь за дверью, Доната подбирает к ним ключи.
Вот удача улыбается ей. Ключ входит в скважину. Легкий поворот, и дверь рас
пахивается настежь. Сердце у Донаты уходит в пятки. На нее круглыми глаза
ми сквозь прорези белого лица смотрит Ключник. Только бесконечно длинны
е пальцы не теребят связки ключей. Крик ужаса разрывает грудь, но изо рта в
ырывается слабое шипенье.
Ц Ты свободен, Ц не своим голосом говорит Доната.
Ключник наплывает на нее и тянет к ней худые пальцы.
Ц Ты, Ц шепчет Ключник, но губы его не двигаются. Ц Руку. Дай.
Доната хочет отшатнуться, но вместо этого протягивает ему безвольную ру
ку. Белые пальцы смыкаются на ее запястье, и Доната чувствует боль, как от
ожога.
Ц Я. Должен. Тебе, Ц Ключник отпускает ее руку. Ц Ты. Узнаю.
Ключник устремляется к выходу, и ветер гасит зажженный факел…
«Пусти меня! Я… на! Ви…», Ц комариный писк будит погрязшую в чужих воспом
инаниях душу.
Ц Пусти меня, Ц вслед за призраком послущно шепчет Доната, и мертвенный
холод пронизывает тело до костей. Она открывает измученные чужой болью
глаза и видит перед собой белое, в заплатах старых морщин, лицо.
Ц Ло вобитум, ли де тиум, Ц лицо пугает ее незнакомыми словами. Ц Терпи,
девушка, роды еще не начались.
Доната хочет поднять руку, чтобы защититься от пугающего лица. Но запяст
ье болит, стянутое железным кольцом.
Ц Рано, девушка, рано, Ц бормочет лицо. Ц Имени ее не вспоминай, тебе его
все равно не вспомнить. Терпи. Скоро все кончится. Только, Ц лицо передер
гивается от усмешки, Ц роды проходят с осложнениями. Жизнь матери, к сожа
лению, спасти не удастся, Ц огромный рот смеется, извергая из себя потоки
брызг. Ц Но для любой матери дороже жизни ребенка ничего быть не может. Н
е беспокойся, мамочка… Я достану ее из тебя с великой осторожностью.
Доната хочет встать, но руки-ноги, прикованные цепями к плахе, не слушаютс
я. Могильный холод, исходящий от камней, достигает сердца, пронизывая кос
ти насквозь. Холодный ток крови готовит тело к смерти. Доната видит, что у
смерти вместе с лицом есть руки, длинные руки, заканчивающиеся острыми н
ожами. Один взмах, и на обнаженном теле Донаты, растянутом на плахе, появля
ется алая полоса. Капли крови, не удерживаемые более тонкой кожей, струят
ся вниз, по камням, на пол, а дальше по дорожкам, выжженным колдовским огне
м.
«Пусти… Я Ц …ли. Ви…», Ц крик подобен каплям крови, что стекают на пол.
…Она видит себя сидящей в кресле, в зале, полном черных зеркал, и как двойн
ым кольцом окруженным светом сотен горящих свечей. Ее губы шепчут слова
тайного ритуала, вызывающего из Иного мира того, кто откликнется на Зов.

Доната не знает, кто откликнется на Зов. Будет ли это сильный демон, с кото
рым придется повозиться, прежде чем он окажется в обойме себе подобных, и
ли слабак, на которого жаль тратить с таким трудом накопленную силу.
Тайные слова сказаны, и фиолетовое свечение расходится кругами как от ка
мня, брошенного в воду. Силы тьмы приходят в волнение и Зов, исторгнутый По
велителем демонов, достигает ее глубины.
На измученное сознание обрушивается Боль. Разум поспешно покидает тело,
оставляя его один на один с Болью, что несовместима с жизнью.
Доната с удивлением видит свое тело со стороны. Ее ждет сюрприз: то тело, и
з которого она вышла, принадлежать ей не может. Потому что это тело мужчин
ы. Мускулистые плечи едва прикрыты тонкой туникой, золотые нити блестят
в свете свечей, босые ноги с холеными ступнями отставлены вперед. Лицо… П
остойте. Разве не те же глаза доводилось сотни раз видеть Донате, когда он
а гляделась в зеркало реки? Разве не такая же точно усмешка портит иногда
и ее правильно очерченные губы?
Этот человек незнаком Донате. Но он ей близок. Она чувствует, что их связыв
ает нечто большее, чем простое совпадение. Вполне может так статься, что и
менно ему обязана Доната своим появлением на свет.
Перед мужчиной, положив ему руки на колени, призывно сидит ослепительная
черная женщина с белыми змеями волос.
Ц Имя! Ц кричит ей мужчина голосом Донаты.
Но черная демоница молчит. Ее кожа теряет притягательный блеск, на лбу же
мчугом блестят капли пота.
«…на. Пусти!»
Стук капель, падающих на каменный пол.
Ц Пусти меня, Ц обреченно шепчет Доната.
Ц Рано, мамочка, рано, Ц колдун издевается над ней. Ц Терпи. Сейчас буде
т немного больно. Но не волнуйся, это в последний раз. Ты умрешь, и будешь св
ободна… от нее и от боли. Терпи, недолго осталось…
Ярко блестит лезвие ножа, и опускается Донате на грудь. Она чувствует ско
льзящий удар, но боли нет. Боль ушла из тела вместе с теплом, вместе, кровью,
вместе с жизнью.
Пламя черных свечей извивается, поднимается высоко, хохочет вместе с кол
дуном, мечется по залу.
Еще один взмах ножа, но кровь не выступает там, где порезана кожа. Кровь уш
ла вниз по выжженной дорожке. Она заполнила круг и соединила начало с кон
цом.
Ц Пусти, Ц шепчут бескровные губы.
Ц Терпи. Сейчас будет очень больно. Но обещаю тебе Ц это будет последняя
Боль.
…Ц Имя, сука! Ты потеряла много сил! Ты просто сдохнешь, если не останешьс
я со мной!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86