Чудовищ
е облизало нож, как ребенок леденец. И выплюнуло. Звон покатился по пещере
. Маленькие лапы, шустро перебираясь по камням, несли обтекаемое тело, на к
отором зияло с десяток открытых ртов. Тело начиналось овальным отростко
м, лишенным глаз. Там, где предполагались глаза, тонкие пленки закрывали в
ыпуклости. И на этом подобии головы вдруг тоже обозначился рот, на сей раз
больше и безобразнее прочих.
Прижавшись к стене, упираясь лопатками в острый каменный выступ, Доната
вытащила из-за пояса нож, решив, что метнет его именно в белые пленки, закр
ывающие глаза. Но мгновение проходило за мгновением, а она никак не могла
сосредоточиться. Текучее тело быстро передвигалось, и на том месте, где т
олько маячил головной отросток, теперь дрожало жаркое марево.
Низкий гул, еще не слышимый, но ощутимый телом, проник в пещеру, проверив н
а прочность каменные стены. Едва сдержав дрожь в ногах, Доната плотнее пр
ижалась к стене, спиной ощущая, как дрожит незыблемая скала.
Чудовище не спешило нападать, играя с ней, как кошка с мышкой. Текучее тело
, одержимое жаждой постоянного движения, перемещалось с места на место. Э
то мешало Донате сосредоточиться и твердой рукой послать, наконец, смерт
оносное жало в ненавистную цель. Она не отрывала от противника взгляда, н
о глаза, уставшие от мельтешения черных пятен, отказывались различать де
тали. Но странное дело, чем дольше эта гигантская сороконожка двигалась,
тем меньше ужаса вселяла.
Словно прочитав ее мыли, чудовище остановилось, и низкий гул, постепенно
нарастая, заполнил пещеру. На этот раз тварь не стала церемониться: жарка
я волна ударила Донате по ушам, усилив ток крови. Боль вгрызлась в голову,
помчалась по венам, запуская острые щупальца в святая святых Ц трепещущ
ее от страха сердце. Боль, как неумолимый палач, опустила Донату на колени
, вынуждая подставить голову под жаждущую крови пасть чудовища. Прокусив
губу, сжимая голову руками, из последних сил сдерживала Доната стон Ц до
казательство полной власти над ней. Горячая влага обожгла ладони. Застав
ив себя мельком глянуть на руку, Доната с ужасом обнаружила, что та в крови
, толчком исторгнутой из уха.
И вдруг с удивлением поняла, что вместо чувства безнадежного созерцания
собственной гибели на нее снизошла ярость.
Ц Хочешь жрать Ц жри! Ц изо всех сил крикнула Доната, взмахнув перед со
бой ножом, но он пронзил пустоту. Ц Чего ты жилы из меня тянешь, тварь!
Ц Я Ц Лесник, Ц шорох прошлогодней листвы заполнил пещеру.
Ц Лесник Ц так сиди в лесу! Ц как безумная орала она, вместе со взмахами
ножа сея вокруг себя капли собственной крови, что горячей влагой срывали
сь с ладоней. Ц В лесу сиди, Лесник! Чего ты в горах забыл?!
Ц Тебя, Ц будь ветер посильнее, непременно сбил бы ее с ног.
Доната расставила ноги пошире и уперлась спиной в стену, надеясь, что нез
ыблемая скала передаст ей часть своей твердости.
Ц Хрен тебе, Ц выругалась Доната.
Лесник остановился в нескольких шагах и стал медленно подниматься, так,
что головной отросток навис над Донатой. И тогда она решилась: какая-то ме
рзкая тварь, помешанная на своих слюнявых ртах, будет ей угрожать, в то вре
мя как Ладимир… один…
Доната махнула перед собой ножом, метя в то место, что напоминало мерзкую
голову, но острие царапнуло толстую, шершавую, как ствол столетнего дере
ва, шкуру. Лесник выпустил воздух из всех своих ртов, но Доната не стала жд
ать развязки. Молниеносно откатившись в сторону по кострищу, уже потеряв
шему связь с жизнью, она вскочила на ноги. Не дожидаясь, пока Лесник опомни
тся, она побежала и оттолкнувшись, с разбега, в один долгий прыжок достигл
а выхода и, как белка, повисла на занавеси из сухого плюща. Корни трещали в
руках, но вес тела удержали.
Она чуть не упустила нож, в последний момент успев подхватить его у самой
земли. И, не обращая внимания на уродливую голову Лесника, выскользнула и
з пещеры.
Доната мчалась по горной тропе, не чуя ног. Она успевала досадовать на себ
я за то, что потратила столько времени на Лесника. Те слова, которые она бр
осила ему в морду, по всей видимости, вскрыли горькую для него правду, что
пряталась в самом его имени. Лесник, оторванный от корней, от природы, в го
рах он растерял былую силу.
На узкой тропе шел неравный бой. Ладимир отбивался сразу от двух наседав
ших противников. Доната заметила у подножья скалы, от которой начиналась
тропа, человека, лежащего на спине с широко раскинутыми руками. Голова ег
о была залита кровью, а рядом лежал маленький топорик. Судя по всему, этим
убийством ознаменовалось начало жаркой схватки. Рядом с телом сидел ран
еный, прижимая к груди окровавленные руки.
Ладимир отбивал удар за ударом, но еще двое охотников, не имея возможност
и добраться до него, пытались атаковать. У одного в руках имелся обнаженн
ый меч, второй пытался пустить в ход нож. На узкой тропе Ладимир умело прят
ался за чужими спинами.
Пока Доната мчалась вниз, она с досадой отметила, как устал Ладимир. То, чт
о давало ему некоторое преимущество в обороне, постепенно загоняло в туп
ик. По левую руку распахнула голодную пасть пропасть, от нетерпения захл
ебывающаяся влажным туманом. По правую Ц высоко вверх вздымалась отвес
ная скала. Методично отражая удар за ударом, Ладимир вынужден был подним
аться по тропе, не имея возможности одолеть сразу двоих противников. У од
ного из них темнела рана на плече, второй прикрывал поврежденную руку. Но
и Ладимиру не удалось избежать этой печальной участи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86