А
нглия и Россия были на грани большой войны.
В мае 1878 г. в Англии приступили к формированию «особой эскадры». Ее команду
ющим был назначен адмирал Кей, который 7 июня 1878 г. (по новому стилю) поднял св
ой флаг на броненосце «Геркулес». «Особая эскадра» должна была войти в Б
алтийское море и атаковать Кронштадт.
18 июня «особая эскадра» выстроилась на рейде Портленда. В ее состав входи
ли 6 казематных броненосцев («Геркулес», «Резистенс», «Вэлиант», «Лорд Уо
рден», «Гектор» и «Пенелопа») и башенный броненосец «Тандерер», 6 бронено
сцев береговой обороны типа «Принц Альберт», один парусный фрегат, 4 кано
нерские лодки и одно посыльное судно.
Таким образом, «особая эскадра» представляла собой скопище самых разно
типных судов, не способных взаимодействовать в составе соединения.
Зато британская пресса не скупилась на похвалы своей непобедимой армад
е. Кульминацией пропагандистской кампании стал высочайший смотр «особ
ой эскадры» 13 августа 1878 г., устроенный королевой Викторией.
«Особая эскадра» страшно напугала престарелого князя А.Н. Горчакова и мн
огих сановников. На самом деле не только «особая эскадра», но и пять таких
эскадр не смогли бы взломать русскую оборону в районе Кронштадта. Если б
ы адмирал Кей пожаловал на Балтику, перед ним бы оказалась альтернатива
Ц или постоять пару-тройку месяцев у входа в Финский залив, захватить де
сяток малых каботажных судов, пограбить дюжину чухонских деревень, изна
силовать десятка два чухонок, то есть в точности повторить стояние брита
нской эскадры на Балтике в 1854Ц 1855 гг., или атаковать в лоб Кронштадт. Последн
ий вариант привел бы к уничтожению не менее половины британских бронено
сцев.
Надо ли говорить, что лорды Адмиралтейства всерьез нападать на Кронштад
т и не думали! «Особая эскадра» была одним из великих британских блефов, н
а который купились Александр II и его «железный канцлер». Был, естественно
, и финансовый аспект сбора великой армады. В 1877Ц 1878 гг. десятки миллионов фу
нтов стерлингов уплыли в бездонные карманы подрядчиков и лордов Адмира
лтейства.
Между тем Россия готовилась не только к пассивной обороне, но и к нападен
ию на британские коммуникации. Русские крейсера, корветы и клипера были
отправлены в Атлантику и Тихий океан.
Еще до начала войны с Турцией Морское ведомство провело несколько зонда
жей на предмет возможности закупки в Северо-Американских штатах быстро
ходных пароходов, которые могли бы начать операции на коммуникациях Анг
лии. В частности, был запрошен русский посланник в Вашингтоне: «Не остало
сь ли в архивах русского посольства… следов от плана, который был разраб
отан на эскадре в 1863 г.? Если да, то пусть в посольстве составят докладную за
писку из имеющихся документов».
Телеграмма эта поставила посланника в сложное положение, но вскоре он вс
помнил, что один из флаг-офицеров С.С. Лесовского, лейтенант Л.П. Семечкин, к
настоящему времени уже капитан-лейтенант и адъютант великого князя ген
ерал-адмирала Константина Николаевича, находится на Всемирной выставк
е в Филадельфии. И посланник обратился к нему. «Просьба пришлась как раз п
о адресу. Семечкин мог ясно припомнить всю переписку 1863 г., которая велась ч
ерез него. Поработав над имеющимися документами, пополнив недостающие с
ведения своими воспоминаниями, он составил подробную докладную записк
у. Ее вывод звучал так: “Не нарушая своего нейтралитета, Америка может доп
олнить наш флот продажей России нескольких крейсеров и снаряжением их у
себя”».
В марте 1878 г. русское правительство решило приобрести в Америке двенадцат
ь пароходов, с тем чтобы вооружить их и переоборудовать в крейсера, однак
о из-за финансовых затруднений было решено ограничиться четырьмя. Естес
твенно, вся операция проводилась в строжайшей тайне. 1 апреля 1878 г. из Орани
енбаума вышел зафрахтованный Россией германский пароход «Цимбрия», на
борту которого находилось 66 русских морских офицеров и 606 нижних чинов по
д командованием капитан-лейтенанта К.К. Гриппенберга. Все господа офице
ры получили огромные для того времени подъемные: мичман Ц 400 рублей, капи
тан-лейтенант Ц 800 рублей. Поэтому недостатка в добровольцах не было. Тол
ько в море Гриппенберг вскрыл пакет и прочитал приказ: «…обогнуть Северн
ую Англию и… идти в небольшой порт Северо-Американских штатов, South-West-Harbour». Эт
от порт, расположенный в штате Мэн почти на границе с Канадой, как нельзя л
учше подходил для пребывания русских экипажей Ц подальше от любопытны
х глаз и ушей. Впрочем, была и еще одна причина, чисто русская: в штате Мэн де
йствовал «сухой закон».
«Цимбрия» шла в Атлантике под торговым флагом Германской империи.
16 апреля «Цимбрия» прибыла в Соут-Вест-Харбор. Прибывшие представились р
усскими эмигрантами, приехавшими в Америку. «Эмигранты» были в штатском
, но уж больно однообразно одеты, да и выправка выдавала.
Гриппенберг немедленно отправился на телеграф и отослал несколько шиф
рованных цифрами телеграмм в Россию. Телеграфистам никогда не приходил
ось отправлять цифровые телеграммы, и это обстоятельство привлекло бол
ьшее внимание прессы, чем сам факт прибытия «Цимб-рии». У наших адмиралов
не хватило ума составить зашифрованный текст на английском языке.
Покупку судов вел капитан-лейтенант Л.П. Семечкин, ранее прибывший в США н
а рейсовом пароходе. Семечкин
заранее вступил в сговор с филадельфийским банкиром Вортоном Баркером.
В марте 1878 г. Баркер объявил, что собирается создать судоходную компанию д
ля обслуживания линии Аляска Ц Сан-Франциско и приобрести три-четыре б
ыстроходных парохода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115