Это
абсурд!
Ц Встанете рядом со мной перед лицом союзников и принесете клятву за Со
фию. Дипломатический шаг будет сделан, мои враги опозорены.
Предложение было настолько фантастичным, что она никак не могла его восп
ринять.
Ц Принести клятву? Моя жизнь здесь, в Раскалл-Сент-Мэри. Я никогда не быва
ла в Лондоне.
Ц Вот вам и шанс побывать. Потом вернетесь домой, в свою деревню, и прожив
ете остаток дней в безвестности, о которой так мечтаете.
Блюдце дрогнуло, чай пролился через край.
Ц Но я не хочу менять свою жизнь!
Ц Она уже изменилась. Я здесь. Этого вы не можете отрицать.
Ц Но я не знаю, как ведут себя принцессы.
Ц Я научу вас.
Ц Невероятно! Это же бред сумасшедшего!
Одно мгновение, и он уже на ногах, словно орел, метнувшийся на свою жертву.
Собака даже не шелохнулась.
Ц Ради Бога! Я еще никогда не был настолько здрав, и я уже взвесил все шанс
ы.
Пенни захотелось закрыть голову руками, как она сделала это, столкнувшис
ь с лошадьми.
Ц Этот вопрос не подлежит обсуждению. Это бред. Я никогда не соглашусь.
Ц У вас нет выбора. Но неужели искушение ни на минуту не завладело вами? П
ринцесса на день, мисс Линдси! Маскарад, рискованнее которого не придума
ешь. Возможность взять в свои руки судьбу наций.
Представьте те наряды и драгоценности, которые вы сможете надеть. Это же
шанс увидеть королевскую жизнь изнутри. Принц-регент и русский царь скл
онятся над вашей рукой.
При мысли об этом паника накрыла ее с головой.
Ц Меня тут же изобличат.
Ц Чушь. Никто за пределами Альвии не видел Софию. Ее семья присутствоват
ь не будет. Никто ни о чем не догадается; слишком уж это дерзко и невероятн
о. Сделайте это, мисс Линдси. Для себя, не для меня. Жизнь не часто дает нам ш
анс. А уж если выпадает такой, как этот, надо хватать его обеими руками!
Ц О Господи! Может, вы, единовластный правитель крошечного княжества Це
нтральной Европы, и привыкли к подобным вещам, но я простая английская же
нщина с простыми манерами. Разве я могу пойти на это? Никаких искушений я н
е испытываю.
Он лениво подошел к стоящему у стены столику и поднял две изысканные ваз
ы, по одной в каждой руке. Пенни считала их греческими, одна в красно-черны
х тонах, другая в черно-белых, обе расписаны маленькими прыгающими фигур
ками.
Ц Жизнь непредсказуема. Мы бросаем кости и ждем результата, каждый раз п
онимая, что судьба может преподнести нам подарок или же, напротив, поверн
уть кости противника шестерками кверху. Но я никогда не отказывался от и
гры только по той причине, что могу потерпеть поражение.
Ц Но это же риск! Я не могу это сделать и не буду.
Он него исходило напряжение, как от грозового облака.
Ц Вся жизнь Ц риск. Боже, выдумаете, мне это по душе, думаете, я об этом меч
тал? Все зависит от вас Ц ключи от королевства, как конфетка в руках малыш
а. Что вы предпочтете для начала Ц леденец или засахаренную сливу? Ставк
а, значения которой вы даже представить себе не можете. Из-за вашей прихот
и может погибнуть целая нация.
Ц Безумное сравнение, Ц отмахнулась она. Ц Никто никогда не правил, по
дчиняясь собственной минутной прихоти, такой, как выбрать конфетку, напр
имер.
И вдруг он улыбнулся. Озорной, очаровательной улыбкой, словно мальчишка,
приглашающий ее немного пошалить.
Ц Неужели? В таком случае вы не знакомы с историей нашей части света Ц в
ашей и моей. Ваша кровь тоже подпорчена. Неужели вы считаете, что можете сд
ержать ее своей английской строгостью и деревенским здравым смыслом? Ц
Он вытянул вперед руки, в каждой по изысканной вазе, свечи высветили напр
ягшиеся на запястьях сухожилия. Ц Через тридцать секунд я уроню одну из
них. Выбор за вами. Какую, левую или правую?
Пенни вскочила с кресла.
Ц Стойте! Почему я должна выбирать? Я забуду о ваших безумных предложени
ях и вернусь домой.
Ц Теперь, когда я рассказал вам о Софии, я не могу позволить вам вернутьс
я домой, так ведь? Ее исчезновение нужно держать в секрете. Ц Он говорил м
ягко, спокойно, как будто уговаривал малого ребенка. Ц Выбирайте. Вам бол
ьше нравится красная с черным? Думаю, это Ахиллес, мрачно восседающий в св
оем шатре. Или черная с белым? Фигурки скачут в безумии под светом грешной
луны Ц оргия Бахуса, быть может?
Ц Ради Бога! Ц На глаза Пенни навернулись слезы отчаяния. Ц Они же древ
ние, бесценные. Прекратите!
Ц Вы выбираете войну? Ц Он поднял красно-черную вазу и окинул ее критич
еским взглядом. Ц Ахиллеса в бронзовом шлеме? Или в вашей крови течет кап
ля безумной крови? Ц Предающиеся вакханалии человечки танцевали под ег
о длинными пальцами, раскачивающими белую вазу. Ц Менады: шальные женщи
ны, которые, как говорят, обезумев от вина, бежали в ночи за античными грек
ами, готовые накинуться на них и предаться оргии. Ц Он вытянул вперед обе
вазы. Ц Выбирайте!
Она упала в кресло и закрыла лицо ладонями.
Ц Вы не можете заставить меня!
Ц Десять секунд, Ц сказал он.
Ц Я не могу выбрать!
Послышался легкий щелчок. Пенни оторвала руки от глаз. Обе вазы стояли на
столе, целые и невредимые.
Ц Конечно, нет, Ц усмехнулся он. Ц Как вы можете? Но давайте начистоту. З
агляните в себя и скажите мне: что вы почувствовали в тот момент, когда дум
али, что я могу бросить на пол красную вазу? Небольшое разочарование или у
скользающую надежду? А белую? Если вы будете честны перед собой, вы обнару
жите эту незначительную разницу в своих ощущениях. И эта ничтожная разни
ца скажет вам, какая ваза нравится вам больше. Вы уже выбрали, сами того не
подозревая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20