Как и многие из ее пред
шественниц, она становилась со временем слишком жадной и неискренней, дв
а качества, которые Джастин совершенно не переносил в женщинах. Она засл
ужила свою отставку.
Джастин избавился бы от нее и раньше, если бы нашел подходящую женщину. Но
таковой пока не было.
Нэнси Уайлд все еще вызывала его интерес, но ее покровителем сейчас был л
орд Конингтон. Джастин никогда не покушался на собственность другого му
жчины, неважно, какого рода была эта связь.
Однажды, довольно давно, они с Нэнси уже были любовниками, но все закончил
ось довольно печально. Конечно, вина целиком лежала на нем. Раны, нанесенн
ые Клариссой за время их брака, все еще были свежи, а ее лживость научила е
го не доверять женщинам вообще. Вот если бы они с Нэнси встретились неско
лько лет спустя, тогда... Но Джастин не любил размышлять о том, что могло бы б
ыть.
Ц Мы уже закончили с письмами милорд? Ц спросил Теренс.
Ц Не совсем. Ц Послание леди Недлейн напомнило Джастину о письме мисс П
енфорд, и он взял его со стола. Джастин задаст мисс Джорджине Пенфорд вели
чайшую в ее жизни трепку за ее непрошеное вмешательство в его дела и за не
справедливые обвинения в равнодушии к интересам сестры.
Но так ли они несправедливы на самом деле? Он почувствовал неожиданный у
кор совести. Трудно было отрицать, что за те годы, которые он был ее опекун
ом, он встречался с Мелани лишь изредка, но из ее писем, а также от ее бабки и
деда он знал, что она была вполне счастлива у них в Сассексе. Мисс Пенфорд
была очень возмущена тем, что Джастин не взял свою осиротевшую сестру в с
вой дом, или в Корнуэлле, или в Лондоне.
«Мелани Ц дочь вашего отца и имеет такое же право жить в фамильных особн
яках, как и вы», Ц писала она. Но Джастин не мог послать сестру в Рэвенкрес
т, потому что дом был закрыт. Да и не мог он допустить, чтобы она жила там одн
а, без присмотра. Не ехать же туда самому! Он поежился, представив себе жиз
нь в этом сыром, неуютном доме, где был когда-то так несчастен.
Что касается Лондона, то Джастину меньше всего хотелось жить под одной к
рышей с замкнутым, нелюдимым подростком. Впрочем, насколько он знал, и сам
а она вряд ли будет в восторге от такой перемены обстановки, уж слишком яв
но она тяготилась его обществом.
Когда родители ее матери умерли, он тщательно расспросил знакомых обо вс
ех школах-интернатах для девочек, и его уверили, что Академия леди Недлей
н является лучшей, туда устраивали девочек из самых знатных семейств Анг
лии.
Взгляд Джастина упал на другую фразу письма мисс Пенфорд, которая особен
но раздражала его. «Если вы предпочитаете быть настолько жестоким, что в
ообще отказываете вашей сестре в праве на дом, то хотя бы позвольте ей жит
ь со мной».
Нет, он никогда не позволит своей сестре попасть под влияние этой неснос
ной гарпии! Гневно сверкая глазами, Джастин прокашлялся, приготовившись
диктовать ответ, но потом передумал и решил написать его собственноручн
о, чтобы не шокировать своего секретаря. Ц Ладно, Теренс, я сам напишу отв
ет. Вы можете идти.
Когда за секретарем закрылась дверь, Джастин схватил гусиное перо и, не с
тесняясь в выражениях, излил на мисс Пенфорд весь свой гнев, вызванный ее
наглым, непрошеным вмешательством в чужие дела.
Сложив письмо, он запечатал его сургучом и надписал, затем сунул его в кар
ман, собираясь отдать потом секретарю для отправки, но совершенно забыл
об этом, полный нетерпения опять увидеть свою Алую Леди.
Джастин не стал приказывать, чтобы заложили карету. Дама жила не так дале
ко от его дома. Если учесть напряженное уличное движение в Лондоне, он быс
трее доберется туда пешком. Но стоило ему направиться в сторону Честерфи
лд-стрит, как два человека тут же оказались рядом с ним, по обе стороны от н
его.
Ц Я уверен, что вы не будете возражать, если мы присоединимся к вам, лорд Р
эвенстон, Ц сказал лорд Инглэм, семеня с левой стороны от него.
Джастин вспомнил предупреждение своего секретаря, но было слишком позд
но. Его безумно раздражало присутствие Инглэма, но выхода не было. Тяжело
вздохнув, он сказал:
Ц Но вы же не знаете, куда я иду.
Ц Это не имеет значения, Ц заверил его Инглэм.
Джастин посмотрел на идущего справа мужчину. «Пудель», Ц вспомнил он. Ха
рактеристика, данная Алой Леди лорду Плимптону с его глазами-пуговками
и курчавыми волосами, была такой точной, что Джастин вынужден был прикус
ить губу, чтобы удержаться от смеха.
По существу, подумал он, оба его спутника напоминали собак. Кустистые бро
ви Инглэма, заостренные уши, неряшливая седая борода и длинные усы напом
инали Джастину шнауцера.
Ц Лорд Рэвенстон, вы должны помочь нам спасти нацию от этих проклятых ра
дикалов, намеренных ее погубить, Ц начал Плимптон. Даже его пронзительн
ый голос напоминал лай пуделя.
Ц Да, это ваш долг, как патриота, Рэвенстон, Ц поддержал его Инглэм.
Ну почему если какой-то дурак хотел что-то от Джастина, он всегда предста
влял это как его патриотический долг?
Ц Вы знаете, у меня нет ни малейшего интереса к политике, Ц ответил Джас
тин.
Он и вправду потерял его много лет назад. Но если бы это и не было так, он не
мог принять ту политику, которую проповедовали Инглэм и Плимптон. Члены
самой реакционной клики в палате лордов, они противостояли всему, что мо
гло хоть в малейшей степени уменьшить их власть и привилегии.
Ц Этот отступник, виконт Пенфорд, который предал своих собратьев, устро
ив кампанию по расширению избирательных прав, теперь собирается предат
ь весь мужской пол, дав женщинам свободу, которой они, как всем известно, п
росто не в силах разумно распорядиться, Ц сказал Инглэм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97