И едва успела отскочить в сторону. Лесник поднялся на задние лапы, намере
ваясь придавить ее собственной тяжестью, но наткнулся на меч Ладимира. П
ронзить толстой шкуры он не мог, хотя, начиная с первой встречи в пещере, п
ытался не раз.
С тех пор Лесник тащился рядом с Донатой, не отставая и не обгоняя ее. Поко
я от него не было ни днем, ни ночью. По ночам приходилось спать по очереди. Г
адкая тварь больно кусалась, стоило подпустить ближе. У Донаты до сих пор
болела голень. Синяя круглая отметина Ц напоминание о собственной непо
воротливости. Но один сильный удар по выпуклостям, заменяющим Леснику гл
аза, и тот откатывался до следующего удобного момента.
А днем он доставал Донату бесконечными угрозами, раз от разу становившим
ися более изощренными и изобиловавшими все новыми кровавыми подробнос
тями. Как она предполагала спасаться в лесу от Лесника, где любые корни пи
тали его силой Ц на этот вопрос не было ответа. Лесник угрюмо бубнил, выду
мывая новые виды расправы, но двигался уже не так споро, как раньше. Доната
время от времени огрызалась, украдкой жалея о том, что нельзя вызвать чер
ную гадину и попросить ее избавить от общества Лесника. Хрен редьки не сл
аще, но из двух зол самое злое не закрывало своих многочисленных ртов ни н
а мгновенье. Хорошо хоть, говорили они одно и то же, а не все сразу Ц разное.

Благополучно избежав опасности, Доната утвердилась в мысли, что колдовс
тво лишило ее смертельного соседства. И теперь, быть может, первый раз пос
ле рождения, она осталась одна. А значит, в Белом городе ей предстояло выпо
лнить клятву, что дана была матери Ц посмотреть в глаза Той Женщины.
Ц Камни, всюду камни, Ц шелестел ветром после грозы Лесник, шустро пере
бирая маленькими лапами. Ц Без души… Одна мощь. А без души, какая ж сила? Не
достать… Но ничего. Никто еще обо мне не говорил таких вещей, и ты первой н
е будешь. Наберусь силы Ц вопьюсь в тебя и буду кровь по капле высасывать
. Не сразу умрешь, клянусь, не сразу. По кусочкам тебя растащу, разорву, дожд
усь, пока кишки из тебя живой вывалятся, кожу сорву, на память возьму… в кр
ови твоей умоюсь, а башку Ц ту напоследок оставлю… Чтоб видела ты своими
зенками, как я над тобой издеваться буду…
Ц Заткнись, Ц вдруг не сдержался молчавший до того Ладимир. Ц В ушах зв
енит от твоего нытья.
Ц А ты, парень, много на себя не бери, Ц по-змеиному зашипел Лесник. Ц Тол
ько потому, что мне за тебя никто не заплатит… Я тебя на закуску оставлю,
Ц пообещал он, но, судя по всему, эта тема его не увлекла, и он вернулся к пр
едыдущей. Ц Все жилочки из тебя вытяну, косточки до белоснежного блеска
обсасывать буду…
Ц Вот тварь, Ц готовя место для ночлега, в который раз удивился Ладимир.
Ц И не надоест же целыми днями по кругу гонять?
Ц До тебя, парень, мне дела нет, Ц треском сухих веток с готовностью отоз
вался Лесник. Ц У тебя и мясо-то жесткое. А у нее сочное. Да и девственница
она к тому же, а это…
Доната, услышав такое, подавилась и долго кашляла. Все-таки ужин испортил
, гад! Такого жирного горного крота Ладимир приготовил Ц пальчики оближ
ешь. Кашляла до тех пор, пока Ладимир не догадался ее по спине постучать. А
сам улыбку старательно прятал. Жаль, нельзя было ей в ответ пошутить, прип
омнив жаркое объяснение в пещере, что, дескать, такое впечатление, что все
х ее девственность сна лишила. Помнится, еще в сожженной деревне, когда он
а пришла в себя, Ладимир жестко ей сказал:
Ц Хоть раз напомнишь мне о том, что было в подземелье, я развернусь и уйду.
Веришь?
И вид при этом имел такой безумный, что не поверить ему Доната не могла.
Чем выше забирались в горы, тем становилось холоднее. И тем более невынос
имым становился Лесник. По утрам теперь на жухлой траве, кое-где гнездивш
ейся в скальных трещинах, блестел иней. Холод оказал пагубное воздействи
е не только на шкуру Лесника Ц она выцвела, и черные пятна ртов не так бро
сались в глаза Ц но и на характер, и без того скверный. Теперь его угрозы с
ловно тоже припорошил первый снежок: и подробностей стало меньше, и кров
и. Он впал в другую крайность. Все, что попадалось в поле его зрения, уж неиз
вестно, чем он там видел, но как-то умудрялся Ц будь то искореженный ство
л горной сосны, или ручей, или скудная живность Ц все он сравнивал с тем, ч
то оставил в лесу. Он бубнил с утра до вечера. Доната приучилась не замечат
ь его болтовни Ц только бы под ногами не путался. Надвигала на уши вязану
ю шапку и шла вперед, отмеряя шаг за шагом.
Ц В лесу каждая живность имеет душу. Возьми хоть дерево, а хоть букашку,
Ц шуршал у ног Лесник, Ц возьми хоть ту же сорокопутку. Опасная штучка д
ля людей. А убивая ее, заметь, осторожно убивая, чтобы пальчики свои драгоц
енные не обрезать… эх, на тебя бы сотню-другую сорокопуток натравить, что
бы тельце твое острыми крылышками изрезали, да яйца там свои отложили… Л
адно, не о том я. А вот знаешь ли ты, что за боль у нее, когда острая чешуя у нее
созревает и приходится ей разрывать собственное тело, чтобы выбраться н
а свободу? Бабочкой уже. Каждая травинка, каждый росток, да и ручей, что про
бился среди корней Ц все за жизнь борется. И все умирает, оставляя в лесу
собственные души. А я подбираю, подбираю… А что в горах ваших? Ни смерти то
лком, ни жизни. Так, теплится что-то, как в жуке навозном… Тьфу, зло берет.
Ц Подожди, Ц Доната остановилась, пораженная неожиданной мыслью, Ц ес
ли в лесу Лесник есть, то в горах… Горняк быть должен?
Ц Горняк? Ц Лесник открыл на миг свои плотно закрытые с недавних пор рт
ы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86