Хелена выбрала аккуратное платье спокойных тонов, отправляясь на свадь
бу, и чувствовала себя одетой чересчур скромно в толпе других приглашенн
ых. Это были, в основном, друзья и родственники Гейджхата, пышно разодетые
по случаю предстоящего торжества.
Сама церемония оказалась непродолжительной. Хелена со страхом вслушив
алась в священные слова брачной клятвы. «Пока нас не разлучит смерть». Ка
кой решительный и ответственный шаг в жизни! Новобрачные сияли от счасть
я, и на их лицах было такое же любящее и преданное выражение, что и у Марион
и Мальверна.
Как могло произойти, что две эти пары, не такие удачливые, как она с Северн
ом, в светских и материальных делах, обрели настоящую любовь?
Мойра и Гейджхот уже не молоды и перешагнули черту физического расцвета
, а у Мальверна нет ни гроша за душой и он вынужден пробивать себе дорогу с
обственным трудом. Без ложного тщеславия Хелена считала гораздо привле
кательнее Марион и, конечно, богаче. Но ни молодость, ни красота, ни богатс
тво не помогли встретить человека, полюбившего бы ее так, как любили двух
этих дам.
Хелена ощутила жгучую тоску. Не дождавшись начала свадебного пира, она и
звинилась и уехала домой, пожелав Мойре и Гейджхоту счастья и всех благ. О
на задержалась лишь для того, чтобы договориться о кэбе, который отвез бы
ее после бала на корабль. Дома она просмотрела светскую хронику. Каждое в
торое сообщение рассказывало об очередной помолвке. Казалось, все девуш
ки нашли себе partis в этом Сезоне.
В четыре часа Хелена начала прислушиваться, не раздадутся ли шаги Северн
а. Он нередко приезжал домой рано и обычно был не прочь поболтать. Сегодня
она порадует его, рассказав о свадьбе Мойры и открыв кое-какие свои чувст
ва. Хелена ждала больше часа, потом вернулась в свою комнату.
Северн прибыл домой, едва успевая переодеться к обеду. Он и не подумал спр
осить, чем она занималась днем, а сама она рассказывать не стала. Вечером о
ни побывали на трех различных приемах. Хелена танцевала с Северном на пе
рвом, потом избегала его. Рутледж вернулся из Нью-Маркета, и Хелена решила
доставить ему удовольствие, станцевав с ним на остальных двух балах.
За день до своего личного бала молодой леди разрешалось вести себя нервн
о и беспокойно. На следующий день Хелена наблюдала, как расставляют цвет
ы и стулья, и постаралась быть полезной. Приехали Комстоки узнать, не надо
ли чем помочь и остались на чай. Их разговор касался, в основном, свадебных
приготовлений Марион. Каждое слово впивалось в Хелену как острый шип. Ве
чером она была приглашена на бал, но решила остаться дома.
Северн сразу же согласился. Его обрадовала возможность побыть с ней наед
ине. Раньше его ухаживания никогда не были тщетными. Отсутствие интереса
со стороны Хелены расстраивало все его планы, наносило удар не только ег
о сердцу, но и гордости.
Ц Великолепная идея, Ц сказал он. Ц У нас будет тихий спокойный вечер. Т
ы можешь пораньше лечь спать, чтобы выглядеть завтра свежей и особенно п
ривлекательной.
Ц Мне надо написать несколько писем, Ц сказала Хелена и поднялась наве
рх.
Зная, что завтра ее ожидает напряженный день, Хедена написала прощальную
записку леди Хедли, которую собиралась оставить возле подушки перед тем
, как ускользнуть из дома. Она выразила горячую и пространную благодарно
сть своей крестной за гостеприимство, извиняясь за внезапный отъезд. Ког
да она попыталась объяснить причину столь стремительного отъезда, изоб
ретательность ее иссякла, и она просто написала, что так будет лучше. Хеле
на ни словом не обмолвилась об Испании. Может быть, леди Хедли решит, что о
на поехала в имение отца в Ланкшире. В конце ее письма следовал постскрип
тум для Северна, где она просила продать свой выезд и лошадей, взяв из этой
суммы те сто фунтов стерлингов, которые она была должна. Потом пересчита
ла оставшиеся деньги. Вполне хватит на чаевые слугам.
Когда стемнело, Хелена села у окна, наблюдая, как загораются звезды. Крупн
ая белая луна проплывала над колпаками труб. Завтра ночью лунный свет бу
дет плыть над океаном, оставшись единственной связующей ниточкой между
ней и Эдуардо.
Утром Северн объявил, что не едет в палату.
Ц Но ты должен там быть, Ц возразила Хелена. Она не смогла бы выдержать е
го присутствия целый день. Нервы ее были на пределе.
Ц Для тебя так важен этот бал, кузина. Я хочу, чтобы ничто не омрачало твое
го счастья. Я хочу помочь.
Хелену тронула его предусмотрительность. Хоть один раз он поставил ее вы
ше своей политики.
Ц У тебя есть работа. Madrina и я будем поблизости, если возникнут какие-то про
блемы.
Ц Ты уверена, что тебе не потребуется моя помощь?
Ц Совершенно, Эдуардо. Улыбка осветила его лицо.
Ц Ты давно уже не называла меня так, Хелена.
Ц Мысленно я всегда зову тебя Эдуардо, Ц ответила она.
Северн уехал повеселевший. Вечер обещал быть приятным, и, прежде чем зако
нчится бал, он надеялся сделать предложение.
В пять часов приехал парикмахер. Через час он ушел, и Салли помогла Хелене
одеться.
Ц Вы похожи на невесту, Ц произнесла служанка, любуясь прекрасным виде
нием, представшим перед зеркалом.
Хелена с сияющими глазами, нежным румянцем юности на щеках, в изысканном
белоснежном платье действительно была необыкновенно хороша.
Перед тем, как Хелена пошла к лестнице, Салли набросила на плечи хозяйке я
ркую испанскую шаль. Кое-кто из гостей, приглашенных на обед перед балом,
уже прибыл, и Северн развлекал их в салоне. Он увидел Хелену лишь тогда, ко
гда она появилась в дверях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64