Это долг дочери. Найти и воздать по заслугам.

3

Ц Кошачье отродье! Ц сухонькая старушка билась о прутья клетки. Худая р
ука со скрюченными пальцами тянулась вперед. Добраться, дотянуться до не
навистных черных волос и рвать, рвать, оставляя в сжатом кулаке клочья во
лос вместе с кожей!
Доната обессиленно закрыла усталые глаза и осталась сидеть там, где сиде
ла. У противоположной стены клетки, пристроенной к бревенчатому сараю. О
т камней, которые швыряла в нее оголтелая орава детей, это не спасало. Но о
т протянутых в слепой ненависти рук сесть подальше Ц первое дело.
Ц Доченьку мою! Ц старуха, схватившись за прутья, с недюжинной силой со
трясала клетку. Ц Ты сожрала! Ты! Тварь! Доченьку… Прошлой весной похорон
или. И кровь всю высосала до донышка! Привезли сюда, а она, кровиночка моя, в
ысохшая вся, горлышко растерзано… И всю кровь… Кошачье отродье…
Злые слова перекатывались в голове, как прошлогодняя фасоль в сухом коро
бе. Так ли обстояло дело на самом деле, как говорила старуха, Доната не зна
ла. Была ли мать виновна в тех грехах, что спешили ей приписать? Вряд ли. Не з
ря же всю дорогу повторяла с завидным упрямством «сколько лет держалась
, а тут»…
Мало ли смертей в деревне случается? Кого русалка утащит, кого звери дики
е загрызут, кого и вовсе Лесунья заприметит, да жизни лишит. Не говоря уж о
б Отверженных, не к ночи будут помянуты…
Мать лежала в земле, придавленная могильным камнем, и достать ее уже не мо
гли, значит, за все смерти придется ответить ей, Донате. Спасибо хоть, моги
лу не стали тревожить. Знают: потревожь душу, будет потом не упокоенная по
земле бродить, сколько бед принесет. С такой не каждая знахарка справитс
я.
Видела Доната и местную знахарку. Маленькую старуху с закрытыми бельмам
и глазами за руки подвели к клетке двое мужиков.
Ц Посмотри, Наина, что за тварь мы поймали, Ц пробасил высокий бородаты
й мужик, а посмотрел на Донату. И столько кровожадного ожидания скорой ра
справы было в том взгляде, что Доната, непривычная еще, дрогнула и отшатну
лась.
Ц Рада бы посмотреть, Мокий, да не дал Отец света видеть, Ц ворчливо заск
рипела старуха и повела крючковатым носом.
Ц Прости, Наина, Ц с готовностью извинился Мокий. Ц Сказал не то. Тебе р
ешать, кошачье отродье мы поймали, или другое что.
Старуха молча стояла перед клеткой. Белые глаза щурились. Издалека могло
показаться, что она действительно высматривает что-то на лице Донаты. Си
зый нос с кровеносными сосудами задвигался из стороны в сторону. Она дол
го молчала.
Мокий переминался с ноги на ногу, безуспешно ожидая ответа. Грудь, густо п
оросшая шерстью, виднелась в отворотах не по-деревенски яркой рубахи. Ус
тал ждать не только он. Порывисто вздохнула и Доната, ожидая решения собс
твенной участи. Хотя, собственно говоря, что она хотела услышать? Конец од
ин. Сейчас ее сожгут, или через месяц, на Праздник Урожая. Прямо на следующ
ий день, День Раскаяния. Когда каждый должен повиниться перед Отцом во вс
ех грехах, совершенных за год. Вот и попросит деревня прощения, возложив д
ля верности на алтарь ее сожженные косточки…
Еще и приговаривать будут: если солгали мы тебе, Отец, в раскаянии своем, п
оступай с нами так, как мы поступаем с врагом своим.
Старуха молчала.
Доната перевела взгляд на второго мужика, приведшего знахарку. Жилистый
, нелепый, как колодезный журавль, он стоял поодаль. Поймав его взгляд, Дон
ата невольно провела рукой по шее. Тот заметил, и злорадная ухмылка искри
вила тонкие губы.
Мужика звали Вукол. Это он первым вышел на поляну, где перед могилой матер
и сидела на коленях Доната. Она услышала лай собак гораздо раньше, чем ког
да, удерживая рвавшихся с поводков псов они Ц торжествующие, не считавш
ие нужным сдерживать злобу Ц появились в поле ее зрения. Доната не двину
лась с места. Сидела, глядя прямо перед собой, и такая тоска царила на серд
це, что не смогли ее вывести из состояния полной отрешенности ни рычание
собак, ни скалящиеся в радостных ухмылках лица охотников, ни даже пощечи
на вот этого самого Вукола, что откинула голову назад.
Она, наверное, должна быть благодарной им за то, что не убили сразу. Надели
на шею железный обруч, звонко щелкнувший потайным замком Ц это его нево
льно искала ее рука, привыкшая за три дня пути поправлять клятый ошейник,
и на цепи, торжественно как одержимую демоном, ввели в деревню. Она должна
им сказать спасибо, что вместо камней на нее обрушился град ругательств
и плевков.
Ц Оставьте нас, Ц скрипнула старуха, и Доната вздрогнула. Так порой дом
а скрипела несмазанная дверь, а маленькая Доната, устав от одиночества, п
ыталась распознать в скрипе звуки человеческой речи.
Мужики не заставили просить себя дважды. Благоразумно отступив подальш
е, они застыли, недружелюбно поглядывая в сторону клетки. Словно Доната м
огла раздвинуть железные прутья и причинить вред их драгоценной знахар
ке.
Ц Да, девка, напутано у тебя. Сразу не разберешь, Ц старуха задумчиво пок
ачала головой, но ответных слов не ждала. Ц То, что ты не Кошачье отродье, я
сно это. Не пойму, зачем Рогнеда держала тебя у себя… На черный день, что ли?

Донату передернуло от злой шутки. И оттого, что злые слова соседствовали
с именем матери.
Ц Что это еще? Ц старуха сморщилась, как печеное яблоко. Белые глаза зак
рылись под тяжелыми, испещренными морщинами веками. Ц Ты не Кошка… нет, н
е Кошка. Ты Ц хуже. Это ж надо, кого на старости лет увидеть довелось…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86