А
израсходованные на обстрел запасы квазеров должны были с лихвой пополн
ить те самые рудодобытчики, ради которых и находился у темного шатуна ли
нкор «Инк» под командованием командора Беркли.
Если бы не действие индапа, самое время было бы ему вспомнить лишний раз о
потерянных семнадцати минутах. Линкор Ч ничто по сравнению с драгоценн
ым грузом, который скопился в квазерохранилищах рудодобытчиков. Этого г
руза хватило бы не только на пополнение арсеналов отряда мониторов, но и
на оснащение целого флота линкоров. Ему, Беркли, была доверена такая важн
ая и ответственная миссия, а он, командор которому всегда и во всем везло,
ее провалил.
Ч Пять «Кросроудов» блокируют вход в Прилив! Ч доложили с расчетно-бое
вой вахты. Ч Через несколько минут мы будем иметь по несколько крейсеро
в на каждой полусфере. В случае попытки вывода каравана добытчиков Ч не
избежная атака с кормы и левого борта, там сконцентрированы оставшиеся и
стребители врага.
Ч Зафиксированы еще двадцать следов финиша! Ч очередная новость, огре
вшая Беркли по затылку, пришла с «Метео-4», жавшегося сейчас к линкору, Ч В
се двадцать Ч истребители. Направляются к западу.
Запад Ч по левому борту любого корабля Солнечной, в любом его положении
в пространстве, в любом месте Вселенной.
Эфир был заглушён, связь с внешним миром действовала обрывками, в которы
х ничего нельзя разобрать. И полностью подтверждался неутешительный пр
огноз расчетчиков: ничего, уже ничего не спасет от уничтожения караван с
грузом! Не будь индапа, Беркли, скорее всего, застрелился бы из табельного
«Клинча».
Орудийные палубы залиты синим тревожным светом. Лица людей на обзорных м
ониторах Ч это лица мертвецов, которые еще не знают, что они мертвецы.
И люди работают...
Ч Накрытие малыми орудиями! Ч докладывают одновременно с третьей и че
твертой палуб правого борта.
Один из «Букименов» наконец-то весь превратился в облако пыли. Вторым бы
л «Кросроуд». Он пострадал меньше, но это только внешне. Энергорадары бое
вого поста доложили о полном отсутствии кинетической активности на его
борту.
«Нет чтоб сказать, что там просто передохли все черви!» Ч подумал Беркли,
а вслух сказал другое:
Ч Расчетчикам! Каков возможный процент сохранения добытчиков, если мы
выйдем в атаку на основную массу кораблей, отправив рудовозы в Прилив бе
з прикрытия?
Пять «Кросроудов», стерегущих вход, это не двенадцать крейсеров (включая
эти же пять), которые все вместе начнут охоту на караван, если линкор пове
рнет к Приливу. Подобный маневр вместо того, чтобы отвлечь, связать боем, р
асположенные дальше от Прилива крейсеры, только спровоцирует атаку все
х вражеских сил, включая и тридцатку истребителей. И вход в Прилив оберне
тся для каравана входом в преисподнюю. Для каравана и для самого линкора,
естественно. Отправить же караван сквозь строй из пяти крейсеров только
на первый взгляд безумное решение. Добытчики тем и славятся, что они отме
нные навигаторы и умеют выбираться из любых, даже самых безнадежных, пер
едряг. Ходить под прицелами вражеского флота им не впервой. К тому же наве
рняка можно что-то придумать. Пожертвовать частью каравана, подставив е
го под удар, но вывести основную группу. Сделать своеобразный «разворот
Альвареса»...
Ч У них нет шансов, командор! Пройдут процентов пять от общего числа, не б
олее!
Снова косноязычие! Запретить, что ли, уставное общение на «Инке»? Или дежу
рный офицер специально завуалировал печальный итог? Из двадцати добытч
иков Ч один-два корабля. Это образней. Одновременно Беркли решал, хватит
ли такого количества, чтобы его имя не склоняли потом во всех уголках Гал
актики как имя самого большого (разумеется, после командора Альвареса) н
еудачника?
Ч Вздор! Ч Ворвавшийся в диалог новый голос, громкий и низкий, почти бас,
был голосом шкипера Эрнальдо, владельца каравана, Ч У нас не какие-то та
м тихоходные корыта! Половина, скорее всего, останется разделить вашу уч
асть. Половина пройдет. Самая загруженная половина! Ч со значением доба
вил Эрнальдо.
Десять кораблей, под завязку набитые гравиквазерами! Да ему в жизни никт
о не дарил более дорогие подарки! Десять Ч это достойная цена, Ч решил Б
еркли.
Ч Внимание! Всем постам! Выходим в атаку на северную полусферу! Задача Ч
связать боем семь крейсеров и истребители! «Остальные пять мы уже прово
ронили», Ч чуть не добавил он. Ч Джамиль! На тебе истребители. Отсекайте
их от приливной точки. Сделайте все, что сможете!
Ч Принято, ком! Ч Командир выводил оставшиеся после трех минут боя трид
цать миниджетов наперехват быстроходным «Кнопкам».
Его пилоты сжигали сейчас остатки энергии, не думая о возврате. Энергии и
кислорода. Какова частота вдохов при пульсе в сто восемьдесят Ч двести?
И перегрузках свыше двадцати «же»? «Вариоры» на ходу меняли рисунок боя,
и каждый критический вираж бил по экзоскелетам СВЗ будто двухтонная кув
алда. Джеты вели бой, для которого не были предназначены.
Ч Эрнальдо! Помни! Ты обещал довести половину!
Ч Славной тебе смерти, командор Беркли! Я помню. Доведу!
Караван перестроился в четыре колонны, по пять кораблей в каждой, и на фор
саже стартовал к Приливу.
«Эрнальдо не мальчишка, чтобы безответственно раздавать такие обещани
я. Наверное, даже умудрился связаться с мониторами, узнавая, когда следую
щий безопасный коридор!» Затем все мысли Беркли обратились к пожеланию ш
кипера-владельца, Ч как красиво обустроить собственную смерть и не под
пустить другие крейсера к приливной точке, пока не ушел караван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102