А здесь Ч планета-шатун, астероиды, Ч множеств
о целей для того, чтоб вести учебу. Вот и... Вам просто повезло, Ч закончил п
ояснения пилот.
Да уж, повезло, хмыкнул Беркли. Бортовой вычислитель сообщал о потере пят
идесяти процентов экипажа линкора. Аварийные команды Ч люди и роботы, у
же высыпали наружу, в открытый космос, латая корпус и дюзы там, где это воз
можно. Канониры некоторых орудийных палуб схватили смертельную дозу об
лучения, потому что часть торпед Бессмертных была снабжена «грязными» я
дерными зарядами, оставляющими сумасшедший фон после взрыва. При близко
м поражении не спасали ни переборки, ни СВЗ. Теперь эти люди нуждались в ск
орейшей отправке на Землю или к любой из Крепостей. Собственный лазарет
«Инка», упрятанный глубоко внутри корабля, мало чем мог им помочь. Разве ч
то попытаться поддержать жизнь до прибытия к ближайшему рег-центру. А ещ
е где-то на нижних палубах пылали факелами канониры отсеченных каземато
в. Беркли кинул всего лишь взгляд на единственный, чудом функционирующий
обзорный экран одной из таких палуб Ч пятой, той, что была уничтожена пер
вой Ч и скрипнул зубами. Картинка будто замерла оттого, что камера потер
яла возможность вести подвижное слежение и теперь показывала одно и то ж
е: откатившийся назад двухметрового диаметра казенник орудия-генерато
ра. Виднелась также вогнутая броня внешней обшивки, сквозь прорехи в кот
орой сияли далекие звезды. И десять полурасплавленных фигур в СВЗ возле
энергетического лафета, раскиданные, словно кегли. Еще Ч на черной, обуг
ленной панели в дальнем углу экрана Ч три светлых выпаренных силуэта: ф
лаг-офицеры, находившиеся в момент подрыва заряда без скафандров на ору
дийной палубе. Их предназначением было направлять действия канониров в
случае утраты связи с центральной рубкой боевого управления. Три пустых
СВЗ Ч вот они, рядышком. Спекшиеся в какую-то груду.
«Почему они нарушили инструкцию? Ч подумал командор. Ч Почему не надел
и скафандры высшей защиты?»
Но тут же себя одернул. В скафандрах, без скафандров Ч какая разница? От т
яжелой торпеды, пробивающей внешнюю броню, не спасет ничто. И флаг-офицер
ам это было известно. Наскребут ли потом хоть грамм их праха для отправки
к месту «службы второго срока»?
Поймав себя на том, что в голову лезут совсем уж мрачные мысли, а индап ник
ак на это не реагирует, потому что полностью исчерпал запас воздействующ
его вещества, Беркли вызвал адъютанта с просьбой заменить индап. До Прил
ива оставалось пять-шесть минут хода, если не случится дальнейшее паден
ие мощности. Ведь от полусдохших энергетических и двигательных установ
ок можно ожидать чего угодно. Да мало ли что может произойти...
В широкой нише возле командного пульта находился СВЗ командора. Но Беркл
и не позаботился, чтобы его надеть. «Надо же! Повезло!» Ч вспомнил он репл
ику пилота сопровождающего истребителя. Пять сотен мертвецов, критичес
кие повреждения корпуса в восьми оперативных зонах линкора из двадцати,
дырявые дюзы маршевых двигателей, сами двигатели... как дырявые... И снова в
ернулось воспоминание о семнадцати потерянных минутах.
Ч Адъютант! Я просил индап, черт вас дери!
А бой продолжался. В какой-то момент даже начало казаться, что «Зигзаги» с
отворят невероятное Ч расколошматят всю эту свору бессмертных, отомст
ив за потерю половины каравана, вспомогательного судна и зияющие в борта
х «Инка» провалы. Но это только казалось. Без торпед «Зигзаги» не могли на
нести крейсерам большого ущерба и теперь сами вынуждены были оборонять
ся, уходя из-под ударов оставшихся «Кросроудов». Схватка с «Кнопками», мо
жно было сказать, оказалась сведена к ничьей. Обе стороны, израсходовав к
онтактные торпеды и почти полностью опустошив энергозапасы гравитацио
нного оружия, доигрывали партию одними лишь лазерами, сохранявшими эффе
ктивность при работе вплотную к цели. Но совсем вплотную не получалось
Ч сказывался численный перевес «Кнопок», готовых захлопнуть ловушку д
ля любого «Зигзага», который рискнул бы подобраться поближе. На средних
же дистанциях защита и той, и другой стороны вполне справлялась с лазерн
ыми импульсами.
Но все же обе группы «Зигзагов» Ч и та, что наседала на крейсеры, и та, что с
вязала боем вражеские истребители Ч не спешили прервать эту игру. Спаст
и линкор было не просто делом чести пилотов, но делом престижа человечес
кой расы. Подвержены ли Бессмертные упадку духа Ч пока не было точно уст
ановлено. Если и им не чуждо отчаяние при виде ускользающей добычи, помно
женное на чувство бессилия вернуть утраченную победу, то сейчас все прои
сходящее именно на это и походило. Вся группировка противника утратила а
ктивность. Можно сказать, действовала вяло, отмахиваясь от «Зигзагов». А
в каких-нибудь трех-четырех миллионах километров от безучастной ко все
му планеты неподвижно висел в пространстве мертвый линкор врага. На нем,
видимо, не осталось никого, чтобы запустить энергоустановки или хотя бы
зажечь топовые огни. Энергорадары никак не реагировали на его черный ова
л, теперь линкор локировался только грависканерами дальнего действия, к
оторые определяли его как неактивное небесное тело с малыми угловыми ра
змерами. Жаль только не было никакой возможности сжечь его к чертовой ма
тери орбитальными бомбами, разорвать, расплавить, расплескать но простр
анству, чтобы не оставить Бессмертным никаких надежд на регенерацию чле
нов экипажа. А ведь червей в линкоре Ч ой, как много!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102