Бортовые компьютеры танков успевают открыть огонь из вторых стволов, с к
умулятивным снаряжением, но не успевают среагировать на уменьшение объ
ема цели. На экране видны штрихи следов от зарядного конденсата Ч снаря
ды проходят в каких-то сантиметрах от туловища Бессмертного. Если бы пла
нета имела хоть какую-нибудь атмосферу, этого оказалось бы достаточно
Ч удар воздуха, даже разреженного, если бы и не разорвал червя, то хотя бы
отбросил в сторону.
Здесь этого не происходит. В углу экрана мерцает пояснительная строка со
стояния: сила тяжести Ч 1,2 земной, поток радиации Ч средний уровень, осве
щенность . уровень рефракции.. Вот оно! Ч Давление на поверхности Ч 0,000.
И червь, преодолев в прыжке за секунду расстояние, разделяющее его от тан
ков, бьет по черным, обтекаемым башням обоими концами туловища, бьет в два
приема, наверняка…
Здесь наглядно становится видна другая ошибка штурмового подразделени
я Ч второй танк должен был находиться на большем расстоянии от первого.
Они начали отход, но не успели.
На обеих оконечностях тела Бессмертный сгенерировал теперь мощное гра
витационное поле. Червь бьет! Касается первой танковой башни, и в месте эт
ого касания башня сминается, проваливаясь внутрь Можно быть уверенным
Ч из двух членов экипажа один мёртв со стопроцентной гарантией, второй
погибнет через секунду, потому что герметизация корпуса танка Ч наруше
на, а в узкие стаканы танковых отсеков невозможно втиснуться в СВЗ.
Червь, словно крыло мельницы, производит короткое вращательное движени
е и касается башни второго танка Ч уже другой оконечностью.
Из танковых коробок вырываются струйки пара. Это уходит жизнь танкистов
, про которых уже можно забыть. Но фильм этой сценой не заканчивается.
Крупным планом Ч червь. Он вполне мог ограничиться генерированием грав
итации лишь у одной оконечности, чтоб сэкономить энергию, но он ударил дв
умя. Теперь ему нужна подзарядка. Пять-шесть секунд. «Вдох», как говорят п
ехотинцы …
В эти секунды лишенное танкового прикрытия отделение Ч восемь оставши
хся солдат Ч выскакивает из-за естественного укрытия Ч небольшой груп
пы валунов и, врубив антигравы штурмовых СВЗ, пытается успеть добраться
к лежащему на поверхности временно небоеспособному червю. Синхронный з
алп в упор, в одну точку, несомненно пробил бы защиту Бессмертного, но они
тоже не успевают, ведь их разделяло порядочное расстояние.
Тогда группа решает открыть огонь с дистанции не более сорока-пятидесят
и метров. Опять идут замедленные кадры, и видно, как реактивные пули отрыв
ают от броневого прикрытия врага целые пласты. В одном месте из-под кольц
а брони просочилась тёмная вязкая масса, тут же застывшая уродливой гряз
ной сосулькой. Казалось, ещё миг, и погибшие танкисты будут отомщены. Но эт
от миг не наступил…
Раненый червь, не накопивший достаточной для боя энергии, изогнулся, изо
бразив перевёрнутую букву «U» и в следующее мгновение исчез, провалившис
ь под землю. Причем это нужно понимать буквально Ч основное атавистичес
кое свойство червя, установленное при изучении взятых в плен Бессмертны
х, было таким же, как и предназначение земных червей Ч подпочвенный обра
з жизни.
Если человек прежде, чем подняться в небо, возможно, слез с дерева, то бесс
мертные, несомненно, выползли в небо из-под земли.
Стадия просачивания. На глубину, недоступную георадарам земной пехоты. Т
еперь пехотинцы не смогут угадать, каков будет маршрут передвижения чер
вя под поверхностью.
Именно это свойство Бессмертных, а вовсе не отличная защищенность, малая
уязвимость и широкий спектр поражающего оружия червя, заставило бы плак
ать офицеров штурмовых групп КС. Если бы, конечно, они умели плакать не тол
ько после утренних побудок или при «адреналиновом всплеске» перед руко
пашной…
Снова замедленные кадры… Мелкий гравий, бьющий, словно столб воды за кур
ортным водоциклом. Снова опадание червя в объёме. И вот его уже нет на пове
рхности.
И тут подразделение пехоты допустило третью, последнюю ошибку.
Вместо того чтоб запросить подмогу, или срочную эвакуацию, или же просто
постараться оказаться как можно дальше от места проигранной схватки, чт
обы разыграть какую-нибудь другую комбинацию, восемь бойцов, посовещавш
ись накоротке, видимо решили взять реванш. Заняв круговую позицию, разде
лив пространство перед собой на сектора и активировав георадары, они нач
али выжидать появления червя, справедливо полагая, что после ранения чер
вь не сможет долго оставаться на планете и попытается вызвать эвакуатор.
А для того чтоб послать узконаправленный импульс вызова, адресованный е
го личной капсуле, болтающейся где-то на орбите, прикрытой отражающими п
олями, а потому малозаметной (учитывая и малые угловые размеры) для техни
ки землян, Бессмертному необходимо подняться на поверхность. Иначе то, ч
то не смогли сделать танки и пехота, сделает мёртвая планета.
Пехотинцы успели просмотреть видеослайды, отснятые цифровыми записыва
ющими элементами их автоматов, чтобы понять Ч герметизация брони-скафа
ндра червя нарушена. И сосулька застывшей снаружи крови означает такую ж
е, а может, и большую по размерам сосульку в теле червя. Поврежденный участ
ок туловища был наспех изолирован внутренними выделениями, аналогом че
ловеческой лимфы, но без оперативного возврата в комфортные для Бессмер
тного условия, червь может впасть в оцепенение. И тогда настырные землян
е сотрут его в порошок, установив мощный фугас или что похуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105