К его удивлению, никаких насмешек не последовало; в зале слышалось тольк
о приглушенное гудение голосов. После небольшой паузы канцлер сказал:
Ц Я хочу, чтобы мне представили доказательства со стороны защиты, что эт
от человек фактически является лордом Грифоном Меридоном, достопочтен
ным маркизом Ашлендом.
Седовласый лорд, поднявшись со своего места, попросил дать слово адвокат
у, что было тут же сделано.
Выйдя вперед без каких-либо записей в руках, Вуд даже не посмотрел на Гриф
а; оглядев членов палаты и выдержав длительную паузу, он уверенно начал г
оворить, и речь его звучала как подлинный образец ораторского искусства.

Постепенно покашливания и шорохи в зале прекратились, и в наступившей ти
шине Гриф мог слышать биение своего сердца. Ракстон Вуд сумел настолько
покорить аудиторию, что, казалось, своей властью мог теперь соперничать
даже с позолоченным троном.
Ц Уважаемые лорды, Ц произнес Вуд тихим голосом, который тем не менее ле
гко достиг самых отдаленных уголков зала. Ц Я чувствую большую ответств
енность, приступая к задаче, выполнение которой считаю своим прямым долг
ом. В случае неудачи последствия моего провала очевидны Ц это либо смер
ть человека, либо Ц что, возможно, еще хуже Ц пожизненное заключение в ст
енах тюрьмы. Ц Вуд окинул палату внимательным взглядом. Ц Позвольте ра
ссказать вам одну историю из современной жизни: она всецело основана на
сведениях, полученных из внешних источников, и в ней нет ничего, что было б
ы рассказано мне непосредственно обвиняемым. Это весьма примечательна
я, невероятная и... трагическая история, но я верю, что, когда вы услышите ее
и она будет подтверждена доказательствами, у вас не останется более дост
ойного выбора, кроме как согласиться со мной в том, что осуждение и заключ
ение в тюрьму этого человека сталр одной из самых ужасных ошибок правосу
дия.
Вуд едва заметно повернул голову, и его помощник, вскочив, подал ему толст
ый том. Адвокат положил книгу на стол, открыл ее в том месте, где была закла
дка, и снова поднял взгляд.
Ц Позвольте зачитать вам выдержку из «Военно-морской хроники» за 1851 год.
Это копия письма капитана Натаниела Элиота вице-адмиралу сэру Колину Ши
, посланного с борта британского военного корабля «Мистраль» и датирова
нного 17 декабря 1850 года.
Гриф мог по памяти процитировать письмо, о котором говорил Вуд. Официаль
ная версия истории нападении пиратов на «Арктур» представляла Натание
ла Элиота героем, а лорда Александра Ц высокомерным, не желающим сотруд
ничать с военными моряками штатским, который намеренно отказался от защ
иты корабля ее величества и тем самым допустил грубую ошибку, приведшую
к непоправимой беде. Элиот сообщал, что «Арктур» был виден ему некоторое
время: лишенный мачт, с охваченными огнем палубами, без признаков жизни н
а борту. Затем, преследуя пиратов, он храбро вступил в сражение с ними и ун
ичтожил всех до единого человека.
Дочитав донесение Элиота до конца, Вуд закрыл книгу, осторожно положил е
е на стол и в первый раз за все время судебного заседания взглянул на Гриф
а.
Тот ответил ему мрачным взглядом. Все, что прозвучало здесь, было ложью, но
Ракстон Вуд ошибался, если думал, что Гриф сейчас же встанет и расскажет в
сю правду. Лорд Грифон Меридон, маркиз Ашленд, не собирался просить милос
ти у этих напудренных властолюбцев в мантиях. Он не желал их милости, как н
е хотел вообще ничего, кроме конца своим страданиям. Пусть лучше они пове
сят его! He дождавшись от Грифа никакой реакции, Вуд повернулся к галерее:
Ц К сожалению, капитан Элиот, который писал с такой трогательной жалост
ью о гибели своих родственников, окончил свои дни дома в своей постели че
тыре года назад и потому не может быть опрошен по поводу данного донесен
ия; однако у меня имеется свидетель событий, происходивших с 8 по 16 декабря
1850 года на борту британского военного корабля «Мистраль». Это некто полк
овник Малколм Джонс Ц в то время лейтенант королевского флота. Члены па
латы могут убедиться, что страшная история тех дней трактуется им совсем
по-иному. С вашего разрешения...
Малколм Джонс, слегка прихрамывая, вышел вперед и сразу стал теребить гл
янцевитые рыжие бачки с проседью. Тесс внимательно наблюдала за ним из с
воего угла, зная, что адвокат Вуд употребил все свое влияние, чтобы убедит
ь застенчивого моряка выступить в парламенте. В палате лордов Джонс чувс
твовал себя весьма неловко и выглядел так, будто ему предстояло вновь шт
урмовать высоты Севастополя.
Ц Друг мой, не могли бы вы рассказать нам, что произошло на борту «Мистра
ля» 15 декабря 1850 года? Ц Вуд ободряюще посмотрел на свидетеля.
Ц Да, сэр, Ц взволнованно откликнулся Джонс. Ц Хотя рассказывать-то ос
обенно нечего. Утром офицеры в основном находились в каютах. Днем всю ком
анду вызвали наверх, а примерно через час капитан отдал приказ офицерам
также подняться на палубу. Когда я вышел наверх, неподалеку находился др
угой корабль, он лежал в дрейфе. На его палубе я увидел мертвые тела. Капит
ан велел первому помощнику и мне подняться на борт этого корабля, чтобы п
оискать оставшихся в живых.
Тут Джонс сделал паузу, чтобы вытереть вспотевшее лицо платком.
Ц И что вы обнаружили там? Ц мягко спросил Вуд.
Ц Мы обнаружили... Ц Полковник слегка замялся; казалось, ему трудно было
продолжать. Ц Мы обнаружили результаты кровавой резни, сэр. Все были уби
ты, даже маленькие девочки.
Тесс увидела, как Гриф закрыл глаза, и сердце ее сжалось от острой боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104