Дом ее опекуна, где она выросла, без сомнения, был достойным дворянина жилищем, но то, что она увидела теперь, потрясло ее до глубины души.
— Принесите прохладительные напитки в малую гостиную, — кинул граф через плечо и, обняв Джулиану за талию, повел ее к лестнице. — Чай, лимонад, пирожные для дамы. Шерри для меня.
— Похоже, ваши слуги привыкли к тому, что вы привозите молодых дам, — язвительно заметила Джулиана, в то время как граф с такой стремительностью увлекал ее вверх по лестнице, что она едва успевала переставлять ноги.
— Я никогда не задумывался над их привычками, — ответил Тарквин. — Я им плачу жалованье, они исполняют мои приказы, вот и все. — Он открыл дверь в небольшую комнату, залитую солнцем. Ее стены были обиты желтым шелком, на полулежал обюссонский ковер. — Эта комната могла бы стать твоей личной гостиной. Как ты на это смотришь? — Тарквин слегка подтолкнул ее вперед, поскольку Джулиана оторопела от таких слов и молча застыла на пороге. — Она тихая и уютная, выходит окнами в сад, — продолжал он. — Если хочешь, можешь поменять обстановку. Это твое право.
Происходящее казалось Джулиане сном, странным и нереальным видением, которое в любую минуту может растаять без следа, лопнуть как мыльный пузырь. Но Тарквин улыбнулся ей, взял за руки и притянул к себе. Она взглянула на его губы, тонкие и красиво очерченные. В его серых глазах заискрились восхищение и огонь желания, который заставил трепетать ее сердце. И через секунду он завладел ее ртом, не встретив никакого сопротивления. Не прерывая сладостного поцелуя, он коснулся кончиками пальцев двух тяжело вздымающихся белых холмиков, выступающих над декольте. Она застонала, а когда его мизинец скользнул в узкую ложбинку между грудями, содрогнулась всем естеством от нестерпимого желания. Она прижалась к нему теснее, и ее наполнило необъяснимое, природное чувство женского всесилия, когда она ощутила, как твердеет и вздымается его плоть, откликаясь на любовный жар ее тела.
Внезапно открылась дверь, и магия развеялась. Джулиана отскочила от графа, вскрикнув от неожиданности. Она вспыхнула и зажала рот рукой, отвернувшись от лакея, который вошел в комнату с подносом и осведомился у Тарквина, не нужно ли еще чего-нибудь. Граф ответил ему так спокойно, как будто за минуту до этого в комнате ничего не происходило. Джулиана поражалась хладнокровию Тарквина и его умению владеть собой. Признаться, она имела очень смутные представления об анатомии мужчины, но такое проявление чувств не прошло незамеченным даже для нее.
Джулиана вздрогнула, когда он коснулся ее плеча. Она обернулась и увидела, что лакей ушел. Тарквина позабавила ее растерянность.
— Крошка, ты великолепна, — сказал он, проводя большим пальцем по ее губам. — Я уверен, что нам будет хорошо вдвоем.
— Нет! — воскликнула она. — Я не позволю вам сделать это со мной!
Джулиана отскочила от графа, и в это время дверь открылась.
— Лакей сказал, что ты здесь, Тарквин. Я хотел… О, прошу прощения. — Квентин мгновенно оценил ситуацию и оглядел Джулиану с головы до пят. — Я не знал, что ты не один, — добавил он. — Кэтлет должен был предупредить меня.
— Позволь представить тебе мисс Джулиану Бересфорд, как она предпочитает себя называть. — Тарквин взял ее за руку и подвел к Квентину. — Это мой сводный брат, лорд Квентин Кортней. Надеюсь, у вас будет достаточно времени, чтобы хорошенько узнать друг друга.
Джулиана была крайне взволнованна, поэтому не нашлась, что сказать, и просто молча смотрела на вошедшего. Когда же она поняла, что он учтиво кланяется, то сделала книксен и произнесла:
— Добрый день, милорд.
Квентин сурово посмотрел на нее, и румянец на щеках Джулианы стал гуще. Она терялась в догадках, сохранили ли ее губы след поцелуя Тарквина, заметит ли этот молодой человек что-нибудь в ее лице или фигуре, говорящее о сладком томлении в ее сердце. Может, вокруг нее появился какой-нибудь необычный ореол? Не в силах вынести пытливый взгляд Квентина, Джулиана отвела глаза.
— Несправедливо по отношению к бедной девушке привозить ее в свой дом одну, без провожатых, — сказал Квентин резко. — Если ее видели на улице вместе с тобой, она может быть скомпрометирована.
Искра надежды вспыхнула в расстроенном сознании Джулианы. Возможно, среди этих безумцев у нее найдется хоть один друг!
— Милорд, его светлость не считает, что моя репутация заслуживает того, чтобы оставаться незапятнанной, — сказала она тихо и жалобно. Она медленно подняла глаза на Квентина, обратила внимание на его темный, скромный камзол и на внешнее сходство, роднящее его с братом. — Простите, может быть, вы священник? — спросила она, верно расценив скромность его одежды и манер.
— Да, дитя мое. — Квентин шагнул к ней, но Джулиана вдруг бросилась ниц и, рыдая, обняла его колени.
— Милорд, спасите меня! Прошу вас, не позвольте графу обесчестить меня. — Не обращая внимания на странный звук, который издал Тарквин за ее спиной, Джулиана безутешно разрыдалась.
— Успокойтесь, дитя мое. Умоляю вас. — Квентин склонился, чтобы поднять ее. — Тарквин, с этим необходимо покончить! Я не могу допустить, чтобы этот кошмар продолжался. — Он протянул девушке носовой платок. — Вытрите слезы, вам нечего опасаться в этом доме.
Джулиана взяла платок и уткнулась в его кружевные оборки, боясь взглянуть на графа.
— Тарквин, ты должен отпустить ее, — потребовал Квентин.
— Хорошо.
Джулиана тут же взглянула на графа и пожалела о своей поспешности. Тарквин взял ее за подбородок и развернул к себе.
— Прекрасно разыгранное представление, крошка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138