Ч Вижу, вижу, что прибыли! Подождите одну минуту! Ч с деланным раздражен
ием комендант подтолкнул растерявшегося Барона к своей рабочей каюте.
Ч И прикройте дверь, незачем вам слышать все наши тайны! Ч Старик тонко
издевался над адъютантом, который ничего сейчас не мог с этим поделать.
Джокт все понял. Барон тоже. Едва закрылась дверь, он быстро начал шептать.

Ч Джокт! Я был у Старика и рассказал об ультиматуме семьи. Сначала он не х
отел мне помочь, но потом согласился... Ты Ч моя гарантия! Гарантия, что мен
я не затребуют на Землю в течение двух недель! Ты отправишься на два дня в
штаб и расскажешь все, что видел в Приливе. Ч Тут он смутился от своей вос
торженности. Ч Ну тебе все равно пришлось бы все рассказывать. Не знаю, п
очему это оказалось так важно, но... Старик при мне связался со штабом и выс
тавил свое условие. Если бы они не согласились, тебя бы перевели в лазарет
какого-нибудь линкора и отправили бы этот линкор в рейд. Извини, что так, н
аверное, не было другого выхода. Так что тебе снова придется лететь на Зем
лю вместо меня, хоть это теперь и не твой выбор. Извини...
Аудиенция близилась к завершению. Комендант в месте с адъютантом (первый
Ч цветущ и бодр, второй будто съел чего-то кислого) вошли в помещение, к ни
м присоединился майор Гонза. Грудь и ворот форменки Джокта украсило сраз
у два знака. Бронзовый ромб с ветвящейся молнией и белая клякса. Короткое
поздравление, все пожали ему руку, и адъютант сделал приглашающий жест с
ледовать за ним.
«Нет, это ты извини меня, друг!» Ч без грусти, но с каким-то чувством опусто
шения мысленно обратился Джокт к улыбающемуся Барону, который до послед
него момента не верил, что кто-то вмешается в его судьбу и не позволит отп
равиться прямо сейчас на Землю. В колючие объятия семьи.
Почему-то Джокту Старик открыл глаза на несостоятельность ожидаемого с
рока «Общего штурма», а вот Барону не подал даже намека. И не пребывание Ба
рона вдали от Земли гарантировал отлет Джокта. А наоборот. Возврат Джокт
а был гарантирован тем, что Барону придется через одиннадцать дней покин
уть Крепость. Тут все честно, наверняка Барон рассчитывал, что начало мас
штабных военных действий отвлечет те силы, что заинтересованы в его возв
рате. Оно бы так и случилось, если... Если бы через одиннадцать дней что-то п
роизошло.
Так что по всему выходило, что девяносто девять процентов гарантии для Д
жокта Ч это Барон. Даже защиту от записи и прослушивания Старик выключи
л как раз перед тем, как... А, ладно! Что уже об этом думать!
Прости, еще раз мысленно извинился Джокт, но ты сам учил меня видеть и анал
изировать то, что не лежит на поверхности. А Спенсер с Балу Ч читать между
строк. Или это Балу так сказал? Тоже неважно. Все остальное, о чем Джокту ст
ало известно от коменданта, было настолько сложным, что он не стал над ним
задумываться.
Прибыть на Землю. Выдержать двое суток бесконечных расспросов. Возможно
, опять придется пройти сканирование и дергаться от действия излучателя
инфразвука. И вернуться.
Вернуться, чтобы снова пройти в Приливе. И еще раз, и еще. И сколько потребу
ется. Увидеть свои загадочные звездолеты, услышать таинственный зов. Есл
и и впасть в злополучный транс, то только для того, чтобы увидеть другой Мл
ечный Путь, Солнечную во всей ее мощи Ч Другую Солнечную с Другой мощью! И
пусть в той галактике не будет места Бессмертным.
Посыльное судно-авизо. Знакомый пилот, незаметно для всех остальных под
мигнувший Джокту. Вход в Прилив на двух сотых световой. Джокту показалос
ь, что так выглядит скорость улитки в глазах гепарда. Не зря всем без исклю
чения пилотам истребителей можно смело выставлять диагноз «непригоден
к жизни без полетов». Полетов среди звезд, превратившихся в черточки, ког
да взгляд не успевает охватить все пространство, необходимое для боевог
о разворота, а мысль не успевает за предчувствием.

Глава 8

Попав в салон судна-авизо, Джокт сразу оказался в фокусе трех взглядов, вп
ившихся в него, будто перекрестья прицелов. Недобро-тягучий Ч взгляд ад
ъютанта, для которого Джокт являлся своеобразной квинтэссенцией нелас
кового приема в Крепости и недостаточной почтительности Балу и коменда
нта. Видимо, адъютант привык к большей покорности, расторопности и уступ
чивости, потому что представлял во всех вояжах фигуру наиболее внушител
ьную, чем он сам. А тень, как известно, иногда бывает длиннее того, кто ее отб
расывает, и таково свойство всех адъютантов Ч казаться самим себе более
значимыми, чем они есть на самом деле. Ведь от его рекомендаций, докладов,
даже тона, которым делаются эти доклады, зачастую зависела карьера не то
лько какого-нибудь лейтенанта, но и старших офицеров. Впрочем, Джокт не бо
ялся подковерной возни относительно своей скромной персоны. Не станет ж
е, в самом деле, командующий крепостной обороной следить за карьерой пил
ота, одного из тысяч, ожидая удобного случая, чтобы срезать тому очередно
е звание. Вот, например, за Стариком, снискавшим в штабах славу самодура (н
о самодура умелого, человека на своем месте), никогда не замечали злопамя
тства. Виновного он мог наказывать или миловать, заслужившего награду Ч
наделять ею, но никогда он не допускал несправедливости. Большая, наверн
ое, редкость в Космических Силах. Если в других Крепостях, пусть не часто,
но бывали случаи подачи рапортов офицерами «о невозможности совместно
й службы... », то в «Австралии», насколько знал Джокт, такого не произошло ни
разу с тех пор, как Старик стал комендантом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102