В покрытых рябью серовато-коричневых водах Темзы нельзя было найти отве
т на волновавшие Саммер вопросы, а вокруг не появлялось и намека на кораб
ль, который она искала. Ее взгляд скользил по забрызганным водой причала
м, которые простирались, насколько хватало глаз. Военные корабли соседст
вовали с приземистыми торговыми судами, и разглядеть что-то определенно
е среди многочисленных мачт и свернутых парусов не представлялось возм
ожным. Повсюду раздавался неослабевающий грохот молотов, визг пил и звон
рынд. Деревянные сходни и лебедки скрипели и стонали, лишая Саммер после
дней надежды.
В верховьях реки виднелись силуэты строящихся кораблей, длинные ряды па
кгаузов с низкими узкими крышами и канатные мастерские, очертания котор
ых четко выделялись на фоне угрюмого серого неба. Трубы выбрасывали в во
здух облака копоти, а на волосах и лице девушки осели частички густого ту
мана.
Подол ее плаща хлопал на ветру, напоминая удары кнута, и Саммер наконец по
шевелилась. Она медленно повернулась. Выражение ее лица напоминало лицо
лунатика.
Ц Мы опоздали, Ц сдавленно вымолвила она.
Ц Мне жаль, Ц произнес Джеймс, и его голос прозвучал так, словно ему дейс
твительно жаль, в чем он сам был не совсем уверен. Ведь если бы он, в самом де
ле спешил, они поехали бы на почтовой карете вместо медленного дилижанса
, который неторопливо громыхал по дороге. Но Джеймс не сделал этого. Тепер
ь же полуденное солнце казалось лишь тусклым сияющим шаром, скрытым пеле
ной тумана.
Джеймс мысленно пожал плечами.
Возможно, корабля ее любовника и не было видно в гавани, наводненной шхун
ами всех размеров, вельботами, клиперами и сотнями более мелких судов, но
он не мог отчалить из порта. Джеймс знал наверняка, что ни один грузовой ко
рабль не может разгрузиться и загрузиться снова за столь короткий срок.
Нет, ее покровитель, очевидно, встал где-то на якорь или ждал своей очеред
и в гавани. Но зачем говорить Саммер об этом сейчас? Ведь она может настоят
ь на том, чтобы найти его, и это лишит его надежды провести ночь с женщиной,
которую он хочет.
Ц Мне жаль, Ц повторил он, и на этот раз Саммер посмотрела на него со слаб
ой улыбкой.
Ц Спасибо за то, что помогли мне приехать сюда, Ц она. Ц Я... я не знаю, что т
еперь делать...
Последние слова прозвучали столь безнадежно, что Джеймс тихо выругался
себе под нос.
Черт. Ну почему она так смотрит на него? Он посмотрел в овальное лицо Самме
р с ее чарующими глазами и копной расцвеченных солнцем волос, которые ни
спадали изысканными завитками, когда их развевал ветер, и внезапно ощути
л резкий укол совести за то, что грубо желал женщину, попавшую в беду. Джей
мс смиренно опустил глаза. Его совесть не позволит ему продолжать лгать
этой девушке.
Ц Может, он еще не уплыл. Мы завтра узнаем об этом у одного из портовых офи
церов.
Ц Что вы хотите сказать? Есть шанс, что «Рассекающий волны» все еще в пор
ту?
Мелькнувшая в глазах девушки надежда заставила кулаки Джеймса сжимать
ся и разжиматься от разочарования.
Ц Да, есть. Но сейчас уже поздно. Вам придется подождать до утра, чтобы выя
снить, где он бросил якорь.
Джеймс замолчал, наблюдая за лицом девушки. Он видел, что ей некуда идти, и
она не могла скрыть своего несчастья.
Ц Разве в Лондоне нет никого, к кому бы вы могли обратиться? Может, знаком
ые ваших родителей? Ц осторожно спросил он. Ц Или деловые знакомые?
Последний вопрос был тактичной попыткой напомнить Саммер о ее предыдущ
их покровителях или друзьях мужчин, которые содержали ее. Если ее только
что бросил любовник, прежние знакомства могут оказаться полезными. Он мн
ого раз видел, как женщина, брошенная своим покровителем, становилась лю
бовницей его делового партнера, и это устраивало всех.
Саммер сперва покачала головой, но потом оживилась:
Ц Подождите!
Однако она тут же остановилась. Если она появится в лондонской конторе с
удоходной компании Сен-Клера, то как объяснит свое пребывание в Лондоне
без сопровождения компаньонки?
Вряд ли степенный клерк в конторе поверит, что она является наследницей
компании Сен-Клера, если Саммер возникнет перед ним в таком потрепанном
виде. Должен быть другой способ попасть домой.
Девушка старалась не думать о том, что случится, когда она вернется в Новы
й Орлеан. Ни одно из объяснений не удовлетворит Бартона Шрайвера, и она об
речена будет выйти замуж за ненавистного Фримана Татуайлера. «Я страстн
о желаю увидеть эту девицу в своей постели...»
Ц Подождать? Ц переспросил Джеймс.
Голубые глаза девушки неохотно посмотрели на него.
Ц Нет, ничего, Ц пробормотала Саммер, Ц все равно это не сработало бы.
Джеймс небрежно уселся на влажную швартовную тумбу, свесив одну ногу и о
бхватив руками колено.
Ц Ну и каковы же ваши планы, красавица?
Саммер медленно покачала головой.
Ц Не знаю, Ц снова прошептала она, чувствуя закипающие на глазах слезы и
стараясь сдержать их. Ц А что может делать женщина в Лондоне?
На этот раз Джеймс не выдержал и громко рассмеялся, но тут же пожалел об эт
ом. Саммер вскинула голову, и он увидел, что ее губы дрожат от обиды.
Ц Ну-ну, красавица, Ц быстро произнес Джеймс, подходя к девушке. Ц Я вовс
е не хотел вас обидеть.
Источающие жар, доводящие до головокружения глаза блуждали по его высок
ой фигуре. На нем был надет видавший виды жилет из сукна отличного качест
ва, желтовато-коричневые штаны были заправлены в голенища поношенных бо
тфортов. Рубашка из тонкого батиста слишком сильно помята, а галстук неб
режно завязан и ненакрахмален.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113