После первых пяти минут полёта на максима
льной скорости его мозг исторг из себя все эти «вихри», «ястребы» и прочи
х «тигровых акул». И детство и юношество остались где-то позади, за тонким
и иглами струй разгонного движка. Джокарт знал, что по команде инструкто
ра курсанты должны назвать себя так, как будет именовать их теперь любой
другой пилот. Традиция… Никто никого не неволит. И нет никаких противоре
чий Ч это на курсах они известны как Моджо и Кавадо. В истребительном фло
те их представят уже как Гавайца и Курсу. Новые люди, новое окружение. Толь
ко и всего-то Ч новые имена. Выбранные добровольно.
На самом деле традиции этой насчитывалось множество лет. Обмануть смерт
ь Ч так считали когда-то люди, шепча секретное имя на ухо ребёнку. Пусть о
на ищет, но не найдёт Ч человека, сменившего имя.
Единственное, о чем не думал Джокарт, что это действо Ч предложение о сме
не имени Ч произойдёт именно сейчас, когда новизны ощущений и так хоть о
тбавляй. (Действительно Ч рог изобилия!) А главное Ч взят барьер Скорост
и. Быстрее истребителей Вселенная позволяет летать только фотонам и дру
гим частицам. Забудем пока про Прилив, а торпеды Ч не в счёт. Ими можно уве
ренно работать только до половины световой. Дальше Ч дело личного везен
ия самой торпеды.
Думая сразу о многом и волнуясь, как девственник перед обнаженной красав
ицей, Джокарт чуть было не стал обладателем очередного курьезного имени.

Уже случились Курса, Пилот, Почему, Пилот-второй, и, как уловил краем уха Дж
окарт Ч Мама и Ужас. Теперь настала его очередь…
Нет, потом он понял, что случилось не самое худшее из того, что могло случи
ться с его будущим именем. Но горло сдавил какой-то мелкий спазм, или прос
то не хватило воздуха, или…
Решив последовать примеру Филеаса, он не захотел мудрить и выпендривать
ся, но когда его вызвал инструктор, Джокарт всё равно оказался не готов. И
чуть было не стал Пилотом-три или ещё какой-то Чебурашкой.
Ч Двадцать второй!
Ч Пилот Джок… Ч вот он, спазм! Ч «т»! Ч успела протиснуться ещё только
одна буква его имени.
Ч Пилот Джокт! Принято. Комментарии по поводу ощущений?
Это было как два бокала шампанского сразу. И новое слово «пилот», и скорос
ть…
Ч Это… это… Ч а спазм всё не отпускал, Ч это что-то, ком! Так я готов летат
ь до самой смерти!
Комментарий вышел зловеще-двусмысленным, и Джокарт, теперь уже Ч Джокт,
сам понял это. Почему же именно сейчас не произошло никакого спазма? На ег
о счастье, инструктор уже перешёл к следующему.
Ч Двадцать третий!
Ч Барон! Люксотно, того стоит. Ч Густав, ну, конечно же!
Джокарт, уже примерял к себе новое имя, повторяя два волшебных слова: «пил
от Джокт. Я Ч пилот Джокт!». Он жалел сейчас только об одном, что в их отделе
нии, после всех переукомплектаций сейчас всего тридцать человек, а не ты
сяча, чтобы можно было продлить этот первый световой полёт.
Но их оказалось даже меньше Ч двадцать девять. Потому что у кого-то случи
лось «короткое замыкание»… Не выдержал скорости, скажут потом, навсегда
вычеркивая имя курсанта из реестра 7-го, теперь уже учебно-боевого отделе
ния.
А затем каждый день держал в руках по рогу изобилия. И сменялись вводные. П
олётные коридоры обрастали изгибами, петлями, узкими лазами. Когда перва
я контактная торпеда, выпущенная Джоктом (Джоктом. Все забыли о Джокарте),
поразила условную цель, он узнал и новое ощущение: страсть к победе. Потом
торпеды сменялись излучателями, излучатели Ч плазменными резаками, пл
азма Ч гравитацией…
Где-то шли настоящие бои. Спенсер, когда им доводилось встречаться, всё ре
же и реже мог похвастать нулевыми вылетами.
Какое счастье, тем не менее радовался Джокт, Спенсер жив!
Ч Как учёба? Ч постоянно спрашивал действительный пилот.
Ч Да так. Нормально. Каждый день вылеты. Вчера вышли за «радиус безопасно
сти», несколько часов маневрировали на максимальной, Ч трое теперь леж
ат в лазарете…
Ч Было тяжело?
Ч Наверное. Не помню. Все очень переживали, что могут появиться «Кнопки»
. Но обошлось.
Ч Знаю, что обошлось. Моё звено прикрывало ваш квадрат.
Ч Правда?
Ч Абсолютная правда. И «Кнопки» появились, но мы их не пропустили.
Ч «Нулевой»? Ч с надеждой в голосе спросил Джокт, но ответа не последов
ало.
Значит, пока они только учатся пилотированию, кто-то уже успел отдать за э
то свою жизнь.
Ч Понимаешь, Джокт. Ч Спенсер подозрительно быстро привык к его новому
имени. Пожалуй, быстрее, чем сам Джокт, иногда ещё представляющийся Джока
ртом. Ч Всё очень непросто. Основная цель истребительного флота Ч нест
и максимальный урон вражескому космическому корпусу звездолётов. Эско
ртирование, патрули Ч это частные задачи. Бессмертные знают. Поэтому гр
охнуть целое отделение Ч три девятки истребителей Ч это, наверное, сла
дкая мечта противника. Выполнение миссии защиты учебного полигона мног
ие пилоты считают делом чести. Даже если бы всему моему звену Ч десяти ма
шинам пришлось остаться Там, но это спасло бы ваше отделение Ч тридцать
будущих пилотов, жертва была бы не напрасной. А «Кнопки» сегодня старали
сь. Мы это чувствовали… Старались обойти наш строй защиты, играли с нами н
а вертикалях и горизонталях, выстраивались полусферой и кидались в один
очные прорывы. Кстати, на этих-то прорывах и погорели. Не повезло им с кома
ндором… Делали всё возможное, чтоб только прорваться в ваш квадрат. Они б
ы тоже с удовольствием обменяли десять своих машин на тридцать наших. Пу
сть даже с недоученными пилотами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105