Доната очнулась и подняла на него утомленные глаза.
Ц Может, хотя бы намекнешь, кого мы ищем? Ц старый вопрос, под стать разру
шенному городу.
Отрицательно качнула головой и поднялась с камня, согревшегося под ней.

Ц Пошли тогда.
В сумерках еще угадывалась дорога.
Так они и шли Ц единственный жизненный ток на мертвых улицах. И только ве
тер, торопливо заметая следы, не мог дождаться, когда они укроются в одном
из уцелевших домов, чтобы в тот же миг обрести совершенную власть над обе
зглавленным городом.
В огромном зале, чуть согретом дыханием костра, Доната села на деревянны
е обломки, прежде бывшие частью чего-то значительного и прекрасного. Сун
ула руки в огонь и долго не чувствовала тепла.
Город просил смириться, город просил отступить. Она слышала это по ночам,
когда закрывала глаза. Но город молчал, стоило ей о чем-то его спросить. От
ветом на вопросы было эхо, возвращающее ее же слова.
Ц Долго ты собираешься здесь пробыть?
Доната взглянула на него и удивилась: и не устает он каждый раз спрашиват
ь одно и то же? Наверное, надеется, что проблуждав по городу, в один прекрас
ный день она придет и скажет «уходим».
Город молчал, и черная тварь молчала. Та Женщина, которая, если верить колд
уну, должна быть здесь, молчала тоже.
Промолчала и Доната.
Ц Ты вот тоже, как выяснилось, в темноте ничего не видишь. А когда спасал м
еня, видел не хуже Кошки.
Ц И это все, что тебя интересует? Ц остолбенел Ладимир, насаживая на вер
тел крупную земляную крысу.
Ц Интересует. Ты же не отвечаешь, когда я тебя спрашиваю.
Ц Хорошо. Если я отвечу, ты тоже мне ответишь?
Она кивнула головой, вовсе не собираясь держать слово.
Ц Наина дала мне капли Пустышника, когда узнала, что я хочу идти в ночь.
Ц А чего ради ты собрался идти в ночь?
Ц Не мог оставаться в деревне, Ц он пожал плечами. Ц Просто не хотел ник
ого видеть после того, как услышал Истину.
Ц Странно. Тогда Наина вполне могла догадаться, что ты освободил меня. За
чем же послала охотников в лес?
Ц Вряд ли. Такая мысль никогда бы не пришла ей в голову. Она просто не в сос
тоянии была соединить нас. Я ушел сам по себе. Никто во всей деревне, кроме
Наины, о моей Истине не знал. Отец сказал наедине. Кошки, знаешь, вполне спо
собны и сами освободиться…
Ц Твоя Наина никогда не считала меня Кошкой.
Ц Что? Ц он остановил руки у огня и не сразу заметил, как пламя жадно набр
осилось на беззащитную плоть. Ц Почему ты так думаешь?
Ц Она сама сказала.
Ц Подожди, я чего-то не понимаю: а для чего тогда готовился костер?
Ц Будешь проходить мимо своей деревни, не забудь ее об этом спросить. Тол
ько бойся первого снега…
Ц Понятно, Ц усмехнулся он. Ц На Лесника, не к ночи будет помянут, намек
аешь? Это уж вряд ли. Не такой я дурак.
Ночью, когда догорал костер и Ладимир засыпал, город наваливался на Дона
ту всей тяжестью, закрывал рот и шептал на ухо гадости. Вот и сейчас город
пустил в ход одну из своих изощренных пыток. В глубине зала, в углу, до кото
рого не мог дотянуться свет Селии, белым пятном маячило чье-то лицо. Донат
а зажмурилась, и лицо пропало.
Вот этого она и боялась. От уговоров город перешел к угрозам.
От черной тени, что несла на себе белое лицо, зарябило в глазах. Тень надви
галась, будоража худшие воспоминания. Если бы Доната точно не знала, что э
то сон, то непременно бы закричала. Но не к чему было пугать спящего Ладими
ра.
Это ее город. И борьба им предстоит один на один. Город бессовестно залез к
ней в душу и раздобыл там то, что пугало ее больше всего. И только тихое звя
канье ключей заставило ее окончательно распрощаться с надеждой.
Ц Пойдем.
Тот же безобразный, лишенный человеческой окраски голос. Те же прорези в
белой маске. Та же чернота, что скрывалась за ней.
Доната поднялась и медленно шагнула ему навстречу. Ее колотило от страха
, но она не могла позволить коснуться себя этими мерзкими бесконечно дли
нными пальцами.
Ц Пойдем.
И она безропотно пошла.
Ключник все-таки подобрал ключ к ее душе, и всякое сопротивление теряло с
мысл.
Вокруг черной хламиды было светлее, словно тени боялись приблизиться к с
овершенной темноте. Ветхие нити струились по мраморным плитам, и Доната
шла, не поднимая глаз. Она не заметила, как исчезла незыблемая стена, как о
ткрывшийся вход впустил ее в себя. Как душный воздух, пропитанный таинст
вом темных обрядов, в последней попытке девицы отстоять свою честь, бесп
омощно толкал в грудь.
Ключник шел долго. Доната потеряла счет времени. Размеренный ритм движен
ия успокаивал. И только, когда Ключник обернулся, поняла, что страх Ц вот
он, никуда не делся.
Ц Я. Должен, Ц шум ветра донес грохот далекого камнепада. Ц Матери. Твое
й.
Ц Ей и отдай, Ц не разжимая зубов, отозвалась Доната. Боялась громким ст
уком выдать свой страх. Она по-прежнему не поднимала глаз. Ей казалось, бе
лая маска сейчас сползет, и под ней обнаружится нечто такое, к чему она еще
не готова.
Ц Она. Не берет. Отдам. Тебе. Жди.
Ключник исчез.
Круглый зал, с вмурованными в каменную кладку черными зеркалами был ей с
мутно знаком. Трещины змеились по стенам, что казалось, имеют продолжени
е на звездном куполе открытого неба.
Пошел снег, белый Ц в свете Селии. Доната подставила лицо под искрящиеся
хлопья, и тотчас опустила голову. С недавнего времени сочетание белого и
черного перестало ей нравиться.
Ц Явилась, Ц хриплый голос взметнул из недр земли жидкое черное пламя,
охватившее стены и бросившееся достраивать разрушенный купол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86