И раз уж какие-то особенности крейсеров этого типа ос
тавались загадкой даже для ученых, то Беркли вообще было наплевать Ч за
чем и почему он чем-то там дымит, обрастая космами, как маленькая комета. Д
ымят чем-то, ну и. пусть себе.
Ч Червячье мясо! Ч было его любимой присказкой, когда приходилось отда
вать команду на использование главного калибра Ч дальнобойных гравит
ационных орудий с увеличенным сектором обстрела. Мощность такого залпа
на продолжительное время меняла траектории даже некоторых не особо кру
пных небесных тел, скажем, размерами Луну. И, естественно, такой удар не ос
тавлял от крейсеров Бессмертных ничего сколь-нибудь вразумительного и.
подлежащего исследованиям. Правда, работа генераторов гравитации глав
ного калибра съедала приличное количество гравиквазеров, отчего в посл
еднее время, в условиях острой нехватки сырья, эти генераторы использова
лись командорами линкоров все реже и реже, и действие их было направлено
исключительно против линкоров и. транспортов врага. Именно линкоры и тра
нспорты, от средних и выше, стали единственными приоритетами для артилле
рии главного калибра.
Во-первых, для борьбы с крейсерским флотом существовало и. другое вооруж
ение. Субсветовые торпеды или те же генераторы гравитации, но только мен
ьшей мощности, с более узким сектором обстрела. Для работы по точечным, та
к сказать, целям. Во-вторых, и это, как догадывались все без исключений ком
андоры линкоров Космических Сил Солнечной, являлось главной причиной у
становления такого приоритета Ч нельзя было дать понять Бессмертным, н
асколько туго стало в Большом флоте КС с запасами квазеров. Поэтому и. схо
дились по-прежнему в артиллерийских дуэлях линкоры Солнечной с линкора
ми Бессмертных. И на дальних дистанциях «выбивали пыль» из пространства
, растирая в порошок подвернувшиеся не ко времени и. не к месту малые плане
тоиды.
Час «Ч» уже близился. Командор Беркли знал, что через год положение со стр
атегическим сырьем станет настолько угрожающим, что воевать будет прос
то нечем. А значит...
Скоро Ч в прорыв! Тогда можно будет не жалеть энергии из артиллерийских
погребов-накопителей. Размазывать «Букимены» и. все-все-все, что летает,
но не принадлежит Солнечной, по космической пустоте. Разведывательные з
онды отправлены во все досягаемые приливные точки, нащупывая местонахо
ждение главных баз Бессмертных. Кипят умы аналитиков, подстегнутые моди
фикаторами, и перегреваются процессоры больших вычислителей в центрах
стратегического планирования, определяя направления главных ударов. Ц
еной ошибки будет жизнь цивилизации.
Но это Ч через год. А пока нельзя трогать два некстати появившихся «Буки
мена» главным калибром, даже если они. собрались задымить своими газовым
и шлейфами весь сектор. И пора выпускать «блох».
Ч Вызываю командира соединения миниджетов! Ч передал по интеркому Бе
ркли вместо того, чтобы срочно сворачивать миссию.
Ч Майор Джамиль на связи, командор!
Ч Отправьте отряд «Вариоров» наперехват вражеских крейсеров. Пусть от
пугнут их. Только не увлекайтесь, все равно особого вреда вы не сможете им
причинить. Главное, связать крейсера боем на какое-то время.
Ч У нас запас хода всего на десять минут при. полной скорости...
Неизвестно, что хотел еще добавить командир «микрофлота», как называли н
а линкоре отряд миниджетов, только Беркли в нетерпении перебил.
Ч Знаю! Но больше нам и не потребуется. Через пять минут крейсера будут о
бстреляны артиллерией средней мощности. Комендорам нужно совсем чуть-ч
уть, чтобы начать вести прицельную стрельбу.
Ч Извините, командор. Случайно сболтнул лишнее...
Но Беркли не стал слушать извинений майора, вновь оборвав его на полусло
ве.
Ч Туда и обратно! Не позвольте им провести атаку на рудодобытчиков. Две м
инуты боя, не больше. Потом мы рискуем накрыть собственные джеты.
Даже игнорируя извинения своего офицера, Беркли понимал, что поставленн
ая задача не совсем типична для этого класса мини-кораблей. Хотя напомин
ание расчетного времени действия джетов прозвучало более чем некоррек
тно.
Потом он отдал команду комендорам 2-й. палубы левого борта, с удовлетворен
ием отмечая скорый старт восемнадцати дежурных «Вариоров».
Ч Наряжайте своих дам. Сегодня бал! Два кавалера нуждаются в их внимании.

Потом обратился к рудодобытчикам, успокаивая всполошившиеся вольнонае
мные экипажи. Потом...
Вспомогательное судно «Метео-4» зафиксировало сразу четыре следа финиш
а из только что возникшей приливной точки. Эти следы принадлежали еще че
тырем крейсерам Бессмертных, на этот раз «Кросроудам», более усовершенс
твованным звездолетам, способным в таком количестве представлять угро
зу даже для линкора.
Иногда некоторые слова оказываются проклятыми. Но без них никак. Следующ
ее «потом» наступило минуты через три, когда атакующие «Вариоры» вплотн
ую приблизились к «Букименам» и принялись трудиться. Вот только труд их
обещал стать напрасным...
Восемь финишей! Из четырех приливных точек! Точнее Ч новых четырех прил
ивных точек на разных полусферах линкора. Восемь финишей Ч восемь «Крос
роудов». Вся идиллия первозданного пространства в этом секторе, тревожи
мая ранее разве что черточками лазерных буров рудодобытчиков, оказалас
ь загажена скопищем крестообразных кораблей врага.
Едва появляясь из новосотворенных Приливов, «Кросроуды» тут же произво
дили запуск торпед. От торпедной атаки с дальней дистанции линкор способ
ен отмахнуться, как от чего-то несущественного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102