О какой по
мощи вел речь Эрнальдо?
Маневренность «Инка» снизилась едва ли не втрое, когда истребителями Бе
ссмертных, потерявшими всего шесть машин, была выведена из строя часть м
аневровых двигателей. Попутно «Инк» задел один из крейсеров. Хорошо заде
л, и торпедисты, и канониры гравитационных орудий честно поделили эту ма
ленькую победу. Но пять орудийных палуб уже бездействовали, и скоро долж
на была наступить развязка.
Она и случилась, но вовсе не такая, как предполагал командор Беркли и как м
огли счесть Бессмертные.
Вспомогательное судно, отслеживающее гравитационные возмущения в опер
ативном квадрате, погибло. А собственные средства обнаружения и опознав
ания целей на линкоре практически все вышли из строя. Поэтому появление
новой фигуры на доске произошло неожиданно.
Линкор Бессмертных! Овальная черная туша, превосходящая размерами «Инк
» и большинство любых других действующих линкоров Солнечной.
Командор надеялся, что это произойдет, ждал такого мгновения, как ждали е
го комендоры первых, до сих пор бездействовавших палуб.
Ч Главный! Ч скомандовал Беркли, уже зная, что должно произойти через с
читанные секунды.
Крейсера немедленно разошлись в стороны, оставляя наконец-то в покое ис
терзанный корабль землян. Оставляя только для того, чтоб по нему был нане
сен последний, смертельный удар.
Сейчас уже не имело смысла подсчитывать, какой запас хода останется у «И
нка» после использования излучателей главного калибра. Даже если запас
оказался бы значительным, линкору все равно не уйти. Потому что его визав
и Ч линкор Бессмертных, тоже изготовился к стрельбе, грозя в любое мгнов
ение выплюнуть невидимые сгустки гравитации. Он тоже отработает залп св
оим главным калибром.
О взаимном погашении гравитационных волн не может быть и речи. Гравитаци
я не причиняет вреда пространству, пускай даже возмущенному другой грав
итационной волной. Только материальное тело, такое как, например, «Инк», о
казавшись на пути волны, станет жертвой. Ну может быть, еще то, что осталос
ь от астероидных колец планеты, Ч скопище обломков, Ч тоже навеки покин
ет своего гравитационного сюзерена.
Беркли отдал команду, и «Инк» выполнил «Стандарт 1-1», маневр разворота но
сом к атакуемой цели. Так, чтоб могли действовать обе первые палубы Ч лев
ого и правого борта.
Если бы маневр исполнялся не в ходе сражения, а на сдаче нормативов по так
тической подготовке, и командор, и весь экипаж «Инка» неминуемо ждало бы
взыскание, настолько медленным и неуклюжим вышел разворот. Сказывались
повреждения кормовых дюз и маневровых двигателей. Но к счастью (или к нес
частью, с какой стороны смотреть) рядом не имелось строгой комиссии адми
ралтейства, и некому было оценить неуклюжесть линкора.
Линкор Бессмертных тоже отработал схожее движение, но преуспел в этом ещ
е меньше, чем «Инк». Бессмертные наверняка не ожидали, что израненный лин
кор еще способен на атаку излучателями главного калибра.
Ч Успели! Ч удовлетворенно выдохнул Беркли одновременно с тяжелым вы
дохом орудий, отозвавшимся во всех отсеках линкора.
Комендоры «Инка» опередили вражеские батареи! А враг поздно осознал сво
ю ошибку. Сработала уловка с использованием во всех активных фазах боя с
крейсерами только вспомогательных калибров, с уменьшенными секторами
воздействия. Теперь, когда энергорадары вражеского линкора показали, ка
кое именно количество энергии только что высвободил «Инк», сделать что-
либо было затруднительно. Зря, выходит, приперлась в этот квадрат овальн
ая черная туша!
Ч Командир! Фиксируем финиш! Много следов с той стороны Прилива! Но это н
е линкоры...
Ч Ага! Даже не крейсера! Ч догадался Беркли, Ч Интересно, чем нам помогу
т...
Истребители! Сразу семь троек «Зигзагов»!
«Кросроуды», только что наблюдавшие гибель своего линкора, вновь атаков
али со всех полусфер. Но теперь им было труднее добиться успеха, потому чт
о к ним несся рой субсветовых торпед. И крейсерам приходилось думать еще
и о собственной защите.
Ч Командор! Я Ч Гонза, командир группы, крепость «Австралия». Сможет ли
ваш линкор самостоятельно войти в Прилив?
Ч Вы хотите сказать Ч доковылять? Сомнительно... Об этом лучше спросить
у тех, крестообразных... Мы только что прихлопнули линкор, набитый червями
, поэтому нам нужно минут десять, чтобы добраться к Приливу.
Ч Считайте, у вас есть эти десять минут. Уходите, начинаем прикрывать...
«Зигзаги». Сначала Ч рудодобытчики, что смогли самостоятельно прорват
ься сквозь завесу вражеских крейсеров. Теперь вот Ч истребители, надеющ
иеся справиться с флотом, оказавшимся не по зубам для «Инка». На кой тогда
вообще Солнечной сдались линкоры? И кто вообще додумался отправить сюда
единственный линкор без крейсерского или хотя бы истребительного прик
рытия?
Так думал Беркли. Но со всеми невысказанными вслух вопросами можно было
разобраться потом. Сейчас нужно попытаться вывести линкор из боя. А как э
то сделать?
Трудная задача, если целая свора «Кросроудов» пытается достать его сери
ями торпедных атак, а орудийные расчеты, даже сохранившиеся, бездействую
т, потому что весь энергозапас съели палубы главного калибра.
Дымя в пространстве улетучивающимся сквозь множество прорех в обшивке
кислородом, «Инк» немногим отличался сейчас от «Букимена».
Кое-какие средства защиты, к счастью, все еще действовали. Но много, очень
много отсеков, перекрытых автоматическими заслонками, уже не нуждались
в защите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102