Возможно, сейчас ей представился шанс хоть как-то отблагодарить его за проявленную к ней щедрость.Джулия взглянула Нику в глаза.– Алек рассказывал мне, что когда-то вы были друзьями.Улыбка Ника вмиг растаяла.– Меня удивляет, что он вообще обо мне вспомнил.– Не стоит так расстраиваться. – Джулия ободряюще похлопала его по рукаву. – В любой семье не обходится без трений.Ник изумленно посмотрел на нее.– Бог мой, вы в самом деле хотите, чтобы мы с Алеком снова подружились?– Хотела бы. Ведь у вас нет других родственников. – Внезапно Джулия нахмурилась. – Впрочем, я слышала, что у вас есть кто-то во Франции?Лицо Ника слегка побледнело.– Да, это правда.– Но французы так непостоянны! У нас одно время был повар-француз, и вы знаете, ничего хорошего я о нем сказать не могу. – Джулия доверительно наклонилась к своему собеседнику. – На вашем месте я бы не считала французов родственниками.В ответ Ник только усмехнулся.– Я и не считаю. Я встречался с ними всего лишь раз и не скажу, чтобы это знакомство оказалось приятным. Они такие же ненормальные, как и моя мать.– Ненормальные?– Я вижу, Алек вам кое-что рассказал, но не все.– Он говорил о пропаже каких-то денег.Ник небрежно кивнул, словно она спросила о том, будет ли нынче дождь.– Именно так.– Их взяли вы?Его улыбка вновь исчезла. После длительного молчания он произнес:– Вы первый человек, который задает мне этот вопрос. Джулия широко раскрыла глаза.– Не может быть! Алек говорил, что вы признались в краже.– Уверен, он сделал это заключение со слов моего деда.– Ах вот в чем дело... Ваш дед даже не дал вам возможности высказаться, не так ли? Я замечала, что и у Алека есть склонность к такому поведению.– Он чрезвычайно похож на деда, но я не могу винить никого из них. Дед ненавидел мою мать и боялся, что Я окажу на Алека тлетворное влияние. Моя судьба была решена в тот миг, когда меня направили в дом Бриджтонов.– Вам было всего тринадцать лет. Все совершают ошибки, Ник.Он удивленно взглянул на нее.– Да, всего тринадцать, но при этом я уже был более развращен, чем любая проститутка, когда-либо переступавшая порог вашего Общества.Джулия содрогнулась.– Мне кажется, вы сами хотите, чтобы все думали о вас как можно хуже. Это защищает от того, чтобы на вас возлагали определенные надежды.Он посмотрел на нее с еще большим удивлением.– Вы всегда проникаетесь проблемами людей, с которыми встречаетесь, или это одолжение, которое вы оказываете одним неудачникам?– Вы вовсе не неудачник.Ник подошел ближе, но Джулия не двинулась с места и только выше подняла голову, чтобы с твердостью встретить его взгляд.– Я не боюсь вас, Николас Монтроуз!Он улыбнулся и чуть отодвинулся.– И вы можете мне полностью довериться?– Нет, – призналась она. – Но измениться к лучшему может каждый.Ник на мгновение отвел взгляд.– Иногда, Джулия, волк остается волком. Не больше и не меньше.Она кивнула, заслонившись от него книгой, чтобы между ними оставалась хоть какая-нибудь преграда.– Даже волки заслуживают пристанища.– А заблудшие души? Не забудьте также о них. – Николас вытащил из кармана карточку и протянул ей. – Вот то, что приведет меня к моей цели.Джулия взглянула на карточку, но не сделала ни малейшей попытки взять ее в руки.– Что это?– Адрес женщины, которой нужна помощь. – Он просунул карточку между страницами ее книги. – Положение у нее просто отчаянное. Если вы ей не поможете, то уже не поможет никто.Испытывая недоверие, вызванное его подозрительно дружелюбным тоном, Джулия спросила:– В какой именно помощи нуждается эта женщина?– Мисс Ламур – актриса, хотя ее успехи на этом поприще весьма плачевные. Управляющий театром намекнул ей, что охотно оплатил бы ее услуги за участие в некоем интимном представлении. Я сомневаюсь, чтобы она ясно осознавала, какая судьба ее ожидает; пока же она, без сомнения, невинна.Джулия взволновалась не на шутку. Это был великолепный случай проверить эффективность работы Общества.– Я немедленно встречусь с ней.– Ну вот, я так и знал, что вы не останетесь равнодушной; однако поторопитесь: некий джентльмен особенно настаивает на ее услугах, причем его намерения явно не могут расцениваться как пристойные. Если никто не вмешается, она навсегда окажется в его сетях. – Он наклонился к ней и понизил голос: – Я знаю этого человека, Джулия. Как только девушка попадет к нему в постель, она тут же ему наскучит, и он выбросит ее, словно грязное белье.Джулия пристально взглянула Нику в глаза:– Как вы познакомились с этой женщиной?Он поймал одну из ленточек ее шляпки и потянул за нее, медленно развязывая большой бант.– А вы как думаете?Джулия выдернула ленту из его ладони.– Так вы и есть тот самый человек, который делает ей эти предложения?Николас галантно поклонился.– Не очень-то это по-рыцарски с вашей стороны.– Я готов ей хорошо заплатить.Джулия смерила его жестким взглядом.– Почему вы вес это мне рассказываете, Ник? Ведь вас совершенно не заботит судьба этой девушки.– Если бы я не думал, что вас развлечет спасение еще одной заблудшей души, я бы не стал вас беспокоить и, обесчестив ее, бросил погибать, а сам отправился на поиски следующей жертвы. – Он достал из кармана перчатки и надел их. – Все это осуществить пока еще в моих силах, тем более что она восхитительно лакомый кусочек.Джулия нахмурилась.– Великодушие вам не свойственно. У вас есть другая причина для подобных поступков, и вы вряд ли мне расскажете о ней, даже если бы я вас попросила.– Да, это так. – Ник взял ее руку и запечатлел на ней долгий поцелуй. – Мне пора идти. Пожалуйста, передавайте кузену от меня пожелание всего наилучшего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109