Доната хотела пошутить, что он-де видел ее без одежды десятки раз, а она ег
о еще ни разу Ц вот, решила наверстать упущенное. Но вспомнив его ожесточ
енное, полубезумное лицо, каким оно было в подземелье, сдержалась. Да, судя
по всему, он не способен был оценить шутку.
Ц Снимай, Ц настояла она и потянула рубаху вверх.
Дело обстояло даже хуже, чем она успела себе вообразить, пока снимала руб
аху. Левое плечо вспухло. Края резаной раны сочились гноем, а чернота пуст
ила свои щупальца под ключицу. Доната едва сдержала горький стон. Не след
овало пугать Ладимира Ц вон как глазищи раскрыл, смотрит.
Ц Почему не промыл, как я сказала тогда? Ц сухо спросила она.
Ц Не до того было, Ц нахмурился он и потянулся за рубахой.
Ц А вчера? А позавчера? Ц она чуть не сорвалась в крик. Ц Тоже не до того б
ыло?
Ц Оставь. Еще день-два…
Ц Еще день-два, Ц зарычала она от злости, но перебила сама себя. Ц Так…

Она решительно поднялась, лихорадочно соображая, что будет делать, если
в горных ручьях не водится то средство, что однажды спасло ей жизнь.
Ц Посвети мне, хоть ветку возьми. Я в темноте вряд ли что разгляжу.
Ц А мясо? Ц только спросил он, но подчинился безропотно.
Ц Успеем.
В свете ярких, но быстро отгорающих факелов ручей, сквозь расщелину в ска
ле бодро искавший путь среди камней и травы, радовал глаз чистотой. Сперв
а Донате показалось, что ее надежда так и останется надеждой, и уж лучше ср
азу признаться себе в этом. Только настойчивость и желание, перед которы
м отступила природа, повернули удачу в ее сторону. Она разглядела их случ
айно. Очередной факел, подпаленный от предыдущей ветки, стал гаснуть и бе
лые пиявки проявились в прозрачной воде, при ярком свете незаметные сове
ршенно.
Когда она схватила их Ц сразу двух, редкая удача! Ц они извивались у нее
в руках, готовые впиться в тело крохотными шипами.
Ц Я не стану этого делать! Ц услышала она, но радость от этого меньше не с
тала.
Ц Куда ты денешься? Ц веско сказала она. Ц И моли Отца, чтобы не было поз
дно.
Ладимир согласился с одним условием: она сделает то, что задумала, после т
ого, как он поест. Ей пришлось так и нести их за извивающиеся хвосты. И терп
еливо ждать, пока Ладимир насытится, глотая слюну и вдыхая запах готовог
о мяса.
Ладимир тоскливо косился в ее сторону, отрывая зубами кусок за куском, и ж
аловался на то, что стоит ему посмотреть на белых червей, как у него пропад
ает аппетит. Насытившись, он стал покладистым. Не тратя понапрасну слов, о
н подставил ей плечо, малодушно отвернувшись в сторону.
Доната тщательно проследила за тем, чтобы лечебные пиявки присосались т
уда, куда нужно. Ладимир морщился, но она ему не верила: скорее всего больн
ое место уже потеряло чувствительность.
Всю ночь она молилась матери. Ладимир спал беспокойно, дышал часто, то и де
ло облизывал сохнущие губы. И как только забрезжил рассвет, Доната уже тя
нулась беспокойной рукой к его лбу, моля небо о том, чтобы у него не было жа
ра.
Ц С добрым утром, Ц он открыл глаза и улыбнулся.
Но она не поверила в его улыбку, пока не осмотрела рану.
Белые пиявки имели отнюдь не белый цвет. Раздувшиеся бока отливали черно
-красным. Когда Доната тронула их пальцем, они отвалились. Они были мертвы
, но все, что могли, сделали. Чернота вокруг раны никуда не делась, но края оч
истились от гноя и прилив свежей крови соединил их, наметив путь к выздор
овлению.
Доната потратила время на то, чтобы в неярком свете начинающегося дня вы
удить из ручья еще двух белых пиявок и с гордостью приставить их к ране не
ожидавшего подобной выходки Ладимира. На сей раз он не сопротивлялся, ли
шь ограничился коротким высказыванием о своей нелюбви к червям.
Ц До вечера должно хватить, Ц твердо пресекла Доната его неловкие попы
тки сослаться на то, что так неудобно нести мешок.
Чтобы облегчить его участь, она взяла меч. Идти было неудобно, к вечеру оме
рзительно саднила та часть тела, что находилась пониже спины, и по которо
й постоянно лупили ножны. Но согревала мысль, что положительные сдвиги в
лечении наметились, и теперь дело за временем. Она позволила себе жалобн
ый стон, устраиваясь на камне, накрытом курткой, пока Ладимир ушел за водо
й.
На третий день, меняя на ране очередных Ц с великим трудом добытых белых
пиявок, Доната с радостью заметила, что помощь «червяков» больше не нужн
а. Она наложила повязку, предварительно смазав рану смесью из заваренных
листьев Придорожника. И, счастливая, улеглась спать.

Как она уговаривала Ладимира остаться на ночлег в долине!
Среди камней, среди скал, среди холода и завываний ветра, пронизывающего
до костей Ц вдруг открылась долина, как на ладонях отогретая заботливым
дыханием матушки-природы. Обласканная лучами Гелиона, расцвеченная жел
той листвой, что неторопливо сбрасывали угнездившиеся в скалах горные к
лены, с ручьем, искавшим путь к свету среди густой еще травы Ц настоящая Н
ебесная Обитель.
День клонился к закату, и Доната с воодушевлением приняла подарок, забла
говременно наметив место для ночлега. Каково же было ее удивление, когда,
не задерживаясь ни на мгновенье, скользнув равнодушным взглядом по всей
этой красоте, Ладимир пошел дальше. Да еще и бросил через плечо короткое:

Ц Поторопись.
И все дальнейшие мольбы и причитания, способные растрогать и камень, тер
пеливо прослушал горный ручей Ц Ладимир не обернулся.
Потом он сказал Донате, что у него было скверное предчувствие. Долина, как
сыр в мышеловке, пугала своей доступностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86