Какой смысл, забрав ее
экипаж, разрешать ей выезжать в карете леди Хедли? Куда она ездила, он узн
ал уже после ее визита, так что эти сведения стали бесполезны. Завтра каре
ту мамы также можно отправить в починку. Он даст указание Сагдену просле
дить за Хеленой. Если она решит выйти из дома пешком, за ней последует кто-
нибудь из лакеев. Если она отважится отправиться к кредиторам, он прикаж
ет вернуть ее силой. Хватит потакать всяческим капризам ее взбалмошной г
оловки!
Северн долго размышлял о запланированной поездке в Брайтон. Не мог же он,
в самом деле, заставить ее ехать. Но Хелена Ц единственная причина, послу
жившая идеей для этой прогулки, и Северн, без всякого сожаления, решил отм
енить ее. Извинением может послужить важное дело в Уайтхолле. Интересно,
как она узнала о его намерении сделать ей предложение? Может, в чем-то про
говорился? И как Хелена догадалась, что он выбрал именно тот день для поез
дки, когда Рутледж точно не мог быть в их компании? Хелена была слишком про
ницательна. Жаль, не использует свой ум в лучших целях.
Северн ожидал благодарности, а не враждебности. Хелена не замечала ни од
ной его попытки помочь ей, и в то же время она не видела недостатков в этих
людишках, типа Петрел-Джоанз и Мальверна. Северн вспомнил деньги, упавши
е со стула в «Эль Кафето». Он припомнил, как Хелена рылась в своей сумочке
и кошельке. Значит, это она оставила те деньги для Мальверна.
Сопоставив все эти, в целом, незначительные факты, Северн приступил к гла
вному. Хелена явно презирает его, но несмотря на это, он по-прежнему хочет
жениться на ней. Сна стала бы довольно беспокойной женой, и как раз в тот п
ериод его жизни, когда он готовился взвалить на себя бремя общественной
деятельности. Хелена все время неверно оценивала каждый его шаг, приписы
вала ему ошибки там, где скрывалась добродетель. Ему не нужны были ее день
ги, он просто не хотел видеть, как ее обманывают. О, Боже! Как часто он съежив
ался от страха, слушая те же наставления из уст своего отца.
Но, конечно, жестоко и несправедливо обвинять его в том, будто он охотится
за богатством, и чертовски трудно опровергнуть эти обвинения.
Разве так уж плохо с его стороны попытаться перейти дорогу Рутледжу? Как
говорится, в любви, как на войне, хороши все пути.
Северн медленно направился к библиотеке, мысленно репетируя ту речь, кот
орую собирался сказать Хелене. Но комната оказалась пуста. Он все-таки во
шел туда, где совсем недавно находилась Хелена. Запах ее духов еще витал в
воздухе. Северн с любопытством взглянул на страницы журнала, который пер
елистывала Хелена. Интересно: морское расписание. Он увидел подчеркнуто
е название корабля, направляющегося в Испанию. «Принцесса Маргарет». Она
, должно быть, договорилась о пересылке камзолов для отца. Хелена очень вы
сокого мнения о лорде Элджерноне. Как она уживается с ним?
Скорей всего, Хелена держала его под строгим контролем. Но ей придется по
нять, что английские мужья менее уступчивы. Северн твердо решил приручит
ь Хелену до того, как жениться на ней. Однако, он стал подумывать, не легче л
и достичь желаемого добротой, а не строгостью. Сам он никогда не обращал в
нимания на нравоучения своего отца. Северн пришел к выводу, что лучше не у
поминать о последней ссоре. Он будет вежлив, но тверд.

Глава 21

Этим вечером леди Хедли пригласила к обеду гостей. Северн, сидевший во гл
аве стола, напрасно старался завоевать благосклонность Хелены, находив
шейся по левую руку от него, предупредительным отношением. Она давала ли
шь односложные ответы на все его вопросы и замечания. В театре, куда они от
правились после обеда, Северн, по-прежнему пытавшийся быть галантным, пр
едложил принести ей бокал вина во время перерыва.
Ц Спасибо, Северн, но я бы предпочла немного размяться.
Довольная улыбка появилась на его лице, пока Хелена не добавила:
Ц Лорд Даффин вызвался сопровождать меня.
Северну удалось сохранить спокойное выражение лица, в то время, как она в
ыходила. Но, стоило ей удалиться, эта безмятежность сменилась угрюмостью
. Он снова был Северном.
Когда они вернулись домой, леди Хедли заявила, что сразу же пойдет спать.

Ц Не выпить ли нам вина перед сном, кузина? Ц спросил Северн.
Ц Как хочешь, я поднимусь с Madrma. Она добавила бы еще какое-нибудь оскорблен
ие, если бы рядом не стояла его мать.
Странная апатия охватила Хелену на следующий день. Несмотря на то, что в о
кна струился яркий солнечный свет, она не спросила позволения взять каре
ту. В своих печальных мыслях она была уже на полпути в Испанию, и в сердце ч
увствовалась какая-то тяжесть и боль. В последнем письме, полученном от о
тца, он объявлял о своей помолвке с миссис Торольд, которая должна состоя
ться в июле. Это могло послужить великолепным поводом для возвращения. Х
елена понимала, что для отца все сложилось очень удачно, и старалась пора
доваться за него. Но она также догадывалась, что ее жизнь может быть не оче
нь гладкой, когда молодая женщина начнет хозяйничать в их доме. Миссис То
рольд, как описывал папа, была еще достаточно молода, чтобы иметь силы под
арить ему наследника, рождения которого так жаждали все родственники.
Хелена лениво перебирала наряды в своей комнате, решая, что взять с собой.
Она хотела бы упаковать некоторые из платьев матери и оставить ненавист
ные белые платья. Ее занятие прервала Салли, теперь уже заметно светлово
лосая, но все еще с веснушками.
Ц Мисс Комсток ожидает внизу, миледи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64