Он встал со своего места и картинно раскланялся перед аудиторией, чего н
икто и никак от него не ожидал.
Офицер-куратор продолжил.
Ч Эта инициатива должна быть одобрена Землёй, так что пока ничего конкр
етного сказать по этому поводу не могу. Но в любом случае, даже если возвра
т к прежним срокам окажется невозможен, прошу всех курсантов сохранять д
оверительное отношение к инструкторам курсов, поскольку ни в первом, ни
во втором случае их вины в произошедшем не было. Ч Дальше он перешёл на п
атетику, повысив голос и придав лицу самое официальное из возможных выра
жение, Ч также прошу помнить о долге, возложенном на каждого из вас! Солн
ечная нуждается в пилотах! Можно сказать, миллиарды гражданского населе
ния надеются на вас. Расправляйте же скорее крылья!
Офицер ушёл, а профессор Аарон, пользуясь своим старшинством среди остав
шихся в аудитории, попросил удалиться и других наставников.
Ч Вас тут больше двухсот человек, поэтому прошу не шуметь, моим связкам з
а вашими уже не угнаться… Ч Он сел, опёршись грудью о край стола, при этом
его очки стали самой значимой деталью его облика. Ч Мне грустно говорит
ь об этом сейчас, но, видимо, придётся…
Тут он сделал знак своему коллеге, и тот услужливо подал на стол воду и шир
окий бокал.
Ч Итак, вам говорили всё это раньше, в самом начале обучения, и я теперь то
лько повторюсь, но, как это ни печально, по планам Комендантства пилотами
должны были бы стать из всех присутствующих около тридцати человек. А в с
вязи с выработанной новой стратегией обучения, требования, предъявляем
ые к выпускникам, будут несколько смягчены, что позволит выбрать из вас п
оловину, то есть сотню новых пилотов. И я вовсе не уверен, что это благо. Как
для Солнечной, так и для вас!
Он неспешно налил в бокал воду и стал пить мелкими глотками, давая курсан
там возможность самим обдумать смысл сказанного.
С одной стороны Ч какая же это грустная новость? Сотня пилотов, это в три
с хвостиком раза больше, чем тридцать. С другой…
Курсантам демонстрировали, помимо прочих, несколько хроник реального б
оя уже не штурмовиков, а звездолётов в каком-то глухом уголке системы Пер
сея. Вот она и пригодилась Ч все вспоминали сейчас эту хронику…

Вначале орава «Кнопок» и «Вельветов», названных так за частые ребристые
обводы на корпусе, разметала усиленную группу, машин в пятьдесят, истреб
ителей Земли. В углу демонстрационного экрана гасли окна состояния кора
блей земной группы. И было страшно это видеть Ч тёмные квадраты там, где т
олько что высвечивались наименование и порядковый номер каждого истре
бителя. Они гасли Ч один за другим… Вскоре почти все квадраты стали тёмн
ыми, те, кто уцелел, спешили выйти из боя и улепётывали, видимо, стремясь до
стичь зоны досягаемости орудий мониторов дальнего действия. Но сразу вс
лед за этим появилось узкое веретено Ч строй из пятнадцати других истре
бителей. Тут же в другом углу экрана вспыхнула строка состояния уже для э
той новой группы, и курсанты ахнули Ч то были пилоты из отряда «Саламанд
р», элитного отряда, базирующегося на Земле, невесть как оказавшиеся у Хи
Персея.
Казалось, веретено «саламандр» шло на верную смерть. «Кнопок» и «Вельвет
ов» было порядка семидесяти штук, вдобавок они действовали при поддержк
е десятка «Букимэнов» и даже одного линкора гигантских размеров.
Вдруг из строя, один за другим, через неравные промежутки времени, начали
отделяться «Зигзаги», каждый из которых совершал сложные эволюции, коне
чная цель которых была непонятна никому. Наконец группа, наполовину расс
редоточенная, вышла на дистанцию запуска контактных торпед. Бессмертны
е ринулись навстречу. Что тут началось!
Каждый из «Зигзагов» сразу нашел себе цель, выпустив по две торпеды. Коли
чественное преимущество бессмертных тут же превратилось в тактический
недостаток, и пока враг рассредотачивался, тридцать его истребителей пр
евратились в блуждающие кометы, чьё хаотичное движение явилось причино
й гибели одного крейсера, навигатор которого не смог найти верную траект
орию посреди ужё мёртвых, обезображенных разрушениями «Кнопок». Поэтом
у девять оставшихся «Букимэнов» поспешили укрыться за мощным торсом ли
нкора, а истребители стали намного осторожней. Им это, правда, никак не пом
огло. Веретено продолжало пронизывать их ряды, и каждая новая партия выр
ывающихся из строя «Зигзагов» вновь и вновь наносила чувствительные уд
ары. Меньше чем через две минуты боя строй вражеских истребителей пореде
л ещё вдвое. Крейсера пока не могли нанести удар, чтоб не уничтожить вмест
е с отчаянными землянами своих пилотов. Хотя если бы они могли знать, кто п
ротивостоит им на этот раз, возможно, они решились бы на такой шаг. Но они н
е разобрались
И даже тогда, когда «Кнопки» и «Вельветы», не выдержавшие натиска «салам
андр» стали выходить из боя, теряя при этом машину за машиной, «Букимэны»
были неподвижны. Потом какой-то самый мудрый, по-видимому, червь-команде
р понял, что бой превратился в избиение и что истребителям уже ничего не п
оможет, начал выводить на арену космической схватки крейсеры, а линкор о
пасно замигал фасетками импульсных орудий, очищая пространство для ман
ёвра. Но «саламандры» наплевали на общепринятое мнение о том, что подход
ить к линкору на близкое расстояние Ч просто самоубийство. Напротив! Те
перь они облепили огромную глыбу звездолёта со всех сторон, и сразу пять
торпед, выпущенных в горячке с «Букимэнов», пронеслись в опасной близост
и от ходовой части линкора На одной из них, шедшей точно в корму, сработала
система самоуничтожения, выполняя предписанную определителем «свой-ч
ужой» команду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105