ведь по возрасту ты следую
щая за ней!
Ц Ничего подобного! Ц с возмущением возразила Порция, хотя и кинула на К
ассандру виноватый взгляд.
Ц Тише, девочки! Ц призвала сестер к порядку Онория. Ц Даже если Кассан
дра и выйдет в этом году в свет, это еще не значит, что она найдет богатого м
ужа. И напоминаю вам, что главная цель Ц встретить мужчину соответствую
щего воспитания и происхождения. А не найти богатство!
Ц Но, Онория, все это лишь пустая трата сил! Ц Кассандра грустью улыбнул
ась. Ц Тетушка Кэролайн не станет обо мне заботиться. Мы надеялись на ее п
омощь, но она даже не заикается об этом.
Ц Просто она увидела, какой ты стала потрясающей красавицей, а у нее обе
дочери тощие и веснушчатые!
Ц Порция! Ц Онория топнула ногой. Ц Кузина Джейн не виновата, что у нее в
еснушки.
Ц Нет, конечно. Но она вдобавок ржет, как лошадь!
Тут Джордж громко захохотал, настолько похоже имитируя манеру смеяться
кузины Джейн, что весь клан Бейкер-Снидов покатился со смеху... кроме Онор
ии.
Ц Довольно! Вы совершенно невоспитанны! Хватит, говорю я вам! У нас остал
ся еще один вопрос. Порция, ты готова представить свой план по приведению
гостиной в порядок?
Порция встала с места и, словно отвечая урок, стала рассказывать о том, как
женская часть Бейкер-Снидов будет вырезать трафареты для обоев, и еще о б
лестящей идее Джорджи окунуть Ахиллеса в красную краску, а потом пустить
его прыгать по обоям, в результате чего на них появится необыкновенно эф
фектный рисунок. Онория рассеянно слушала ее, продолжая озабоченно разм
ышлять о бедственном состоянии семьи.
Неожиданно взгляд девушки упал на кольцо, и, как обычно, ощущение тепла на
пальце заставило ее улыбнуться. Именно в этот момент она поняла: что бы ни
случилось, ей удастся добиться своей цели!

Глава 3

Когда-то у меня был очень сер
дитый спаниель по кличке Флаффи, и стоило появиться моей мачехе, как он на
чинал грозно рычать на нее. Он также облаивал Клариссу Этлридж, которая в
ечно критиковала мои прически, а когда лорд Джеффри посмел явиться ко мн
е с предложением руки и сердца, заставил этого жалкого труса буквально в
ылететь из дома, а потом загнал его в пруд! Да, из всех моих собак Флаффи был
самым любимым и преданным псом.
Леди Джейн Фротертон Ц вико
нту Мелтону во время прогулки в Гайд-парке

Ц Я уже искал его где только можно!
Онория удивленно подняла голову.
Ц Прости, Джорджи, я не расслышала. Что ты там искал?
Джордж сурово взглянул на сестру:
Ц Не что, а кого!
Онория со вздохом отложила перо.
Ц Видимо, дело касается твоего непоседы Ахиллеса?
Ц Да, Ц мрачно кивнул Джордж. Ц Я уложил его спать, а когда пошел разбуди
ть, его там не оказалось.
Ц Не слишком ли часто он убегает, Джорджи? Тебе не приходило в голову, что
Ахиллесу просто не нравится жить в шляпной картонке у тебя под кроватью?

Ц Я знаю, что эта картонка ему нравится.
Ц Почему ты так думаешь?
Мальчик нахмурил брови, и в его синих глазах промелькнуло презрительное
выражение.
Ц Потому что когда он там сидит, то поет. Если бы ему не нравилось, он не ст
ал бы петь.
Ц А может, он не поет, а плачет и зовет на помощь? Ц Онория воздела руки к к
ебу и как могла сымитировала кваканье лягушки. Ц Помогите! Меня заключи
ли в ужасную темницу! Ради Бога, спасите! Ц Джордж ответил сестре сердиты
м взглядом, и она опустила руки. Ц Не смешно, да?
Ц Нисколько! Я слышал, как Ахиллес плачет. А когда он сидит в коробке, он им
енно поет.
Ц Когда это он плакал?
Ц Когда я пытался научить его съезжать по перилам лестницы.
Ц Какое счастье, что я не родилась лягушкой! Думаю, на его месте я бы тоже з
аплакала. Ц Онория поморщилась и потерла виски. Ц Надеюсь, ты действите
льно можешь отличить его плач от пения.
Ц Да, но только я никак не могу понять, почему он все время куда-то прячетс
я, Ц расстроенно протянул мальчуган.
Ц Может, он скучает по своему старому пруду?
Ц Ты так думаешь? Ц Джорджи выпятил нижнюю губу, и в его глазах появился
упрямый блеск. Ц Может быть... Но если бы он не жил у меня под кроватью, ему б
ыло бы еще хуже. Он скучал бы по мне куда больше, чем по своему старому воню
чему пруду!
Ц Ладно, может, тебе просто накрыть коробку крышкой, а сверху придавить к
акой-нибудь книгой, как ты думаешь?
Ц Но тогда в ней будет темно, а Ахиллес не любит темных мест!
Онория, кажется, знала, кто именно не любит темных мест, и это наверняка бы
л не бедняга Ахиллес.
Ц Твой лягушонок жил в пруду, вокруг которого растет густой лес, а в лесу
по ночам становится очень темно. Так что я не думаю, что он станет возражат
ь, если ты накроешь коробку крышкой.
Ц Все равно я не стану это делать. Он подумает, что его посадили в тюрьму!

Ц Но зато он будет в безопасности. Ты же знаешь, как много опасностей под
стерегают лягушку в доме.
Ц Какие еще опасности? Ц недоверчиво поинтересовался Джордж.
Ц Ну, его может случайно раздавить кто-нибудь из слуг... Или Порция может с
толкнуть его с лестницы, когда спускается с целым ворохом ткани и ничего
не видит под ногами. Он может забраться в кухню, а там ненароком свалиться
в кастрюлю с кипящим супом или застрять лапкой в решетке на полу.
Ц Если с Ахиллесом случится какая-нибудь беда, я сразу узнаю!
Онория со вздохом привлекла к себе братишку и нежно обняла его.
Ц Все-таки мне кажется, что крышка могла хотя бы помешать ему убежать.
Ц Он не убегает, а путешествует по дому и изучает его, как папа новые стра
ны.
Онория отстранила от себя брата и посмотрела на него долгим взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12