А Джокт, судьба которого оборвалась и начала плетение незримых нитей зан
ово, с момента гибели «Хванга», с упорством старательного спортсмена Ч
новичка прыгал через скакалку и мочалил боксёрскую грушу. А после выходи
л на ринг для встреч с соперниками. Однажды, во время какого-то клубного т
урнира (на Плутоне было достаточно немного боксёрских клубов, чтобы любо
й турнир считался крупными соревнованиями), против Джокта вышел более оп
ытный противник, уже не раз становившийся победителем.
Трудно было сказать, почему так получилось Ч или из-за его неопытности, и
ли же потому, что подобное случилось впервые, но Джокт проиграл. Причем эт
о оказался не банальный проигрыш, ведь в любом единоборстве всегда есть
победитель и побежденный. Всё оказалось сложнее. Выстояв под градом удар
ов первый раунд и выждав подходящий момент, когда соперник раскрылся, Дж
окт провёл серию, после которой, как ему показалось, победа была обеспече
на. Уже собираясь закончить поединок эффектным правым прямым, он пропуст
ил удар, которого не ожидал и который оказался, пожалуй, самым чувствител
ьным из-за его неожиданности. Потом Джокт, уже не помышлявший об атаке, ок
азался оттесненным к пружинящим канатам, и его тренеру не оставалось нич
его, кроме как выкинуть на ринг белое полотенце.
Из секции он ушёл, но потом долго размышлял о произошедшем, пока не понял…
Не возникни в нём ожидание победы, не поверь Джокт в свой несомненный усп
ех, продолжая и дальше вести себя осторожно, следуя методичному рисунку
боя, позволившему выстоять в первом раунде, Ч поражения могло бы и не быт
ь…

Сейчас Джокт пропускал второй такой удар. С тем лишь отличием, что некому
выкинуть полотенце на огромный, пять на пять светочасов, ринг…
Анализатор пискнул за секунду до срабатывания автономных систем самоз
ащиты «Зигзага». Убаюканный излишне назойливым сигнализатором опаснос
ти, считавшим положение критическим едва ли не с самого начала боя, Джокт
не заметил настоящей опасности.
Одна из торпед врага не была уничтожена!
Прорвавшись сквозь густую сеть траекторий Имитаторов, которые удачно п
риковали к себе весь веер, «счастливая» торпеда уже рвалась к самой близ
кой и удобной цели Ч к «Витражу»!
Ч Джокт! Ч панический выкрик Ксура, Валдиса и Лазаря, чьи Имы не до конца
выполнили задачу.
Они, лидеры группы перехватчиков, тоже заметили опасность. Ксур тут же от
стрелил сразу два Има, но это было больше запоздалое, инстинктивное дейс
твие, чем реальное спасение.
Торпеда, выпущенная какой-то из «Кнопок», Ч полуразумная хищная тварь,
Ч уже не желала больше ничьей крови, кроме его, Джокта!
Неожиданность очевидного сковала разум всего на миг, но как это много дл
я космической схватки!

Ч При одновременном массовом перехвате большого количества вражески
х торпед Имитаторами ложных целей, возможна ошибка в работе анализаторо
в, которые локируют неперехваченные торпеды с запозданием. Ч Слова инс
труктора по тактике, услышанные едва ли не год назад, вновь явственно зву
чали прямо над ухом. Они показались отзвуком всемогущего космического э
ха, способного выхватить из любой точки времени и пространства любое соб
ытие и повторить бессчетное количество раз! Ч Такие случаи довольно ре
дки, но всё же не стоит забывать о них. Итак, запомните: при одновременном м
ассовом перехвате большого количества…
Круг замкнулся, фраза зазвучала вновь, с самого начала. Выходит, космос Ч
запомнил, а Джокт Ч нет. И что толку от эха, если оно всегда звучит запозда
ло?

В подвесках-арсеналах «Витража» ждали команды на перехват два собствен
ных Имитатора, взятых по общему уговору атакующими тройками так, на всяк
ий случай. Похоже, этот случай для Джокта наступил. Используй он Имы, и воз
никни перед его истребителем точная оптико-энергетическая копия «Витр
ажа», Ч алчность торпеды превзошла бы её интеллект.
Но Джокт растерялся. Последние занятия по пилотированию сплошь состоял
и из отработки манёвров атаки, уклонов, «полёта-кувырка»… Последнее сло
во всегда запоминается лучше предыдущего!
Где-то под брюхом «Витража» задёргалась противометеоритная кинетичес
кая пушка. Её работа отдавалась мелкими вздрагиваниями всего истребите
ля, ощущаемыми пилотом через педали и пилотажный джойстик.
«Тактильность… И это Ч только первый вылет…! Почему не сработали Имы пе
рехватчиков?» Ч вертелся в голове набор ненужных мыслей, пока расстояни
е между «Витражом» и торпедой не сократилось до вздоха.
Миг Ч это много. А вздох, заключающий в себе множество мигов Ч почему-то
бесконечно мало…
Активная защита выбрасывала навстречу торпеде частицы внешней обшивки
, пачки с примитивными патронами помех, опустошая отстрелочные револьве
ры. Те, заправка которых в качестве отработки, для курсантов Ч каторжный
труд… Вот-вот над корпусом должна появиться обтекающая плазменная обол
очка Ч часть струй, отведенных от двигателей. Скорость сброшена, мозг ли
хорадочно ищет выход. Вот тебе и «Глаз орла» с прочими чудесами!
И вздох сократился до полувздоха.
Поворотная педаль под ногой, джойстик Ч на себя! Стоит попробовать уйти
в «полёт-кувырок».
«Струя!» Ч До Джокта вдруг доходит, что она мешает видеть Барону то, что в
идит сейчас Джокт. Если он уйдёт с курса, Барон может не успеть! Даже если и
успеет Ч остаётся Гаваец, которому точно не светит…
Ч Джокт! Ч опять голос Ксура или Лазаря…
Но теперь за пилота всё решал его инстинкт, активированный действием Инд
апа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105