Ц Неужели я ошибаюсь?
Ц Сейчас нет, Ц ответила Марион.
Ц Должно быть, у него есть какая-то сумма на дневные расходы Ц плата за в
ход, карманные деньги?
Ц Да, он действительно обеспечен. Но все-таки у Северна есть дорогое удо
вольствие.
У Хелены от любопытства расширились глаза.
Ц Кажется, у него появилось новое увлечение Ц политика. Политические п
артии постоянно ищут деньги, чтобы прикупить какое-нибудь гнилое местеч
ко или обделывать различные делишки. Придворные места большей частью от
ходят к тори, с тех пор как Принни взял под свое покровительство леди Херт
форд. Я часто слышала, как Брегхэм плакался, что у вигов нет средств. Если С
еверн внесет значительную сумму в казну партии, Брегхэм почувствует себ
я обязанным отблагодарить его каким-нибудь высоким постом в случае, есл
и они придут к власти.
Ц Боже мой, Ц пробормотала Хелена. Ц Я думала, что продажен винный бизн
ес, но он ничто по сравнению с этим. А Северн ведет себя так, как будто он Ц
жена Цезаря, читая мне нотации по любому поводу.
Марион насмешливо улыбнулась.
Ц Возможно, он готовит тебя к роли своей жены. Виги славятся своими благо
разумными хозяйками. Ты хотела замуж за великого человека, Хелена. Велик
ому человеку нужна достойная жена с безукоризненными манерами и значит
ельным состоянием. Ты заметила, герцог в последнее время не навещает теб
я?
Ц Что ты имеешь в виду? Ц тут же спросила Хелена.
Ц Осмелюсь предположить, что это Северн повлиял на него таким образом.

Карета покачивалась, продолжая свой ход. Дамы сидели, не глядя друг на дру
га и не получая удовольствия от наступившей тишины. Казалось, сам воздух
излучал враждебность.
Марион надо было домой, так как в этот день у миссис Комсток собирались го
сти. Хелену тоже пригласили, но она отказалась и вернулась на Белгрейв-ск
вер.
Ей не давали покоя слова Марион. Северн ухаживает за ней ради денег? Север
н видит в ней только достойную хозяйку политического салона? Он отвлек в
нимание Рутледжа? Это невозможно было вынести. Тайные знания дают власть
. Она ничего не сообщит ему о своих догадках, но обязательно примет к сведе
нию предположения Марион. Подчиненное положение женщины в обществе при
учило ее больше пользоваться хитростью, и при всей своей скромности, Хел
ена чувствовала, что в этом она превосходит Северна.
Когда он вернулся, Хелена была сама любезность.
Ц Ну как, вы с Марион хорошо прокатились? Ц спросил Северн.
Ц Чудесно. Мы поехали в Гайд-Парк пораньше, чтобы избежать сутолоки. Ц О
на ни слова не сказала о встрече с Мальверном. Ц Марион приглашала меня н
а чай, но я знала, что ты вернешься пораньше, Ц сказала она, скромно опусти
в ресницы.
Северн воспринял это как личную заслугу.
Ц Я приложил особые усилия, чтобы рано уехать. Боюсь, Брегхэм остался нед
оволен. Он назначил заседание, мы должны были решить, как раздобыть денег
и помочь молодому парню, который баллотировался от нашей партии на допол
нительных выборах. Он прекрасный оратор, но без гроша в кармане.
Ц А нельзя подыскать ему какую-то оплачиваемую должность? Ц спросила Х
елена с невинным видом.
Ц Нам, вигам, нелегко это устроить, но Оксфорд замолвит за него словечко
перед кем-нибудь из своих друзей.
Ц Должно быть, трудно содержать партию, которая не у власти. Люди, вероят
но, предпочитают делать вклады в правящую партию, надеясь получить какие
-то политические вознаграждения.
Ц Абсолютно верно, Хелена. Оказывается, ты хорошо разбираешься в полити
ке. Из тебя получилась бы прекрасная жена политического лидера, Ц добав
ил он, взяв ее руку и глядя ей в глаза.
Неужели именно так он ухаживает за женщинами? Хелена была в бешенстве, но
надеялась, что краска гнева будет принята за румянец смущения, и добавил
а еще жеманную улыбку. В конце концов, ни на какую прогулку они не поехали.

Вместо этого Северн прочитал лекцию о политическом противостоянии в Ан
глии, а Хелена притворилась, будто ловит каждое его слово. С того момента,
как он заключил Хелену в объятия прошлой ночью в карете, Северн начал под
умывать, что брак с этой девушкой Ц не такое уж наказание. И доставит удов
ольствие отцу.
На балу этим вечером Хелена добилась танца с Рутледжем, во время которог
о вела себя с максимально допустимой степенью кокетства. Когда же он не п
роявил желания навестить ее, она поняла, что Марион была права. Северн нам
екнул ему на нежелательность его визитов. Ее ярость достигла точки кипен
ия.
Начиная со следующего утра Хелена несколько дней подряд навещала мисси
с Петрел-Джоанз, каждый раз напоминая, что придет и на следующее утро, над
еясь, что ее визиты, по крайней мере, задержат начало дневного приема спир
тного. На улицах в палатках она покупала памфлеты о вреде пьянства и отда
вала их Мойре.
Ц Пожалуйста, не думай, что я вмешиваюсь в твою жизнь, Ц сказала она, Ц н
о я не могу видеть себя в таком состоянии. Ты разрушаешь свое здоровье. И к
ак ты выглядишь, Мойра, Ц отважно добавила Хелена.
Как женщина, Хелена прекрасно знала, что последние слова сыграют большую
роль, чем все остальные доводы, взятые вместе.
Ц Это стало привычкой, Ц постаралась объяснить Мойра. Ц Когда я остаю
сь одна, то вспоминаю свои девичьи мечты о том, какая у меня будет жизнь, и, в
идя, как все обернулось, мне становится так грустно, что не передать слова
ми. Единственное утешение для меня в содержимом этой бутылки.
Ц Есть места, где тебя могут вылечить.
Ц Боже, это обойдется в целое состояние.
Ц Я была бы счастлива оплатить лечение, если дело только в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64