Он должен заботиться о своем имении, коль скоро у него больше нет у
правляющего. К тому же была еще Агнес. Как бы ни была сильна ее ненависть к
нему, Агнес некуда было пойти, некому было о ней позаботиться. Теперь и Вер
ити зависит от него.
Существовало бесконечное множество оправданий, почему Джеймс не мог вы
брать легкий выход из положения. Джеймс знал, что истинной причиной была
трусость. Все в нем было построено на трусости. У него не было достаточно с
ил, чтобы сделать то, что настоящий мужчина сделал бы уже много лет назад.

Нет чести. Нет мужества. Нет сердца. Только еще один пустой стакан, который
надо наполнить в надежде заглушить боль, напиться, чтобы забыть обо всем
на свете.

Слезы впитывались в наволочку под щекой Верити. Она плакала и плакала Ц
от боли, которую Джеймс причинил ей, от гнева, который он излил на нее, от св
оей собственной ненормальности, оттого, что ее жизнь разбита.
Когда поток слез наконец истощился, Верити перевернулась на спину и креп
ко прижала ладони к глазам. Она не должна была разочароваться, потому что
с самого начала знала, чем это закончится. Желание утешить его перевесил
о знание, что она не в состоянии этого сделать таким способом.
Верити спустила ноги с кровати, встала и медленно пошла к туалетному сто
лику. Боль между ног еще чувствовалась, но Верити помнила о ней и о том, что
с ней произошло, и двигалась осторожно. Бросив один взгляд на себя в зерка
ло, она отвернулась. Она выглядела как пугало. Верити потянулась к тесемк
ам на спине платья. Она долго возилась, нащупывая завязки, пока наконец су
мела развязать корсаж, и платье упало к ее ногам. Наклонившись, чтобы подн
ять его, Верити увидела красное пятно между складками желтого муслина.
С ее губ сорвался тихий стон отчаяния. Потом Верити скомкала платье и зап
ихала под каминную решетку. Платье начало тлеть, но никак не загоралось. Р
ядом с камином стояли небольшие мехи. Верити схватила их и несколько раз
качнула. Только тогда платье вспыхнуло. Верити смотрела, как оно чернеет,
скручивается и распадается на мелкие кусочки. Теперь не осталось никаки
х следов того, что произошло внизу.
Джеймс разозлился на нее за предполагаемую девственность больше, чем за
другие ненормальности. Как он мог быть в этом уверен? Возможно ли, чтобы му
жчина знал такие вещи наверняка? Появление крови она объяснила. Как же он
догадался? Не важно. Верити никогда не признается ни ему, ни кому бы то ни б
ыло другому. Она не говорила ни единой живой душе, что так и не вступила в с
упружеские отношения с мужем. Сознаться в этом значило признать унизите
льность единственной брачной ночи, признать свою физическую непривлек
ательность, признать, что ни один мужчина никогда не захочет ее.
Признать это было трудно, но за прошедшие годы она смирилась с этим недос
татком. Она не думала об этом и успокоилась, решив, что ей предстоит жизнь
без плотской любви. И без детей.
Но это было до того, как она приехала в Пендурган.
Когда она обнаружила, что против воли ее влечет к Джеймсу, старая неудача
стала преследовать ее. Каждый раз тело отзывалось на ласки Джеймса: на ег
о прикосновение, поцелуй, взгляд, просто на его присутствие. Тем самым тел
о напоминало Верити о том, чего у нее никогда не будет.
Боль, которую она испытала некоторое время назад, несомненно, доказывала
справедливость обвинений, высказанных в ее адрес Гилбертом. У нее был ка
кой-то физический изъян, который затруднял или даже делал невозможным с
ексуальные отношения, и поэтому Верити была лишена сексуальной привлек
ательности.
Сегодня все произошло из-за стечения обстоятельств. Джеймс оказался в б
едственном положении, а рядом была только она. Любая женщина сделала бы э
то, но в тот момент только Верити была доступна, и, да простит ее Господь, са
ма она тоже хотела Джеймса.
Верити подошла к умывальнику и налила в таз воды. Вода была ледяная, и Вери
ти доставило удовольствие обжигающее покалывание, когда она плеснула е
ю себе в лицо.
В глубине души Верити надеялась, что сможет испытать то, что постоянно ис
пытывают большинство женщин. На какой-то миг она действительно поверила
, что может быть желанной для мужчины, узнать, как это бывает, когда мужчин
а ее хочет.
Верити еще раз сполоснула глаза, потом насухо вытерлась полотенцем, наде
ясь стереть последние следы своего поражения. Сладкий миг, которого она
так жаждала, исчез, как только Джеймс вошел в нее. Ей показалось, что он раз
рывает ее на части. Он так спешил, как будто хотел побыстрее избавиться от
нее. Может быть, она ему тоже причинила боль? Когда все было кончено, Джейм
с выругался и с отвращением отвернулся, как будто не мог на нее даже смотр
еть.
Как она могла вообразить, что в этот раз все будет по-другому? Как она могл
а позволить себе отвечать на его поцелуи, поверить, что они говорят о жела
нии, а не о простой телесной потребности?
Хуже того: как она могла позволить себе влюбиться в мужчину, который нико
гда не сможет захотеть ее, который сегодня поклялся, что никогда больше д
о нее не дотронется?
Верити медленно и осторожно села На табурет перед туалетным столиком и н
ачала вынимать шпильки из волос. Она потеряла несколько шпилек внизу, и п
лотный узел на затылке превратился в неряшливую массу. Верити распустил
а волосы по спине и приступила к ежевечернему ритуалу расчесывания.
Она вспомнила, как в ранней юности разговаривала с Эдит о своих мечтах о б
удущем, о доме в деревне, о муже, детях, обычных вещах, о которых мечтают бол
ьшинство молодых девушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100