Толпа поддержала его, отбивая ритм ногами и прихлопывая.
Последнее, о чем подумала Хелена: слава Богу, что здесь не было Северна, и о
н не мог видеть ее в столь щекотливом положении. А потом музыкальный ритм
захватил ее, и она сделала первые «па» хоты. Этот танец имитировал ухажив
ание молодого человека за своей возлюбленной. Жуана можно было назвать о
бразцом испанской мужской красоты.
Мужчина умолял, а женщина ускользала, удалялась и в то же время поощряла е
го, бросая сверкающие взгляды из-за плеча. Он наступал, она пренебрежител
ьно пощелкивала пальцами и встряхивала волосами. Несколько тактов Жуан
преследовал, а Хелена отступала. Благоразумие покинуло ее. Пульсирующая
музыка полностью подчинила себе все движения ее тела. Во время танца она
из леди Хелены, превратилась в страстную испанскую девушку, мечтающую о
своем черноглазом, горящим страстным желанием поклоннике.
Темп возрастал, и движения танцующих стали быстрее. Они не отрывали друг
от друга глаз, стремясь победить волю партнера, что придавало всей сцене
оттенок напряженного любовного поединка. Толпа следила за ними, затаив д
ыхание. Партнер медленно приближался, а партнерша так же медленно отступ
ала, затем они стали сближаться, пока не оказались друг от друга на рассто
янии вытянутой руки.
Когда руки Жуана сомкнулись на тонкой талии девушки, она бросила последн
ий смелый и гордый взгляд, а потом ее голова на мгновение склонилась. Зате
м она вновь подняла глаза, и на лице ее сияла улыбка. Стан соблазнительно к
олебался, как бы поощряя и одновременно отталкивая. В последнем порыве с
тыдливости она приподняла край алого шарфа, закрыв лицо.
Жуан отбросил шарф с ее пальцев, и он шелковым водопадом заструился возл
е ее ног. Музыка в это время достигла крещендо, каблуки Жуана отбивали стр
емительный ритм, а Хелена безвольно опустилась на пол, побежденная его с
трастным призывом. Он протянул к ней руки, и она зачарованно скользнула в
его объятия. Жуан крепко прижал ее к себе. И они замерли пока не закончилас
ь музыка. Поднявшись, они обменялись улыбками. Жуан поклонился и галантн
о поднес ее руку к губам.
Ц Грандиозно, seniora, Ц шепнул он ей. Белые зубы сверкнули на его смуглом лиц
е, покрытом испариной.
Ц Gracias, senor.
Он поднял ее руку, приветствуя бешено аплодировавших зрителей. Хелена не
сколько раз присела в реверансе и оглядела собравшихся, ища Мальверна. И
м надо исчезнуть прежде, чем потребуют исполнения на бис. Мойра и Гейджхо
т находились в первых рядах, но Мальверна с ними не было. Где же он? Ее глаза
перебегали с одного лица на другое и вдруг в ужасе расширились. Нет, не мож
ет быть! Это обман зрения, мираж! В дверях, бледный с перекошенным лицом, ст
оял лорд Северн.

Глава 14

Первым порывом Хелены было бежать, спасаться, но Северн уже направлялся
к ней, неотвратимый, как сама судьба. Она замерла на месте, подобно загнанн
ому кролику, не в силах шевельнуться из-за бешено бьющегося сердца. Ничег
о не говоря, он сильно сжал ее руку и повел к выходу. Как он мог обнаружить е
е? Откуда узнал, где она?
Для Северна время не бежало столь быстро. Он оставался спокойным до тех п
ор, пока не начал танцевать с Марион. Именно она и сказала:
Ц Мистер Мальверн замечательно танцует. Жаль, что у нас с ним был лишь ка
нтри-танец.
Она и не думала причинить какой-то вред Хелене; просто хотела дать понять
Северну, что у него есть соперник в притязании на ее Руку.
Ц Он здесь? Ц недовольно спросил Северн.
Ц Да, танцует с Хеленой, я думаю. Они оглядели зал. Через минуту стало ясно
, что Мальверн исчез. Северн послал Марион в дамскую комнату, желая удосто
ве-риться, там ли Хелена. В ней никого не оказалось. Дворецкий на их вопрос
ответил, что из дома никто не выходил, по крайней мере, через парадную двер
ь.
Ц Я смогу сказать вам, ваша светлость, ушел ли Мальверн, так как он оставл
ял сумку, которую собирался, уходя, захватить с собой, Ц сообщил дворецки
й.
Он провел их в небольшую гостиную, где они и обнаружили исчезновение сум
ки. Так как Хелена и Мальверн в спешке оставили боковую дверь открытой на
стежь, все заподозрили самое худшее.
Ц Ей-богу, они сбежали за пределы страны, Ц отрешенно произнес Северн. О
н был настолько потрясен, что пока еще не мог собраться с мыслями.
Марион даже не предала значения его предположению.
Ц Исключено, мистер Мальверн должен быть у меня завтра днем с визитом. Эт
о она втянула его в какое-то безрассудство. Можешь быть уверен, тут замеша
ны ее сумасшедшие испанцы. В «Эль Кафето» висела афиша с приглашением на
«bail mascarado» или нечто подобное в этом роде, я толком не поняла. На картинке была
изображена пара в маске. Может быть, этот бал состоится именно сегодня?
Северн внимательно выслушал сообщение Марион.
Ц Вот почему Мальверн захватил сумку: маскарадные костюмы. Она обвела м
еня вокруг пальца.
Ц Вряд ли ей могло показаться, что ты будешь потворствовать такой прогу
лке, Ц заметила Марион. В ее тоне слышалось неодобрение, хотя Северн ожид
ал от нее лишь поддержки. Ц Нам лучше съездить за ними, Северн.
Ц Тебе нет необходимости ехать. Я привезу ее сам.
Ц Но ты не знаешь, где находится «Эль Кафето».
Ц На Орандж-стрит за Хеймаркетом.
Ц Откуда тебе это известно? Ц спросила она.
Ц Не говори своей маме и, вообще, никому, что Хелены здесь нет, Ц сказал С
еверн, оставив без ответа ее вопрос. Ц Я привезу ее до того, как заметят ее
отсутствие.
Ц Обязательно привези и Мальверна, Ц с иронической улыбкой попросила
Марион.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64