Он гневно взглянул на Ника.– Вы еще мне за это заплатите, не сомневайтесь! Ник тут же перевел дуло пистолета на Джулию и многозначительно прищурился.– Шальная пуля может принести более мучительную смерть, чем прицельная. Пошевеливайтесь, кузен, у меня мало времени.Алек стиснул зубы и заставил себя спокойно произнести:– Это касается только нас. Вы должны отпустить Джулию...– И позволить ей поднять тревогу? Это было бы глупо. В этот миг виконт почувствовал легкое прикосновение руки к своему плечу и услышал тихий шепот Джулии:– Я не собираюсь идти у него на поводу, но сейчас нам лучше его послушаться.Алек благодарно сжал ее руку. Она права: еще не время.– Согласен.Ступив в комнату и увидев вокруг стола опрокинутые стулья, а под столом погнутую металлическую крышку, виконт вздрогнул.– Он вас...– Нет. – Джулия чуть улыбнулась. – Я не доставила ему такого удовольствия.Внезапно Алек почувствовал невероятное облегчение. Слава Богу, она невредима. Не в силах противиться своему порыву, он притянул жену к себе и прижался щекой к ее волосам.– Просто очаровательно, – раздался насмешливый голос Ника. – Не желаете ли присесть?Усилием воли Алек заставил себя сдержаться. Бросив взгляд на бледное лицо Джулии, он взял ее за руку и проводил к небольшому дивану. Там он снова обнял ее, испытывая благодарность за то, что она не протестовала.Захлопнув дверь, Ник подошел к камину и устремил на них мрачный взгляд.Заметив капли крови, медленно стекавшие со лба кузена, Алек удивленно поднял брови:– Что это с вами?Ник злобно взглянул на Джулию, и она, не выдержав, фыркнула:– Мы с вашим кузеном не сошлись во взглядах по одному вопросу.Хотя Джулия выглядела рассерженной, Алек с облегчением ощутил, что за ее легкомысленной фразой не скрывается другое, более глубокое чувство. Он внезапно подумал, что, возможно, Люсьен прав и сердце Джулии вовсе не затронуто его развращенным кузеном, а все дело только в ее постоянной готовности приходить другим на помощь. Но кого же тогда она любила в течение этих долгих четырех лет?Ник осторожно притронулся к ссадине на лбу.– Должен поздравить вас, кузен, – темперамент вашей жены не уступает ее прелестям. – Он окинул Джулию взглядом, от которого руки Алека сами собой сжались в кулаки.Джулия стиснула его руку.– Не позволяйте ему провоцировать вас! Он хочет вызвать вас на дуэль!– Молчать! – Лицо Ника снова помрачнело, и он повернулся к Алеку: – У вас нет выбора. Или вы будете драться, или... – Он направил дуло пистолета на Джулию.Алеку не терпелось ощутить в руках тяжесть пистолета, бесполезной ношей вес еще лежавшего у него в кармане, но он не смел рисковать безопасностью Джулии.– После такого поступка поверенные никогда не допустят вас к наследству.– Почему же? В завещании нет никаких условий по поводу моего поведения. – Ник самодовольно ухмыльнулся. – Там сказано только о вас.Джулия, словно умоляя, протянула к нему руку.– Забудьте об этой глупой дуэли и позвольте нам уйти!– Не могу, моя дорогая. Ваш супруг ни за что не оставит меня в живых. – Он перевел взгляд на виконта. – Не так ли, дорогой кузен?Алек ответил ему ледяным взглядом.– Вы больше никогда не навредите Джулии!Она дернула его за рукав:– Алек, ваш кузен спас мне жизнь.– Что?Ник презрительно фыркнул:– Ерунда. Джулия чуть не подавилась хлебом, и только.Пытаясь вникнуть в смысл сказанного, Алек повернулся к жене:– Тогда как же вы поцарапали щеку?Джулия поднесла руку клипу и, дотронувшись до царапины, скорчила болезненную гримасу.– Я ударилась о край стола, когда пыталась убежать.Алек посмотрел на металлическую крышку, валявшуюся в углу, а потом перевел взгляд на своего кузена:– Боже правый!Явно испытывая нетерпение, Ник поморщился и взял в руки изящную деревянную шкатулку.– Довольно изливать на меня свою жалость, и давайте поскорее покончим с этим фарсом. Выбирайте оружие.Алек встал, но Джулия ухватила его за руку:– Нет, Алек! Он не проиграл ни одной дуэли!Виконт не спеша снял пальто и заботливо накинул его на плечи Джулии. Ее глаза удивленно расширились, когда она ощутила тяжесть оружия. Он наклонился ближе к ней, будто для поцелуя, и прошептал:– Уходите, как только сможете.Джулия возмущенно взглянула на него, но прежде чем она успела что-нибудь сказать, Ник уже распахнул дверь.– Хотя я и очень сентиментален, но это действительно слишком. – Он отвесил сопернику насмешливый поклон. – После вас.Виконт положил руку Джулии на плечо и повел ее мимо Ника. Поравнявшись с ним, она споткнулась, наступив на длинную полупальто, и Ник инстинктивно протянул ей руку, чтобы поддержать; пистолет в его руке дрогнул...Это было то мгновение, которого только и ждал Алек: стремительным ударом он выбил оружие из руки кузена. Пистолет упал на пол и, быстро завертевшись, отскочил к камину.Ник рванулся за оружием, и Алек бросился вслед за ним. Задетая кем-то из них шкатулка, в которой лежал второй пистолет, с оглушительным грохотом упала на пол, и между мужчинами завязалась отчаянная борьба за обладание ею.Джулия сделала было шаг по направлению к дерущимся, как вдруг тяжесть надетого на ней пальто напомнила ей о лежащем в кармане оружии.Опустив руку в карман, она ощутила холод металла. Оба кузена, забыв обо всем на свете, продолжали исступленно кататься по полу. Сделав глубокий вдох, Джулия достала пистолет и навела его на большой металлический котел, висевший рядом с камином. Прищурившись, она прицелилась и выстрелила.Она промахнулась всего на несколько футов: пуля ударила в камин, и в воздух взлетели мелкие осколки камня вперемешку с известковой пылью, которая, оседая, осыпала мужчин словно пудрой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109