И я! И я так скоро смогу!
Крепость, имеющая и без того немалые угловые размеры, если наблюдать её п
ри выходе из Прилива, теперь становилась всё больше и больше, занимая всю
переднюю сферу обзора. Её чёрный сплющенный корпус казался отсюда тёмны
м провалом. Капа Струны Ч ближайшее светило расточало вокруг себя сонмы
фотонов света. Но ни один отблеск не появлялся на корпусе, имеющем практи
чески нулевое отражение.
Потом стали заметны несколько более светлых линий, опоясывающих крепос
ть как по меридианальным, так и по широтным направлениям: стартовые кори
доры, откуда во все стороны могли отправляться корабли флота «Австралии
» Ч истребители, крейсера и вспомогательные суда. Восемь линкоров, кото
рые, объединившись в один строй, составили бы половину размеров Крепости
, и ещё два больших транспорта Ч десантный и эвакуационный, висели на соб
ственных орбитах. Большие транспорты не использовались за всё время сущ
ествования Крепости ни разу. При этом про эвакуационный транспорт, предн
азначенный для приёма на борт всего персонала Крепости (около трёхсот ты
сяч человек), можно было сказать Ч к счастью не использовался. А вот про б
ольшой десантный транспорт Ч наоборот, к сожалению. Потому что корпус ш
турмовой пехоты не имел пока цели, достойной такого штурма. На частные оп
ерации штурмовики отправлялись средними, а чаще Ч малыми транспортами,
вызываемыми в случае надобности с Юпитерианской транспортной базы. Ещё,
насколько знал Джо-карт, рядом с приливной точкой находился законсервир
ованный, прикрытый всевозможными полями искажений Ч оптических и грав
итационных Ч прерыватель блокады «Кирасир». Древний, переделанный из с
остоявшего когда-то на вооружении Солнечной супердредноута, прерывате
ль блокады был, по сути, тем же эвакуационным транспортом. Но уже рассчита
нным на самый крайний случай, если проход через приливную точку окажется
невозможным, и вся защита Крепости будет уничтожена. Тогда «Кирасир», Ч
один! без прикрытия! Ч должен уходить к следующей точке Прилива, находящ
ейся в двух световых днях от «Австралии» и ведущей к Солнечной.
Это чудовище, как говорили, могло выдержать несколько часов непрерывной
бомбардировки его поверхности, но даже при этом не потерять возможность
огрызаться и упрямо переть сквозь строй да хоть бы и линкоров Бессмертны
х.
Джокарт не верил в такие россказни. Спенсер, когда курсант спросил его об
этом, тоже высказался скептически.
Ч Если всё было бы именно так, к чему остальные старания? Пять-шесть «Кир
асиров», забитые под завязку гравитационными и плазменными генератора
ми, сами могли бы противостоять местному флоту Бессмертных. И гнать его д
о тайной приливной точки, а то и дальше… Когда это были боевые корабли Ч с
упердредноуты, так почему-то не случилось. Солнечная потеряла тридцать
лет назад сразу четыре супера. А с ними Ч два миллиона обслуживающего пе
рсонала. Масштабы, Джокарт, масштабы! Их использование Ч жест отчаяния. Б
ез линкоров, крейсеров или истребителей, прерыватели Ч просто огромные
неповоротливые медведи, пускай и с толстыми шкурами, которых можно облож
ить со всех сторон сворой бигтерьеров. Видел в зоопарке бигтерьера? Сжат
ие челюстей Ч почти тридцать атмосфер!
Джокарт успел побывать в зоопарке, но, побродив немного среди силовых во
льеров с животными, очень быстро покинул это место. Люди, запертые по необ
ходимости в Крепостях Ч это одно. А вот животные…
Ч А если всё же взять пять-шесть «Кирасиров» и придать им весь крепостно
й флот. Тогда как?
Ч И кто останется прикрывать приливную точку? Враг Ч далеко не дурак. Вс
е погибшие супердредноуты сначала были лишены флотов прикрытия… Правд
а, тогда это были совсем небольшие флотилии, роящиеся возле суперов. Но де
ло ведь не в количестве, верно? Уже после того, как не оставалось ни крейсе
ров, ни истребителей, а подмога только-только выходила за пределы Солнеч
ной, самое жуткое и происходило… Их убивали несколько часов, Джокарт! Это
очень много, и первая же минута после утраты запаса прочности становится
роковой.
Я ещё застал то время, когда историю супердредноутов рассказывали курса
нтам шепотом. Настолько это была щемящая тема. Сейчас времена прошли, ста
рое забывается, те трагедии сменились новыми… Так вот, четвёртый погибши
й супер… его зажали в полусферу и врубили импульсные излучатели на посто
янную работу. «Лучи смерти», ты видел их во время медицинского теста… Пот
ом, сохраняя строй, полусфера сделала два полных оборота вокруг дредноут
а. На нём слишком поздно была запущена программы принудительной эвакуац
ии, да и не очень то легко маневрировать такой махине. Но он смог уйти чере
з Прилив. Домашний флот Солнечной стряхнул с него вражеские крейсера уже
на выходе, за орбитой Плутона. А вот дальше… Представляешь, что это было з
а зрелище, когда обнаружили полмиллиона мертвецов на в общем-то функцио
нирующем корабле? Работали двадцать восемь команд «уборщиков» и дезакт
иваторов. Половина с ума посходила. Говорят, последних мертвецов, наплев
ав на человеческие обычаи, доверили выносить роботам-погрузчикам. И на к
аком-то из искусственных планетоидов есть братская могила, где прах Ч в
перемешку. То, что вынесли погрузчики, постарались как можно скорее сжеч
ь. Ни единого цельного трупа! Искромсанные манипуляторами роботов ошмёт
ки… Тогда ещё не было защиты от импульсного оружия. Это сейчас… Да и то Ч
только на линкорах и десантных транспортах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105