А усталость уже дает себя знать. Начинает ломить поясницу. Когда выпадае
т особенно тяжелый валок, перед глазами вспыхивают оранжевые круги. Соле
ный пот катится по лицу. И даже в ногах, упирающихся в перекладину, дрожь.
Погоныч, мальчишка с лицом в крупных веснушках, не очень внимателен. Иног
да захватывает чуть ли не всю ширину косилки, и тогда жатка начинает стре
котать с глухой натугой, и кажется, нож вот-вот не выдержит, лопнет. Мальчи
шка тоже чувствовал перегрузку и принимался ругать лошадей.
Ц Щоб вы булы здохлы, кляти! Ц Он тянет левую вожжу, и косилка начинает ст
рекотать легко, захватывает уже не три четверти, как положено, а всего пол
овину.
Ц Ровнее держи, рыжий чертенок!
У лошадей бока в белесоватых пятнах. Кнут оставляет на этих пятнах темны
й, почти черный, похожий на штрих толстого плотничьего карандаша, след.
На одном из поворотов подошел бригадир. Остановил косилки. Потер пучком
соломы бока и спину крайней буланой. Спросил:
Ц Может, сменить?
Тарас отрицательно покачал головой, вынул из кармана побуревший от пота
и пыли носовой платок, вытер лоб и лицо.
Ц Гляди, ухайдакает тебя этот Василь Скиба. Он крепкий, дьявол!
Ц Не ухайдакает, Ц со злым упрямством ответил Тарас, в душе радуясь это
й короткой передышке.
Девушка посмотрела на Тараса, и глаза ее засмеялись. Бригадир заметил эт
от взгляд и бросил с напускной строгостью:
Ц Ты не очень-то, Валентина.
Ц Что «не очень-то», Ц огрызнулась девушка.
Ц Не очень, говорю, зыркай. Мало того что впереди у него этот Василь со сво
ей дурной славой, так ты еще со своими глазищами. Доконаете парня вдвоем.

Она фыркнула, отвернулась. Потом глянула на Тараса оценивающим взглядом
и, легко соскочив с сидения, стала возиться с постромкой.
Ц Как бы он моею Василя не ухайдакал Ц этот студент ваш. Ты, бригадир, на
его валки посмотри. Копыци, а не валки. Если погоныч и дальше так загребать
станет…
Ц Смотри у меня, Ц помахал пальцем в сторону погоныча бригадир. Ц Заго
нишь лошадей Ц голову оторву.
…Др-р-рын! Снял трубку.
Ц Взбунтовался?.. А ты попробуй с ним Ц по-человечески. «Нет времени с ка
ждым психологию разводить»?.. А ты после работы останься, я скажу, чтоб теб
е сверхурочные выписали… Цех Ц не батальон, участок Ц не рота. Погонять
и рыжий дурак может… Почему рыжий?.. Ну, конопатый пускай, если такой тебе б
ольше нравится.
…Стрекочет и стрекочет лобогрейка… Правильное название.
Разве представлял он себе тогда, что этот Скиба будет командовать крупны
м партизанским отрядом и поможет ему, Бунчужному, с горсткой людей, что ос
талась от сводного полка, выйти из окружения. А после войны придет на судо
строительный с тремя орденами Славы на гимнастерке, с медалями Ц не сче
сть, попросится на работу и станет лучшим бригадиром судосборщиков. А ра
зве думал он тогда, выжимая из себя последние силы на той лобогрейке, что э
та девушка-погоныч станет его женой? Не думал.
…Вечером встретились «на посиделках». У пруда. Ломило поясницу. Все тело
как побитое. И так спать хотелось, что, кажется, ляг он не то что в постель, а
в борону, вверх зубьями брошенную, все равно заснет как убитый. Окатил себ
я ледяной водой, переоделся и пошел. Пошел, чтобы та девчонка не подумала,
будто его, студента, все же ухайдакали.
У нее было тонкое смуглое лицо. И фигура была тонкая, гибкая, перехваченна
я в талии простеньким клеенчатым пояском с широкой пряжкой. В первый же в
ечер узнал, что она закончила педагогическое училище и будет работать в
школе в своем Заозерном. Они были вместе весь вечер. На следующий день опя
ть Ц лобогрейка. Он уже знал, как надо орудовать вилами, чтобы уставать м
еньше, и после работы не чувствовал такой ломоты, как вчера. Вечером они вс
третились на том же месте. Уже луна выкатилась и развернулась во всю свою
медную гладь, когда его отозвал Василь Скиба и сказал, что заозерским пар
ням не нравится ухаживание студента за их девушкой и что они решили его п
роучить.
Ц Как это у вас делается? Ц спросил Тарас.
Ц Что? Ц не понял Скиба.
Ц Как учат, спрашиваю?
Ц Очень просто. Так отлупцують Ц родная мать не узнает.
«…Как же это она смогла, Галинка, Ц родную мать?»
Вз-зык!..
Ц Бунчужный… Не смогу… Очень просто, надо было поставить в известность
загодя… Нет, не смогу… Я с Ватажковым сам поговорю, пускай разберется, кто
у него там путает.
«…Что же это я пропустил? Где? Когда? Чего недосмотрел? Ведь она всегда был
а такой нежной, ласковой. Как же она смогла Ц родную мать?»
«…Родная мать не узнает…» Традиции, черт бы их побрал. Поинтересовался:
Ц А как они будут лупцевать: скопом или по очереди?
Ц Скопом.
Ц Тогда пускай не обижаются, если кого-нибудь до смерти пришибу. Хотя бы
вот этим прутком, Ц наклонился, поднял стальной граненый пруток. Ц Этим
если умеючи по лбу хватить, всю кожу на затылок своротит. Никакой доктор п
отом не заштопает.
Ц А если по очереди?
Ц По очереди Ц не возражаю. Хоть десяток пускай записываются. Только пр
едупреди, что я боксом владею. Могу челюсть свернуть набекрень или ключи
цу сломать. Ц И, отвечая на недоуменный взгляд Скибы, сказал: Ц Должны он
и знать, на что идут, или не должны?
Ц Должны, конечно, Ц согласился Скиба.
Ц Вот и передай, если скопом Ц тут уж надвое бабка гадала: или они мне, ил
и я им костей наломаю, а если по очереди…
Тр-ру-ум!
Ц Бунчужный… Матвей Семенович?.. Правильно сделал, что к тебе обратился,
ты же мой заместитель по кадрам… Считай, что со мной договорено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113