Когда он поднялся, по-прежнему сжимая в руках нож, Доната свернула в руках
куртку, решив в случае стремительного выпада пожертвовать казенной вещ
ью. Сазон волком ходил по кругу, меряя ее злым взглядом, но нападать не реш
ался. Она повторяла его движения, сохраняя то расстояние, которое их разд
еляло. Но с каждым мгновением становилось темнее, и хождение по кругу ста
ло ей порядком надоедать.
Ц Слышь, козел вонючий, Ц тягуче сказала она. Ц Я не собираюсь тут с тоб
ой танцевать до утра. Или штаны с ж… валятся, что со страху уделал?
Она добилась своего. С криком он бросился на нее, целя ножом в грудь. Нож ув
яз в подставленной скатке из кожаной куртки. В то же время она ударила его
коленом в пах. И от души добавила еще в согнутое от боли тело. Потом для вер
ности саданула что было сил по склоненному затылку локтем, чтобы он окон
чательно уяснил непростой вопрос: даже с оружием он слабее.
Когда она уходила, рассматривая на свет порезанную куртку, Сазон лежал н
а мокром полу, прижимая руки к паху. Она с сожалением оглянулась. Разве бол
ь может закрыть этот грязный рот? Этот рот может закрыть только смерть.

8

Чутье не обмануло Донату.
Если в бочку с водой попадет лесной клоп, бесполезно доставать его оттуд
а, вода все равно не станет прежней.
По поселку ползли слухи. Прямо в глаза никто ничего не говорил. Но доводил
и до белого каления ухмылки, недосказанные намеки, загадочные взгляды. Н
а мутной волне всплыли подмеченные кем-то вещи. В частности, Дона ни разу
не видели у девок, а время от времени замечали с Ладимиром наедине. Слухи м
ножились, росли. Изголодавшийся от духовного безделья народ с радостью н
абросился на кость, отдающую гнильцой. Ладимир ходил мрачнее тучи, но как
ни странно, к нему предпочитали не приставать. Что-то в его глазах лишало
уверенности в себе и самого отъявленного балагура. Ладимир мог убить Ц
не пугал его ни Исидор, ни последующее наказание.
С Донатой дело обстояло по-другому. Словно тем, что не убила тогда Сазона
за оскорбление, что смывается только кровью, расписалась в собственной б
еспомощности. Это чувствовали те, кто украдкой, играя на товарищей, огляд
ывал ее с ног до головы, как оглядывают женщину. Это поняли те, кто кривилс
я ей в лицо, не произнося ни звука. Ни единого оскорбительного слова. Взгля
ды, насмешки, намеки Ц замеченные краем глаза. Так, что и к ответственност
и не привлечешь и морду не набьешь.
Доната молча бесилась, вглядываясь в улыбчивые лица, гася иронические ух
мылки бешеным взглядом. Но от этого становилось хуже.
На военных занятиях Доната заставляла мысли отступать, тренируя тело до
изнеможения. Там, где пел меч и дрожал от нетерпения нож, вбитый по рукоять
в долго не поддающуюся мишень Ц для недовольства не было места. Недовол
ьство толкало меч в грудь поверженного противника. Недовольство на полн
ом скаку рубило набитое чучело. Недовольство пинало противника носком с
апога в колено.
Дело дошло до того, что однажды ее позвал на откровенный разговор Исидор.
Усадил по-отечески на лавку и долго молчал, глядя на нее исподлобья.
Ц Влип ты, парень, Ц терпеливо вздохнул он. Ц Что делать будем?
Ц Доказывать на поле боя, кто чего стоит, Ц она ответила ему то, что он хо
тел услышать.
Во взгляде Исидора дрожало сожаление.
Ц Эх, парень. Слишком ты хорош для крестьянского сына. И не думай, что я это
го не понимаю. Иногда нужно быть и хуже, и уметь слабину дать, не выделяясь
из общей массы. Не тому я тебя учил. Но… Не смог удержаться. Очень ты на меня
в молодости похож. Вот потому я в десятниках и засиделся. Что я тебе скажу?
Да ничего, Ц он поднялся и пошел к окну, заложив руки за спину. Ц Всем зам
олчать не прикажешь. Это как Истина, против которой, сам знаешь. Могу тольк
о сказать: терпи. Скоро все кончится. Потому как скоро выступаем. Между нам
и, Ц он обернулся к Донате и понизил голос: Ц После первого же боя к себе в
озьму, если стрелу в спину не получишь. И… Ты бы, Дон, все-таки к девкам сход
ил. Предъяви себя во всеоружии Ц разом все бы и заткнулись.
Что она могла ему сказать? Улыбнулась и согласно кивнула головой. Чего хо
рошего мужика расстраивать? Но как ни крути Ц девкам предъявлять нечего
. Несмотря на то, что Тереса пускалась во все тяжкие, увидев ненароком Дона
ту Ц только что из платья не выпрыгивала.
Ц Если у тебя в первый раз, Дон, Ц шептала она, поднимая в воздух пыль от т
ой пудры, что слоем лежала на ее лице, Ц я тебе такое сделаю, что ни одному
мужику здесь не делала, не бойся, Дон. Иди ко мне, глупый!
Но Доната, отрывая от куртки судорожно вцепившиеся пальцы, не говорила е
й, что своей «благодарностью» та только способствует слухам, что росли, к
ак грибы после дождя.
Ц Общее построение, быстрей, парни! Торопитесь! Живо, живо! Ц громкий гол
ос Исидора оторвал Донату от подушки. Ц Живо! Живо! Ну-ка, парни, покажите,
кто на что способен! Его светлость лентяев ждать не будет! Поторопитесь!

С утра подморозило. Доната, стоя в первой шеренге, с удовольствием вдыхал
а свежий воздух. Только рассвело. Гелион, похоже, тоже разбуженный общим п
остроением, слал на землю первые сонные лучи.
Справа от нее, в напряженной позе «чего изволите, хозяин», сложил руки по ш
вам Вавила. Слева раскрыл восторженные глаза голубоглазый Аггей. Как буд
то не его светлость ожидал, а нечто, способное раз и навсегда изменить его
жизнь в лучшую сторону.
Установилась тишина. И в этой тишине раскрытые ворота пропустили группу
всадников, из которой только слепой не выделил бы его светлость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86