в таких вещах никогда нельзя быть полностью уверенным...Алек внимательно смотрел на нее, словно никогда раньше не видел.– Да, – медленно произнес он, – никогда нельзя... Джулия сразу вспомнила ощущение жара, которое оставило его прикосновение на ее запястье. Под его загадочным взглядом оно возникло снова. Она смущенно поднесла руку к волосам и обнаружила, что большая их часть выскользнула из тщательно уложенного ею утром пучка. Длинные тонкие пряди вились над воротником и даже пробрались под него. Должно быть, это выглядело ужасно. Она попробовала вернуть мешающие ей волосы на место.– Ради Бога, – сказал Алек с оттенком нетерпения в голосе, – оставьте все как есть.Джулия покраснела.– Прошу меня извинить...– В самом деле? – Он неожиданно придвинулся к ней почти вплотную, снял с нее очки, а затем вернулся на свое место. На его губах заиграла легкая улыбка. – Вот так, – сказал он удовлетворенно. – Так гораздо лучше.– Лучше для кого? Я ничего не вижу.– Неужели? Зато я вижу. Согласно нашему уговору, моя дорогая Джулия, прикасаться к вам я не могу, но мне не запрещено смотреть на вас.Сердце Джулии забилось так сильно, что этот стук, вероятно, был слышен Алеку. «Он повеса, – строго напомнила она себе, – и говорит это каждой женщине, с которой встречается».Джулия в отчаянии искала безопасную тему для разговора.– Вы сказали мистеру Пратту, что у нас какие-то срочные дела.Алек беззаботно поигрывал ее очками.– Да, есть кое-какие.– Какие именно?– Мы, моя дорогая, едем за покупками.– Для чего?Он быстро окинул ее взглядом с головы до ног, задержавшись на вышедшей из моды накидке и сумочке.– Для того, чтобы купить одежду.Джулия заметила осуждение в его взгляде, и ее душа взбунтовалась. Несмотря на то что миссис Уинстон разгладила множество складок на ее платье, она знала, что выглядит довольно неряшливо.Под поблескивавшим из-под полей шляпы взглядом виконта ей неожиданно для самой себя захотелось, чтобы на ней было ослепительное платье, такое, которое волшебным образом превратило бы ее в прекрасную соблазнительницу и от вида которого его сердце забилось бы так же сильно, как у нее.Однако Джулия быстро смогла обуздать свое разыгравшееся воображение.– Я полагаю, что мне действительно понадобятся одно или два платья, – призналась она, хотя и считала, что на деньги, заплаченные за одно платье, можно сделать множество наиполезнейших дел.– Вам потребуется больше, чем одно или два. Нам нужно произвести в обществе фурор.Это сообщение поразило се.– Но для чего?– У нас нет выбора. Как подчеркнул наш общий знакомый, мистер Пратт, завещание имеет одну особенность. Мы должны занять надлежащее место в обществе.Джулия разгладила на коленях свое серое муслиновое платье.– Не думаю, что все это придется мне по вкусу.– Это будет кошмаром для нас обоих, – миролюбиво согласился с ней виконт. – Богатые очень похожи на стаю волков: им больше всего по вкусу пожирать своих самых слабых товарищей.Джулия удивленно подняла брови.– И для этого мне нужно купить платья? Алек небрежно усмехнулся.– Если мы хотим рассчитывать на успех в этом сражении, то единственное средство – это вооружиться самым тщательным образом.Джулия взяла у него очки и снова водрузила их на нос.– Это чем-то похоже на детскую игру.– Да, и, к сожалению, ни у кого из нас нет выбора.Карета замедлила ход и остановилась у тротуара. Не дожидаясь, пока подойдет кучер, Алек сам открыл дверцу и достал откидные ступеньки, после чего протянул Джулии руку. Его удивило, что она немного помедлила, прежде чем вложить пальцы в его ладонь и ступить на лестницу. Ее распущенные волосы развевались на ветру, от них исходил слабый аромат лимона и пряностей.Чтобы сильнее ощутить его, Алек наклонился к ней поближе, и в этот момент к ним подошел Джонстон.– Что же это вы, ваше сиятельство? Сами открываете дверцу... – осуждающе произнес он. – Если так пойдет дальше, вы скоро будете сами чистить себе сапоги.Алек взял Джулию под руку и повел ее по направлению к магазину.– Некоторое время мы будем заняты, Джонстон: нам с леди Хантерстон нужно заказать платья для ее дебюта.– А что делать мне? – с явным недовольством поинтересовался грум.Джулия высвободила руку и открыла ридикюль. Достав оттуда два пенса, она отдала их Джонстону.– Вот возьмите. Отведите лошадей и поешьте где-нибудь хорошего горячего супа, а потом возвращайтесь за нами.Джонстон, смущенный ее неожиданной щедростью, безмолвно кивнул.Джулия выглядела чрезвычайно довольной, когда они отправились к модисткам; се ничем не сдерживаемые волосы лежали свободными волнами, щеки порозовели от утренней прохлады... Алек даже пожалел, что позволил ей опять надеть очки.Глядя ей вслед и любуясь ее изящными движениями, виконт наклонился к Джонстону:– Делай что хочешь, только постарайся не напиться. Кучер положил монеты в карман и ухмыльнулся:– Стараюсь-то я всегда.Алек рассмеялся и пошел вслед за Джулией.Она встретила его в том дурном расположении духа, какое бывает у человека, которому предстоит заняться неприятным делом.– Максимум четыре платья.– Вы больше не компаньонка, Джулия.Она все еще колебалась, и Алек взял ее ладони в свои.– Нам удалось взять отсрочку у Пратта, но все трудности еще впереди.Джулия сморщила нос.– Ну хорошо, однако я настаиваю на том, что за свои платья заплачу сама.– Нет. Одежду моей жены оплачиваю я. Так будет правильно.Господи, что заставило его произнести эти слова? У нее и так уже есть половина его наследства, и было бы вполне естественно, если бы она оплачивала некоторые свои расходы. Но, глядя на ее маленькое расстроенное лицо под поношенной шляпкой немыслимого фасона, с которой в беспорядке свешивались полинявшие ленты, Алек вдруг захотел что-нибудь ей подарить – что-то гораздо более красивое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109