Алек с досадой потер шею: все еще сказывались последствия бессонной ночи. И правда, от этого брака одни неприятности.– Я как раз об этом и пытался рассказать вам, когда явился Эдмунд. Я не женился на Терезе.– Значит, состояние...– Оно принадлежит мне.Эдмунд быстро заморгал.– Но разве это возможно? Вы встречались с душеприказчиками, и они твердили в один голос, что избежать данного условия невозможно.– Успокойтесь, юноша, – приказал Люсьен.Эдмунд присел на край небольшого дивана, отчего его яркий жилет натянулся на животе, как на барабане.– Ну и?..Алек провел рукой по волосам.– Я женился на дочери одного из последних графов Ковингтонов.Люсьен удивленно взглянул на него, а Эдмунд вообще ничего не мог понять и сидел, неестественно склонив голову набок.– На ком вы женились?– У отца Терезы был старший брат, которому одно время принадлежал графский титул, – кратко пояснил Алек.Вдаваться в детали до встречи с поверенным он не собирался, но поскольку слухи уже разнеслись по городу, ему нужно было быстро и решительно пресечь их. Женитьба – не единственное условие завещания; ему предстоял трудный год. Нелицеприятная история, придуманная и рассказанная Терезой, несомненно, произведет эффект разорвавшейся бомбы, а это как раз то, чего допускать никак нельзя.Эдмунд задумчиво потер переносицу.– Странно, я и понятия не имел, что у Терезы есть кузина... то есть я никогда не слышал, чтобы у Несравненной были какие-либо кузины, кроме общеизвестной мисс Дракон. Быть того не может, чтобы Алек... – Он запнулся; от осенившей его догадки глаза у него округлились, слова замерли на языке, и только безвольный подбородок все еще продолжал двигаться.– Да, именно так, – мрачно подтвердил виконт.– Но вы не могли жениться на мисс Дракон!– Я женился на мисс Джулии Франт. – В голосе Алека зазвучал металл. Хотя он прежде и сам иногда называл Джулию этим прозвищем, но слышать это сейчас от других ему отнюдь не доставляло удовольствия.Эдмунд покраснел.– Я не имел намерения вас оскорбить. Понятно, что никакой она не дракон, если, конечно, вы не начнете при ней флиртовать с Терезой. Однажды, когда я пытался ангажировать Несравненную на танец, Дракон направилась прямо ко мне и...– Эдмунд! – предостерегающе произнес Люсьен. – Вы, как обычно, сказали больше, чем достаточно. – Он обернулся к хозяину кабинета: – Возможно, вы вес же объясните нам, как такой э-э... случай мог произойти.Алек встал и налил себе бренди из бутылки, стоявшей неподалеку на серебряном подносе.– Объяснять, собственно, нечего. Я женился на Джулии Франт, вот и все.Люсьен с любопытством посмотрел на него из-под полуопущенных век.– Вы вполне уверены, что ее отцу принадлежал титул?– Поведайте же нам об этом таинственном графе. Алек сделал довольно большой глоток из своего стакана и сказал:– Отец Джулии уехал в Америку после того, как поссорился со своим отцом, и больше уже на родину никогда не возвращался.– Даже когда унаследовал титул? – пораженно спросил Эдмунд.Бренди оставляло после себя горьковатый привкус, что как нельзя лучше соответствовало настроению Алека.– Титул ему достался всего за два дня до смерти. Люсьен удивленно присвистнул: – Вот как...Эдмунд рассеянно дотронулся до шейного платка, расправляя его складки.– Это выглядит довольно странно и необычно – женитьба на девушке, чей отец был графом всего два дня. Еще не известно, признают ли такой брак душеприказчики, которых назначил ваш дед.– Им придется признать. – Алек решительно отказывался думать о том, что будет в противном случае.Герцог взглянул на тлеющий кончик своей сигары.– А знаете, мой друг, может быть, это акт провидения. Вполне возможно, что из двух кузин именно Джулия – наилучший выбор.– Мисс Дракон лучше Несравненной? – Эдмунд перехватил угрожающий взгляд Люсьена и, покраснев, быстро добавил: – Кстати, Алек, каковы ваши ближайшие планы?Виконт поставил стакан на стол.– У меня на сегодня назначена встреча с поверенным. Утром я хотел встретиться с Люсьеном и обсудить, чт именно мне стоит сказать этому проклятому крючкотвору. Пратт – обыкновенный старый дурак, и я не собираюсь утомлять его подробностями.Эдмунд скорчил гримасу.– Он прав, Люс: в прошлом месяце я уже ходил к нему с Алеком. Это настоящий сухарь. Когда мы вернулись от него, я так устал, что даже не мог смотреть на соус, приготовленный моим поваром, а это одна из моих любимых слабостей.– Алек, лучше расскажите этому чиновнику всю правду, – посоветовал Люсьен.– Даже про Терезу?– Особенно про Терезу. Вполне возможно, если вам удастся раскрыть поверенным ее истинную природу, они согласятся с тем, что она не подходит вам в жены. В этом случае, даже если поверенные откажутся признать наш брак с Джулией, они, возможно, сочтут правильным вычеркнуть имя Терезы из этого проклятого завещания.Алек прислонил голову к спинке кресла и принялся разглядывать затейливую лепнину на потолке. Он мог только догадываться, как в голову его деда пришла мысль нанять таких нудных и дотошных душеприказчиков. Дважды он с ними встречался, и оба раза у него складывалось ощущение, будто он находится под следствием по обвинению в тяжком преступлении.Он тяжело вздохнул.– Нам остается только молить Господа и надеяться. Однако Люсьен продолжал допытываться:– А если вопрос с завещанием будет улажен? Что тогда вы намерены делать?– Я... – Алек замолчал, внезапно осознав, что еще не думал, как изменится его жизнь после женитьбы.«Это было просто ужасно», – подумал он, с тоской вспомнив о том времени, когда всем стало известно о нежданно свалившемся на него наследстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109