У не
го трудности с работой.
Ц А чем он занимается? Ц без особого интереса спросила Марион.
Ц Он музыкант. Жуан прекрасно играет, не так ли? И сам сочиняет музыку. Я сп
рошу леди Хедли, можно ли ему исполнить несколько песен на моем балуг Кто
знает, может быть, его выступление понравится, и у него появятся клиенты. Т
огда он сможет собрать необходимую сумму.
Хелена почему-то сразу же захотела уйти. Она не забыла спросить официант
а, нельзя ли ей купить пакет кофе, чтобы успокоить подозрения Марион. Офиц
иант без труда выполнил ее просьбу.
Выходя из кофейни, Хелена шепнула Мальверну: «Я должна с вами поговорить
наедине».
Из «Эль Кафето» они сразу поехали домой, не имея возможности уединиться.
Марион казалась вялой, но Хелена боялась, что та сразу встряхнется, если ч
то-то заподозрит. Они прибыли на Белгрейв-сквер, так и не переговорив.
Доведенная до отчаяния, Хелена предложила:
Ц Не зайдете ли на минутку, господин Мальверн?
Он, после некоторых колебаний, согласился.
Когда они вошли в дом, Хелена, снимая шляпку, обратилась к Марион:
Ц Может, быть, ты скажешь леди Хедли, что мы вернулись, Марион? Я хочу погов
орить с мистером Мальверном о судьбе Жуана. Мне очень хочется пригласить
этого человека на свой бал.
Мальверн выдал одну из своих чарующих улыбок и повернулся к Марион.
Ц Для меня было огромным удовольствием знакомство с вами, мисс Комсток.
Надеюсь, мы еще увидимся.
Ц С нетерпением буду ждать встречи, мистер Мальверн, Ц отвечала Марион
. Ее лицо осветила неподдельная радость, вызванная последними словами Ма
льверна.
Как только Марион вышла, Мальверн повернулся к Хелене:
Ц В чем дело?
Ц Какие у вас планы на сегодняшний вечер? Ц спросила Хелена.
Ц У меня несколько приглашений.
Ц А вы будете на балу у леди Мобри?
Ц Увы, столь высоко я не летаю.
Ц Тогда куда же вы приглашены? Ц спросила Хелена, и Мальверн назвал нес
колько имен.
Ц Вы сказали, миссис Стефен? У нас тоже есть приглашение к ней. Я постараю
сь устроить так, чтобы мы были у миссис Стефен около одиннадцати часов. И х
очу, чтобы вы меня кое-куда отвезли. Просто недолгий визит, и мы вернемся н
а бал. Вы поможете мне, мистер Мальверн?
Ц Похоже, я погибну на дуэли с лордом Северном. Вы, вероятно, думаете, что э
ти затруднительные тайные положения пара пустяков для человека, вроде м
еня? За джентльменами в таком незначительном положении, подобном моему,
наблюдают как за девицами на выданье. Вы очаровательны, миледи, но едва ли
вы выйдете за меня замуж, я не могу позволить, чтобы вы очернили мое доброе
имя.
Ц Жуан сказал мне, что миссис Петрел-Джоанз приобрела билет на бал-маск
арад в помощь испанским детям. Я хочу пойти туда и отдать ей письмо моего о
тца.
Ц Давайте я передам его вместо вас, Ц мгновенно нашелся Мальверн.
Хелена заколебалась. Мальверн был добр и услужлив, но он не чувствовал вс
ей важности и безотлагательности этого дела.
Ц Я предпочитаю отдать его лично.
Ц Ну тогда, без сомнений, Северн сможет отвезти вас. Нет ничего плохого в
вашем желании побывать на подобном балу.
Ц О, нет. Я не хочу, чтобы Северн был рядом. Он начнет задавать разные вопро
сы, и, кроме того, это не тот бал, посещение которого он одобрит. Боюсь, там б
удет слишком шумно, поскольку это Ц открытый бал с платными билетами. Я к
упила два, так как боялась, что Жуан не примет милостыню. Вы знаете, каковы
эти суматошные открытые балы.
Ц Хорошо, я отвезу вас, но, если возникнут трудности, вы должны поступить
по-джентльменски и защитить меня. Нам понадобятся домино и маски. Я позаб
очусь об этом.
Хелена с нескрываемой радостью пожала ему руку.
Ц Как мне отблагодарить вас?
Ц Я подумаю об этом.
Он галантно поклонился и ушел.
Леди Хелена присоединилась к остальным дамам, ожидая вопросов о своей не
обычной прогулке. Но выяснилось, что Марион уже дала удовлетворяющий все
х отчет. А Хелену спросили только о том, каким образом она собирается приг
ласить гитариста Жуана на бал, и о приобретенном кофе.
Миссис Комсток сказала:
Ц Такого рода утреннее времяпрепровождение, конечно, несколько эксцен
трично, но, в конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы расширить свой к
ругозор. Обязательно приглашай Марион на подобные прогулки и в дальнейш
ем. Она будет счастлива сопровождать тебя. Ты говоришь, Марион, что Мальве
рн Ц какой-то родственник Беафортам?
Ц По материнской линии, Ц уточнила Марион.
Казалось, Мальверн, не имея гроша в кармане и знатного происхождения, про
шел, тем не менее, женский осмотр. Он сумел распознать леди редкой красоты
и достоинств в Марион, и, таким образом, ему позволили войти в круг возможн
ых претендентов на руку молодой мисс Комсток.
Гостьи вскоре уехали. Северн в этот день сразу домой не поехал. Любопытст
во направило его на Саут Одли-стрит, чтобы расспросить Марион о прогулке.

Ц Ты зря беспокоился, Эдвард, Ц сказала Марион. Ц Мальверн отвез нас в и
спанское кафе, так как Хелена хотела встретиться там с соотечественника
ми.
Ц Надо же когда-нибудь менять обычные маршруты прогулок, Ц вступила в
разговор миссис Комсток, находящаяся тут же, поскольку и подумать нельзя
было о том, чтобы Марион виделась с Северном наедине. Ц Они очарованы ис
панскими песнями, исполняемыми там под гитару. Марион говорит, что это та
к волнующе. Леди Хелена даже выразила желание нанять некоего Жуана Ц ги
тариста Ц играть на ее балу.
Ц Она выставит себя этим на всеобщее посмешище, а вы говорите, что не о че
м беспокоиться! Ц воскликнул Северн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64