Где очень не хотели, чтобы однажды эта безграничность вышла из-под к
онтроля. Мера обязательная и разумная. Поэтому помимо каналов скрытой св
язи и информаторов (кстати, это не обязательно могли быть офицеры, скорее
какой-нибудь шифровальщик или оператор вычислительных машин Крепости),
существовали и скрытые до поры до времени каналы воздействия. Вплоть до
устранения коменданта от командования гарнизоном и приданным ему флот
ом. Но Старик не стал распространяться перед Джоктом, хотя пилоту хватил
о и этой короткой ухмылки, чтобы понять пусть не все, но многое.
Ч Простите, но все же каким образом мои галлюцинации или даже не галлюци
нации могут повредить Крепости? И... неужели вы бы их скрыли от штаба?
Ч Не знаю, пилот. Еще не знаю, могут ли «Летучие голландцы» как-то навреди
ть мне, но тебе, похоже, они уже навредили.
Ч Это как? Ч Джокт чуть не подпрыгнул от такой новости.
Ч Кое-кто в штабе считает тебя предателем.
Ч Как это? Почему? Ч Воздуха стало мало, пространство сузилось до какой-
то клетки, два на два шага, нелепость такого подозрения не позволяла пове
рить в услышанное. Ч Как я могу быть предателем? Предать что? Или Ч кого? К
ому?
Голос Джокта начал срываться и дрожать. В голове кружился вихрь вопросов
, и если бы не жужжание аппарата противодействия прослушиванию и записи,
можно было бы услышать щелчки пневмоинъектора.
Ч И вы? Вы тоже так считаете? Глупость какая-то!
Ч Я как раз так не считаю, иначе ничего не стал бы тебе говорить. Еще, возмо
жно, я не совсем правильно выразился... Не предателем, а кем-то... Кем-то други
м. Не тем, за кого ты себя выдаешь.
Ч Не понимаю, кому и зачем понадобилось городить такую чушь! Но если меня
не обманули, я не единственный пилот, кто сталкивался в Приливе с «Летучи
ми голландцами». При необходимости я готов пройти полное мнемосканиров
ание и все-все, что угодно...
Ч Все, кто встречался с «Летучими голландцами», исчезли, Джокт. Вошли в П
рилив и не вернулись. Поэтому было решено считать, в целях безопасности, т
ак сказать, что вы Ч порождения Прилива. Или что-то в этом роде. А раз уж Пр
иливы умеют хранить тайны, то мнемосканирование не поможет.
Ч Но ведь я уже проходил процедуру мнемосканирования, неужели тогда...
Ч Тогда ты еще не видел своих призраков. Или наоборот, они еще не вышли с т
обой на связь.
Джокт начал крутить головой, пытаясь взглядом поймать хоть что-то, что ве
рнуло бы пол под ноги, но все тщетно. В шаге от него гудел аппарат, похожий н
а кондиционер, на экранах терминала, занимающего верную треть помещения
, кружился водоворот звездных пейзажей, из которых более-менее привычны
ми были виды Крепости во всех ее ракурсах. Наконец появилась мысль, хоть к
ак-то спасающая положение.
Ч Почему тогда меня не отстранили от полетов? Вдруг я тоже исчезну, как т
е, другие?
Ч Потому что позже они вернулись. Все до единого... Ч Комендант доверите
льно склонился к Джокту и ответил на невысказанный вопрос. Ч Вернулись
и сообщили, что видели другую галактику. Другой Млечный Путь.
Ч Пятьдесят три Ч шестьдесят четыре генерального каталога? Эм Ч трид
цать один Ч Андромеда? Ч быстро назвал пилот первые же пришедшие на ум с
пиралевидные галактики, схожие с Млечным Путем.
Ч Нет. Именно нашу Галактику. И там были огромные звездолеты, гигантские
станции, были люди! Понимаешь, Джокт? Люди! Другое человечество! И никаких
Бессмертных.
Ч А потом? Что происходило с ними потом?
Ч Потом все астронавты исчезали во второй раз. Но в этом уже нельзя было
винить Приливы.
Ч Их изолировали? Да? Для подробного изучения полученных данных, как те з
онды-спутники, побывавшие в Ядре Галактики?
Ч Нетрудно догадаться, верно?
Ч Я все равно не понимаю, Ч наверное, в десятый раз повторил Джокт. Ч Во-
первых, мне говорили, что среди услышавших зов Прилива имелись не только
пилоты истребителей. Там были офицеры линкора, других кораблей с большим
и экипажами. Как же они могли исчезнуть? Во-вторых, как возвращались обрат
но? Ч Джокт волновался, невзирая на то что индап справился с первым страх
ом, волновался, потому что открывшаяся перспектива стать подопытным кро
ликом на Земле его никак не радовала, Ч В-третьих...
Ч И в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых... Вопросов много. Боюсь, что ответов
у меня пока нет.
Ну вот. Как на инструктаже перед Первым Боевым, вспомнил Джокт.
Ч Единственное, что мне известно, Ч их гоняли бесчисленное количество
раз сквозь Приливы на одноместных автоматических катерах, чтобы ускори
ть повторную встречу с тем же самым, что встретилось и тебе. И потом они на
чали исчезать. Не знаю, как именно это происходило. Только через какое-то
время катера вновь выпрыгивали из Приливов. Кома, транс Ч таково было со
стояние всех возвратившихся. Дальше мне неизвестно ничего, только обрыв
ки слухов из коридоров Генерального штаба... Якобы каждый из них побывал н
еизвестно где и встретился неизвестно с кем. Условно это назвали людьми,
не доверяя полностью астронавтам. Все. Занавес. Тайна, покрытая мраком!
Ч Значит, я не вернусь в Крепость через двое суток... Меня не отпустят.
Ч Вернешься, Ч обнадежил комендант, Ч и тебя отпустят. До следующего р
аза, дожидаясь, когда ты пройдешь Приливом и вынырнешь в неизвестности. А
вот затем, при возврате, тебя точно упрячут иод колпак и разберут твою пам
ять по фрагментам. Не удивляйся, что я обо всем с тобой откровенничаю. Проб
лема в том, что эти исследования проходят уже без участия Штаба ВКО. Вот эт
о меня и волнует.
Ч Почему?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102