Потом ему сообщили, под больши
м секретом, сведения из штаба Крепости. Это было уже интереснее, и Джокарт
узнал, что действительными пилотами после окончания курсов станет лишь
каждый десятый. Остальным суждено погибнуть или выбыть по другим причин
ам раньше.
Четверо действительных пилотов из сорока курсантов! Как же… Как же это?!
Ч думалось Джокарту.
Потом кто-то из выпускников спросил у него, сколько ему лет? Узнав, что так
овых набралось неполных восемнадцать, все пятеро (или всё же шестеро?) поз
дравили его, заверив, что он может смело надеяться после становления на д
ействительную службу, если, конечно, он окажется одним из десяти, протяну
ть целых десять лет.
Ч Двадцать восемь лет! Прекрасный возраст окончить жизнь! Не правда ли?
Ч Один, самый тонкий и низкорослый, старался больше других.
Похоже, они сами не знают, о чём говорят, подумал Джокарт, который никак не
прореагировал на последнее высказывание и которому сейчас было глубок
о наплевать Ч получится ли у него стать долгожителем.
Затем в кубрик вошёл действительный пилот, только что вернувшийся из пат
рульного рейда Он будничным топом сообщил, что из пятнадцати истребител
ей в крепость вернулись всего девять, а потом добавил, особенно-то к Джока
рту и не обращаясь, что всё, сказанное здесь и сейчас выпускниками, Ч пра
вда. В появлении пилота во время курсантского «посвящения» не было ничег
о удивительного. Оно тоже являлось частью ритуала.
Джокарт понял причину такой пренебрежительности со стороны боевого ле
тчика к его персоне. Ведь для этого летуна, пускай и не космического волка
, а вчерашнего выпускника, у которого на глазах и уходили упомянутые девя
ть из десятка, а теперь продолжают уходить остатки его сокурсников, для э
того пилота Джокарт пока являлся всего лишь комком глины, из которого мо
жет быть и выйдет что путное, а может быть и нет. Тем более что всегда остав
алась вероятность быть скомканным в бесформенную груду и оказаться отп
равленным кружить с венком в ногах по строго рассчитанной орбите. Здесь,
в Крепости, ничего не пропадало даром. Даже мертвецы, которые в своих гроб
ах являлись частью оборонительной системы Крепости. Джокарту потом при
шлось пролетать в районе «службы второго срока», как называли это место.
И его слёзные железы сработали тогда вовсе не от инъекции стимулятора, н
астолько подавляло открывшееся ему зрелище.
Тогда, в кубрике, он вспомнил «Хванг», лица матери, брата и отца, вспомнил с
вои полуночные мучения…
«У меня есть за что мстить!» Ч возникла банальная фраза, которую он тут же
прогнал.
Вместо этого он сказал другое.
Ч Хочу научиться летать! Хочу стать пилотом истребителя…
Ч Для чего? Тебе объяснили, что это всё не романтика, а сплошной риск. Это д
аже не жизнь, по большому счёту, а долгое ожидание смерти… Ч сказал лётчи
к, вошедший в кубрик. Ч Или ты хочешь что-то доказать? Неважно кому…
Ч Пожалуй, нет.
Ч У тебя должна быть очень убедительная причина, иначе все твои жертвы о
кажутся напрасными. Поверь, жизнь, проведенная в чужой шкуре, лишь немног
им лучше, чем смерть. Одно дело всё обдумать, осознать и отказаться от коро
ткой карьеры пилота сразу после присяги, тогда ты будешь переведён в пер
сонал обслуги взлётных площадок. Но учти, этот шанс имеется только до нач
ала медицинского вмешательства, потом, когда в твои нервы и вены загонят
столько химии и денег, что проще купить два новых истребителя, будет позд
но. И выйти из игры ты сможешь либо с венком в ногах, либо ещё по более проти
вной причине…
Ч Почему же всё это не объясняют до принятия присяги?
Пилот невесело усмехнулся.
Ч Ты слышал, что я сказал, как только вошёл в кубрик? Девять из пятнадцати
… Вот сколько нас вернулось из, в общем-то, обычного рейда. Из вашей группы
в пилоты выйдут лишь несколько человек. Может быть, каждый десятый, может,
каждый восьмой. Но в любом случае, их будет немного Вот и сосчитай А затем
подумай, что произошло бы, если желающих оказаться в учебных классах ста
ло в два раза меньше? В три? В четыре? Тогда всего выпускного курса не хвати
ло бы даже для одного полноценного сражения. Понимаешь?
Ч А как же свобода выбора?
Ч Да не существует никакой свободы! Есть лишь необходимость Летать, поб
еждать или погибнуть. Запомни этот девиз. И ещё раз подумай Ч нужно ли теб
е всё это. Я не предсказатель, не пророк, но могу с уверенностью сказать, чт
о из вас, новичков, больше половины Ч случайные люди. Кто-то прельстился
высоким уровнем обеспечения пилотов-истребителей, какого-то сопляка пр
едала девчонка, у кого-то Ч проблемы с родителями. Самые глупые Ч это те,
кого привлекает военная романтика. Поэтому я и спрашиваю тебя Ч из-за че
го? Зачем? Во имя чего, если тебе так больше нравится…
И тут вдруг, неожиданно ясно, как сквозь брешь в облаках увидеть солнце, Дж
окарт понял, что за цель зрела в нём с момента известия о гибели «Хванга» и
колонии на Плутоне.
Ч Я хочу, Ч уже твёрдым голосом ответил он, Ч однажды встретить того че
рвяка, который сжёг «Хванг».
Ч Так ты… у тебя… Ч начал один из курсантов-выпускников, но действитель
ный пилот прервал его
Ч У тебя трудная цель, курсант, Ч сказал он, обращаясь иным тоном, по-дру
гому, пристально глядя на Джокарта. Ч Желаю тебе её достичь
На этом обряд посвящения для Джокарта был закончен Остальных ребят, как
выяснилось позже, курсанты-выпускники заставили делать разные глупост
и выпить залпом стакан неразбавленного спирта «во славу космического ф
лота» или съесть кусочек астероидного мха (гадость редкостная, Джокарту
довелось потом убедиться), ему же предложили кофе, от которого Джокарт не
отказался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105