По
дошли и мужские штаны, с пуговицами впереди. Сапоги также пришлись впору.
Правда, после того, как теплые вязаные носки благополучно закрыли ступни
, еще хранящие воспоминания о холоде. Доната с гордостью пристегнула люб
имый пояс, смотревшийся на мужском одеянии как нельзя более кстати. Взве
сив в руке теплую куртку, подбитую волчьим мехом, Доната искоса посмотре
ла на Ладимира, сидевшего от нее вполоборота.
Ц В любом случае, путь отсюда один. Как знал, что в Бритоль тебя не потянет,
Ц понял он ее молчаливый вопрос. Ц По горам путь неблизкий, и тепла там н
ет. Но зато потом сразу повернем на юг.
Ц Думаешь, они могут за нами Лесника послать? Ц не удержалась, чтобы не з
адать вопроса, занозой сидевшего в сердце.
Он некоторое время думал, пристально глядя на нее, словно в ее глазах пыта
лся увидеть будущее.
Ц Думаю, могут, Ц после долгого раздумья согласился он.

5

Шли большей частью молча. Только раз, когда Ладимир остановился, чтобы на
полнить флягу водой из горного ручья, она догадалась спросить Ц а знает
ли он дорогу?
Ц Что здесь знать? Ц просто ответил он. Ц Дорога одна.
И снизошел до объяснений: идти не сложно. Сначала они поднимутся по горно
й тропе до перевала, а потом спустятся к реке. Горная речка и зовется соотв
етствующе Ц Быстрая, мимо не пройдешь. А там, вдоль нее, и на юг повернут. По
том недели три-четыре пути, как дорога поведет, и к развалинам Белого горо
да выйдут. Как раз к зиме. И хорошо, что домой вернутся, не так холодно будет
зиму зимовать.
Горная дорога приятно удивила Донату. Широкая, каменистая. И зелень кое-к
акая у обочины имеется, и ручей Ц не редкость. Знай себе, поднимайся потих
оньку в гору и дорогу благодари, что круто не забирает.
Горы, те самые, что маячили на горизонте белыми шапками, все отодвигались
и отодвигались. Каждый вечер, устраиваясь на ночлег, Доната ловила взгля
дом далекие, утопающие в низких облаках вершины, и не могла сдержать возг
ласа нетерпения. Не лежала душа к горам, нет, не лежала. Далеко на юге еще ви
днелась узкая полоса леса. С каждым днем все менее заметная, она лишала ду
шу привычной уверенности, внушая неприятное чувство сомнения в правиль
ности выбранного пути.
Ладимир шел ровно, время от времени оглядываясь, словно проверяя, тут ли о
на еще, не сбежала ли в свой любимый лес. Но Донате деться было некуда.
Днем все мысли заменяла дорога Ц монотонным дыханием и размеренным дви
жением натруженных ног. А вечером, сидя у костра Ц благо сушняка вокруг б
ыло много, Доната каждый вечер перед сном копалась в себе, ища доказатель
ства того, что черная тварь теперь не делит с ней одно тело на двоих. Тело м
олчало. Молчали и горы, с вечной усмешкой взирая на двух людей, что вторгли
сь в их пределы.
Погода баловала. Стояли на редкость погожие деньки. И Гелион не забывал р
адовать своих детей, согревая не столько тела, сколько души.
По мере того, как они поднимались, менялся и окружающий пейзаж. Холмистая
местность по правую руку сменилась скалистым обрывом, подступающим впл
отную к горной тропе. И если раньше Доната позволяла себе бездумно идти, в
ременами подкидывая одинокие камни ногой, то теперь требовалась оглядк
а.
К исходу третьего дня похолодало. Внезапно налетел северный ветер, забра
лся под одежду, проверяя людей на прочность. Волчий мех не подпустил холо
д близко к сердцу. Однако Ладимир сделал непредвиденную остановку и торж
ественно вручил Донате вязаную шапку, закрывающую уши, и рукавицы. Она пр
иняла это с такой искренней благодарностью, что Ладимир поспешил отверн
уться и продолжить путь.
Внезапное похолодание может и принесло бы с собой грустные мысли, если б
ы не случай. Дорога огибала скальный выступ, и замешкавшийся Ладимир про
пустил Донату вперед. Он пытался поменять местами мешок и одноручный меч
, пристроенный в ножнах за спиной для быстроты передвижения. Он объяснил
это нововведение тем, что мало приятного ходить по горам, когда тебя пост
оянно бьют по бедру ножны.
У поворота перед Донатой предстала сказочная картинка: выщипывая низко
рослые стебли, паслась горная коза. Еще не успев как следует взвесить дос
тоинства и недостатки быстрой охоты, Доната уже провожала глазами мельк
нувший, как молния, метательный нож. А испугалась после. Чего стоило прома
хнуться Ц тогда подраненная коза перескочила бы через расщелину и была
такова. Вместе с ее ножом. Расщелина широкая, ничто не заставило бы через н
ее перебираться. Но все обошлось. Расстояние было невелико, а коза молоде
нькой Ц нож по рукоять вошел в шею, перебив артерию. Тонкие ноги подогнул
ись, и животное упало рядом с низкорослым кустарником, так и оставшимся з
имовать на радость другим козам.
Вывернувший из-за поворота Ладимир остановился как вкопанный, оглядыва
я будущий ужин.
Они нашли пристанище недалеко от ручья, в небольшой пещере, щедро защище
нной от ветра кустарником.
Ц Может, еще какая козочка сунется сюда травки пощипать, Ц глотая слюну
в предвкушении жареного мяса, шутил Ладимир.
Доната так и не заметила бы ничего странного в его поведении, если бы он, н
еловко перевернув вертел с нанизанными на нем кусками козы, внезапно не
зашипел от боли. Девушка насторожилась и не сводила с него глаз, как бы он
не старался улыбаться. Чуть позже она поняла, в чем дело.
Ц Сними рубаху, Ц решительно сказала она, заметив, как он насилу сдержа
лся, неосторожно облокотившись на левую руку.
Ц Зачем это еще? Ц подозрительно прищурился он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86