Демон послушно бросился выполнять приказ хозяина. Держа у груди поврежд
енную лапу, он плавно, не делая резких движений, сместился в сторону, чуть
приблизившись к заветной плахе. Черная Вилена ждала. Она не шелохнулась,
когда демон, не сводя с нее щелей глаз, сдвинулся по дуге в сторону, снова п
риблизившись к Донате.
Черные глаза Вилены не имели выражения. Оставалось непонятным, следит ли
она за постепенно приближающимся к жертве демоном, или силы покинули ее.
И все, что ей осталось: быть немым свидетелем смерти обреченной девушки.

Демон смелел. Припав мордой к полу, он сжался в комок, по-кошачьи подбирая
сь ближе. Только жилы перекатывались под толстой кожей.
Они прыгнули одновременно. Демон, отторгнутый Черной Виленой, отлетел к
стене, и замок содрогнулся от страшного удара. Долгий вой слился с воплем
колдуна. Демон дрожал, еще пытаясь подняться, его гнал вперед приказ хозя
ина, но сломанные кости не подчинялись ему. Из пасти вывалился раздвоенн
ый язык. Бессмысленно расширившиеся щели глаз ловили вечный отблеск све
чей. Он споткнулся на ровном месте, сделал попытку подняться, но не смог.
Вместе с последним вздохом у его тела возникло фиолетовое свечение. Тьма
стремительно поглощала свое дитя, так неразумно откликнувшееся в свое в
ремя на чужой Зов.
Черная Вилена сошла с пьедестала, брезгливо обходя исчезающее в мерцани
и тело демона. Черные узкие ступни без боли ступали по острым камням.
Колдун поднялся, чувствуя ее приближение. Он вскинул руки, собираясь выз
вать еще одного демона, быть может, последнего, оставшегося от былого вел
ичия. Но Черная Вилена опередила его. Правой рукой она вздернула его за ше
ю, терпеливо пережидая робкие удары рук и ног, беспорядочно колотивших е
е тело.
Ц Вот и все, последний Повелитель демонов, Ц с сожалением сказала она.
Ц Ты больше не сможешь никого позвать. Пусть твои слуги уйдут спокойно, б
ез мук. Вместе со своим хозяином.
Левую руку она погрузила в его хрипящий от боли рот, и с прежним вздохом со
жаления легко разорвала его от уха до уха. Хлынувшая из раны кровь сплошн
ым потоком заливала пол, стремительно огибая черную совершенную кожу.
Вдруг Черная Вилена склонила голову, к чему-то прислушиваясь, и в тот же м
иг истаяла без следа.
Мешком рухнувший на пол колдун поздно внял гулким шагам смерти. Пытаясь
унять поток крови, еще не лишенный веры в то, что опасность миновала и ему
суждено остаться в живых, он запоздало обернулся на звук шагов.
И лицом к лицу столкнулся с Ладимиром, сжимавшим в руке обнаженный меч.
В свете свечей разглядев обнаженное и распятое тело Донаты, изуродованн
ое лицо колдуна, больше напоминающего чудовищную волчью пасть, Ладимир в
какой-то момент отшатнулся, не решаясь нанести последнего удара. Но колд
ун сам подписал себе смертный приговор. Он вскинул вперед руку в повелит
ельном жесте и Ладимир, не дожидаясь последствий, в стремительном выпаде
пронзил тело колдуна.

Ее колотила такая крупная дрожь, что слова выпрыгивали, как детские шари
ки.
Ц Где… я…
Холод гнездился в каждой клетке души и тела. Холод поселился там прочно и
навсегда. И как полновластный хозяин спешил расставить все по своим мест
ам.
Ц Я… где, Ц еще одна попытка вытолкнуть слова из охрипшего горла не уве
нчалась успехом.
Никто не ответил Донате. Тогда она с трудом разлепила веки, покрытые шелу
хой долгого сна. Сквозь пелену множества незнакомых вещей взгляд выхват
ил из темноты режущие до боли языки близкого огня. Вот только протяни рук
у Ц и согреешься, и бежит холод, трусливо поджав куцый хвост. Она бы так и с
делала. Но рука не желала подчиняться. Она отозвалась долгожданной болью
в плече. Жалобный стон сорвался с губ, и напугал даже Донату. Она снова поп
ыталась пошевелиться, но снова ничего не получилось.
Ц Очнулась? Ц тихий голос пробился к ней. Ц Лежи спокойно. Я еще один ко
стер разожгу. Сразу станет теплее.
Доната успокоилась только тогда, когда Ладимир попал в поле ее зрения.
Ц Ты, Ц она хотела сказать «вернулся», но язык в иголках острой боли отк
азался повиноваться.
Ц Я. Кто же еще? Ц устало вздохнул он. Ц Потерпи, сейчас теплее будет.
Ц К… к… кол… дун, Ц она лязгнула зубами от холода.
Ц Спи спокойно, Доната, Ц торжественно сказал Ладимир, Ц нет больше тв
оего колдуна.
Если бы язык соизволил повернуться, она непременно огрызнулась бы «он не
мой», но вместо этого закрыла глаза, и холодная вьюга снежной зимы закруж
ила ее в белом танце.
Когда она очнулась, сквозь ветхую крышу пробивались лучи Гелиона. Столбы
лучистого света изрешетили дырявую стену так, что видны были паучьи сет
и в углах и на потолке. Вокруг было так светло, что казалось, и пауки вместо
мух охотились за светом, спеша упиться теплом вдоволь.
Костер догорал, но в нем еще теплилась жизнь. Черные угли покрывались огн
енными трещинами, выпуская накопленное тепло. Доната глупо улыбалась, с
облегчением понимая, что тело по-прежнему ей подчиняется. Шевельнулись
даже пальцы на руках и ногах. Вместе с тем она чувствовала слабое дыхание
у себя на затылке. Рядом с ней лежал Ладимир, обнимая ее теплыми руками и с
огревая своим телом. От радости голова пошла кругом, и Доната не заметила,
как заснула.
Следующее пробуждение далось не в пример легче. Стояло предрассветное з
атишье. Доната рывком села, поморщившись от саднящей боли в груди. Поспеш
но задрав рубаху, она обнаружила множество порезов, покрытых коричневой
коркой. Это удивило ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86