По крайней м
ере, сегодня вечером он мог быть спокоен. Маловероятно, чтобы Мальверн по
лучил приглашение на бал леди Мобри. Немного успокоившись, Северн поднял
ся к себе.

Глава 12

Леди Мобри пригласила друзей лорда Северна, включая Комстоков и других п
редставителей высшего общества, на обед, состоявшийся перед началом бал
а. Это удачно вписывалось в планы Хелены, поскольку раннее прибытие на ба
л давало возможность уехать в одиннадцать часов на прием к миссис Стефен
. Хелена думала, что Северн после их ссоры будет в дурном настроении, и реш
ила приложить все усилия, чтобы до одиннадцати вернуть ему утраченное ра
вновесие. С этой целью она тщательно выбирала наряд, стараясь выглядеть
как можно элегантней и во всем соответствовать вкусам своего капризног
о кузена. Она остановила свой выбор на белом платье, покрой которого явля
лся образцом невинности и благопристойности. Салли тщательно расчесал
а ее волосы и украсила прическу бриллиантовой заколкой-бабочкой; скромн
ая нитка жемчуга охватывала шею. Хелена выглядела просто и непритязател
ьно.
Спускаясь по лестнице, она постаралась изобразить самую нежную улыбку и
была сильно удивлена, обнаружив точно такое же выражение лица у Северна.
Будучи не в самом лучшем настроении, он, казалось, тоже решил пойти на миро
вую.
Ц Ты очаровательна, как всегда, кузина, Ц мягко сказал он, беря Хелену по
д руку. Сам факт того, что Северн ожидал ее здесь, уже являлось добрым знак
ом. Когда он бывал недоволен ею, то обычно ожидал ее появления в гостиной в
месте со своей матерью.
Ц Надеюсь, я не заставила тебя ждать, Эдуардо, Ц сказала она, прекрасно з
ная, что пришла рано.
Ц Напротив, мы можем еще выпить по стаканчику хереса, до того, как отправ
имся за Комстоками.
Они выпили вина с леди Хедли и знакомыми, приглашенными ею на обед. Хелена
обошла присутствующих, постаравшись уделить внимание каждому из госте
й.
В назначенное время они с Северном простились с леди Хедли и поехали за К
ом-стоками. Хелена не упоминала о приеме у миссис Стефен, но приглашения б
ыли у нее в сумочке. Она «вспомнит» о них незадолго до одиннадцати вечера,
предложив заехать туда на несколько минут.
Последним человеком, от которого Хелена могла бы ожидать помощи, была ми
ссис Комсток, и все получилось очень забавно. Когда мать с дочерью распол
ожились в их карете, миссис Комсток произнесла.
Ц Надеюсь, Северн, вы захватили с собой приглашения на прием у миссис Сте
фен? Мы должны заглянуть туда после бала у Мобри.
Ц Почему вы непременно хотите заехать к ним? Ц удивился Северн. Ц У Моб
ри должно быть гораздо интересней.
Ц Я не могу обидеть миссис Стефен. Мы с ней вместе участвуем во многих бл
аготворительных мероприятиях. Я обещала заехать.
Хелена небрежно открыла сумочку.
Ц Думаю, я захватила эти билеты, Ц сказала она. Ц Да! Как удачно!
Ц Не будет вреда, если мы заглянем на минутку, Ц согласился Северн, и воп
рос был решен Хелена предполагала станцевать обязательный танец с Севе
рном на балу у Мобри, в расчете совершенно освободиться от него на приеме
у миссис Стефен. Когда они сели обедать, она решила уладить это дело.
Ц Так как ты откроешь бал менуэтом с Марион, Эдуарде, я хочу попросить у т
ебя второй танец. Могу я записать тебя на котильон?
Ц Почему не на менуэт? Ц Северну явно понравилось предложение Хелены, н
о почему первый танец он обязан Марион.
Ц Я подумала, что ты и Марион хотели бы…
Ц Я ее не приглашал. Ты Ц гостья в моем доме, поэтому менуэт я буду танцев
ать с тобой.
Ц Но ты можешь обидеть девушку, Эдуарде. Нет, нет, я не могу соперничать с М
арион!
Ц Бог мой! Ты выставляешь все в таком свете, будто я ухаживаю за мисс Комс
ток!
Хелена дерзко улыбнулась ему:
Ц А разве, нет? Она постоянно сидит на Белгрейв-сквер.
Ц Я попросил ее приезжать, решив, что тебе будет веселей.
Ц Очень мило. Ты и после работы заходишь к ней ради моего хорошего настро
ения? Уверяю тебя, я не до такой степени горю желанием общаться с этой леди
. И, поверь мне, она также не испытывает ко мне теплых чувств.
Северн уже подозревал, о чем мечтает Марион. Услышав подтверждение своим
мыслям, он почувствовал себя очень неуютно, даже испугался.
Ц Записывай меня на менуэт, Ц твердо сказал он.
Хелена вытащила свою специальную книжечку для записи на танцы и внесла е
го имя. Ц Я еще в начале записала нескольких достойных джентльменов. До о
диннадцати часов у меня расписаны все танцы. Я знаю, миссис Комсток хотел
а бы уехать пораньше.
Ц Я думаю, в двенадцать нормально.
Ц Так поздно? Ц спросила Хелена. Ц Прием у Стефенов вряд ли продлится т
ак же долго, как этот бал. Я думаю, нам следует уехать пораньше, Эдуарде.
Ц Наверное, ты права, Ц произнес он, хитро улыбаясь, Ц и можешь записать
меня на первый танец у миссис Стефен.
Хелена рассмеялась над его уловкой:
Ц О, как удобно все это для влюбленных! Они смогут весь вечер танцевать д
руг с другом, просто меняя один дом на другой и спокойно танцуя везде по од
ному разу.
Ц Куда еще мы приглашены сегодня вечером?
Ц На несколько других танцевальных вечеров, но я взяла с собой только пр
игласительные билеты к миссис Стефен. И, между прочим, только лишь друзья
не дают приоритета танцевальным карточкам друг друга… А сейчас нам след
овало бы перекинуться парой слов с соседями по столу, иначе нас примут за
невоспитанных грубиянов.
Северн обратился к Марион, а Хелена Ц к лорду Депуи, сидевшему от нее по д
ругую руку. Ее немного беспокоил первый танец с Северном у Стефенов, но, в
конце концов, это произойдет в начале вечера, и у Северна нет причин наблю
дать за ней все время после окончания этого танца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64