Несмотря на его небрежный тон, Джулия уловила в его словах горечь.– Нельзя ли узнать, из-за чего между вами произошел разрыв?– Дорогая, к вам это не имеет никакого отношения. Она удивилась резкости его тона.– Все равно вы могли бы рассказать мне об этом теперь. Миссис Уинстон рано или поздно сообщит мне все, и только небесам известно, как она может исказить факты. Будет лучше, если я узнаю правду от вас.Его губы изогнулись в усмешке, от которой могло бы остановиться сердце.– Негодяй! Как только его еще до сих пор никто не придушил!Немного успокоившись, Алек угрюмо посмотрел на нее:– И все же почему вы хотите знать о Нике?– Потому что вы постоянно советуете мне держаться от него подальше. Но эти предостережения не помогут, пока я не буду знать, в чем тут дело.– Другой причины нет?– Какая еще может быть причина? – Джулия была откровенно удивлена.– Действительно, никакой. Вы правы, миссис Уинстон впоследствии обязательно перейдет в своем повествовании к Нику, хотя и не знает ничего толком. – Он отвел ее в сторону, ловко увернувшись от улыбающейся дамы, явно собиравшейся заговорить с ними. – Ну так вот, когда мне исполнилось десять лет, мой кузен переехал жить в имение Бриджтонов. Это случилось после того, как мой дед узнал, что мать бросила его на попечение посторонних людей, а сама уехала с любовником в Европу.– Какая испорченная женщина!– Дед называл ее немного иначе, но вы тоже близки к истине. Нику как раз исполнилось тринадцать, и он был в ярости оттого, что его привезли «гнить в деревню» – именно так он выражался.– Он был зол потому, что его бросили. Что ж, вполне нормальная реакция.– Возможно. Я, конечно, обрадовался новому товарищу, хотя мне и не нравилась его грубость, и, словно собачонка, ходил за ним по пятам. Разумеется, Ник выглядел более опытным, много путешествовал, в то время как я дальше Лондона нигде не был.– Нечто похожее я ощутила по отношению к Терезе, когда познакомилась с ней. К счастью, мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять мое заблуждение.– У вас, дорогая, имелось преимущество – возраст и жизненный опыт; я же был ребенком и считал своего бравого кузена непогрешимым. – Алек немного помолчал, потом продолжил: – Несколько месяцев все шло хорошо. Я уже решил, что емуу нас понравилось: как-никак, имение Бриджтонов довольно приятное место. Но однажды из кабинета деда пропала большая сумма денег...– То есть их потеряли?– Их похитили. Очевидно, я заблуждался насчет моего кузена: Ник остался тем же, каким был всегда.– И как вы узнали, что это он украл?– Когда дед застал его с поличным, Ник даже не думал оправдываться. – Алек остановился у стола и налил лимонада в хрустальный бокал. – Конечно, и говорить-то особенно было нечего. Он был виноват, и мы все это знали.Джулия рассеянно взяла у него бокал.– Хм...– Что означает ваше «хм»? – поинтересовался Алек.– Только то, что это весьма не похоже на вашего кузена – признаваться в содеянном. Для этого он слишком умен.Алек помрачнел.– Кажется, вы знаете Ника довольно хорошо.– Я видела его несколько раз за последние четыре года, хотя у нас было мало возможностей для разговора. – Джулия оглянулась на Мака, который с удивлением и восторгом разглядывал огромную люстру, свисающую с потолка. Улыбнувшись, она снова повернулась к Алеку: – И что произошло после того, как Ник признался в краже?– Дед был очень расстроен. Он открыл двери своего дома для Ника, предоставил ему свое покровительство и поэтому считал, что его жестоко предали. К счастью, в это время вернулась из Европы мать Ника, и дед велел ей уезжать и забрать сына с собой. Они сильно поссорились, потому что она не хотела забирать Ника, который стал бы для нее обузой, но дед остался непреклонен, и она наследующий же день увезла сына во Францию.Джулия подумала, что ей нужно поторопить миссис Уинстон с ее рассказами – она до сих пор не узнала очень важные подробности.– Когда я впервые познакомилась с Ником, он только что вернулся из Европы...– Да, он осчастливил нас своим присутствием, потому что семья его матери была вынуждена бежать от наступающих войск Наполеона.Джулия выпила глоток лимонада и поморщилась: напиток оказался слишком кислым.– Они ведь французские аристократы, не так ли?– Да. – Алек взял бокал из ее руки и поставил на стол. – Возможно, миндальный ликер придется вам больше по вкусу.Хотя Джулии и хотелось продолжить беседу на эту тему, она видела, что откровения Алека подошли к концу.– Нет, благодарю вас. Как прошла ваша встреча с душеприказчиками?– Они на удивление хорошо отреагировали на то, что я женился на вас, а не на Терезе.– А я боялась, что они будут оспаривать это...Алек тоже этого опасался и шел на встречу, готовясь до конца защищать обстоятельства заключения этого брака, однако душеприказчики ограничились тем, что, рассмотрев документы, подтверждающие правомочность протеста о пересмотре завещания, подвергли все детали скрупулезной проверке.Джулия слегка нахмурила свои тонкие брови.– Возможно, мне все-таки нужно встретиться с душеприказчиками. Может, если я...– Нет, – прервал ее виконт, внутренне содрогнувшись при мысли о том, что эти степенные и трезвомыслящие чинуши могут подумать о решительных и откровенных манерах Джулии. – В этом нет никакой необходимости.– Ну, раз вы так считаете... Мне просто не нравится, что вы должны встречаться с ними в одиночку.Алек не мог припомнить хотя бы одну из своих знакомых женщин, которая бы захотела по собственному желанию сопровождать его в эту клетку со львами.– Джулия, если вы...– Хантерстон! – донесся до него резкий голос леди Бирлингтон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109