В эпоху индустриального ренессанса никто никого уже не казнил. Отпра
вляли в изоляцию Ч да. Сами уходили, тоже Ч да А если происходила показат
ельная казнь. Под фанфары, после судебного фарса, значит, прикрывали кого-
то другого. Или самих себя. Всегда есть запасной вариант. Ч убежденно гов
орил он.
Ч Слушай, Густав! А то, о чём ты говорил… Может, это было трофейное золото?
Большой флот часто делает такие подарки…
Ч Может. Но только слышал ли кто-нибудь о взятии трофейных золотых слитк
ов? Нет? А почему? Корпоративное правительство любит поднимать боевой ду
х перечислением трофеев. Раз в месяц оглашается целый список Ч платина,
вольфрам, плутоний, цезий и количество квазеров Ч энергетических части
ц для гравитационного оборудования. И военные технологии. Про золото, ес
ли честно, тоже однажды сообщили, но было это лет тридцать назад. Взяли кор
абль-арсенал, а у него половина корпуса Ч золотые. С чего такая блажь Ч н
еизвестно. Может, на верфях у них как раз корабельные сплавы закончились.
Потом уже разобрались, что в том золоте какая-то гадость была. То ли новый
вид излучения, то ли чипы атомарного уровня изготовления Ч для наводки
по сигналу. Троянский конь, вот что это было! Сразу, как разобрались, вывес
или эту часть корпуса где-то за орбитой Нептуна. Вовремя успели, Ч через
неделю в этой точке такая гравитационная буря случилась! Нептун чуть с о
рбиты не сполз. Про это говорили. А вот про слитки в форме бубликов Ч ни сл
ова…
Ч Но это же предательство!
Ч И кому ты собрался предъявить обвинение? А главное Ч как? Только потом
у, что я наболтал? В лучшем случае Ч шлёпнут. Чтобы не мешал жить. Так что зн
айте Ч пока одни гибнут, другие всегда найдут, как достаток улучшить и в п
отерях не остаться. Неразрывная связь между жизнью и смертью в наглядном
виде. Всегда так было…
Тут в кубрик вошел сам комендант, и курсанты подпрыгнули едва ли не до пот
олка. Только Густав умудрился встать по-строевому, без лишнего трепета. И
без слов вышел вслед за комендантом.
Никто не знает, о чём там был разговор, но вернулся он тихий, спокойный, лиш
ь руки вздрагивали, будто с четырьмя матрёшками отработал.
Ч Всё. Я закончил. Будем учиться воевать. И чёрт с ними, с хайменами. Всегда
так было. Ч Последний раз повторил он любимую присказку и действительн
о Ч как излучателем отрезало.
Больше никто не слышал от Густава ни единого слова про тайные интриги ха
йменов.
А прозвище осталось. Он привык, и все привыкли, Ч Барон.

Только Моджо, Ростислав и Барон Ч Густав имели право знать некоторые по
дробности его отношений с Лиин. И никогда не разносили их дальше. Если даж
е зубоскалили, иногда даже грубо, только между собой. Вот их четверых и выз
вал к себе старший офицер-куратор.
Впервые за время обучения они попали в святую святых для курсантов Ч ре
зиденцию старшего офицера, где хранились личные данные на каждого из них
, включая секретные планы продвижения по службе. Потому что дальнейшие п
еремещения производились только при согласовании с руководством курсо
в, которое знало всё о своих курсантах.
Понаблюдав за тем, как робеют будущие пилоты, переступающие высокий коми
нгс (меньше всех, естественно, робел Густав), старший офицер-куратор без в
ступления перешёл к делу.
Ч Вам придётся самим выбрать одного из четверых, кто отправится на неде
лю на Землю.
Подобное проявление демократии на курсах, когда курсантам предлагалос
ь самим что-либо решить, было чрезвычайной редкостью, поэтому все четвер
о, не исключая уже и Густава, пребывали в замешательстве.
Ч Разрешите узнать дополнительные вводные? Ч это был Моджо.
Ч А без вводных? Ч зачем-то решил подразнить их куратор. Ч Ну, кто желае
т получить неделю отпуска?
Тут пахло даже не бесплатным сыром в мышеловке. Крысиным ядом, если не пох
леще, несло от такого щедрого предложения. Впрочем, Барону удалось остат
ься Бароном.
Ч Тут и без совещания всё ясно. Мы согласны отправиться вчетвером. Почем
у бы нас не отправить всех? Тем более, раз уж руководство курсов колеблетс
я, не зная, кого посчитать самым достойным…
Подразнить не вышло. Старший офицер побарабанил пальцами по столу и изме
нил трактовку вопроса.
Ч Отправится только один. А кто именно из вас Ч руководству безразличн
о, потому что вы Ч лучшие в той или иной области учёбы в своем отделении. Д
остаточно было, что из семи отделений мы выбрали случайным методом именн
о ваше. Поэтому решили, что случайностей достаточно, и вполне возможно, чт
о вы сами как-нибудь справитесь с дальнейшим выбором.
Дальнейшие пять минут напоминали игру в вопросы и ответы, где вопросы за
давались, а все ответы оставлялись на потом.
Ч Ну хорошо. В герои вы не рвётесь, но и осторожничаете в меру, Ч удовлетв
оренно обобщил старший куратор, Ч значит, всё обстоит именно так, как док
ладывали инструкторы. Я имею в виду дружбу вашей четвёрки.
Ч Недостаточно вводных, Ч гнул своё Моджо, поддержанный остальными.
Ч Ладно. Значит, так. Целью полёта является кратковременное обследован
ие для составления на Земле заключения о сроках обучения на курсах пилот
ов истребителей. Четыре Крепости из пяти, включая, как вам известно, и нашу
, высказались за отмену сокращения этих сроков и о возврате к прежнему гр
афику обучения. Только на «Европе» обрадовались такому новшеству. Ну с н
ими понятно…
Крепость «Европа» прикрывала зону гравитационных приливов, где ей прот
ивостоял в основном Большой флот бессмертных. Поэтому они нуждались в бо
льшем количестве пилотов для линкоров, крейсеров и мониторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105