Ч съязвил Джокт.
Ч Каким угодно. Ну?
Состояние двигательных систем... Отсутствие обратной реакции гравикваз
еров... Работа криогенераторов, грависканер и энергорадар Ч норма. Навиг
ационные системы Ч норма. На подвесках... А что с арсенальными подвесками?

Ч Почему я иду «нулем»?
Ч Оружие тебе не понадобится, Джокт. Район, где производятся исследован
ия полностью безопасен. Возможно, Бессмертные даже не догадываются о его
существовании. Все, что вам придется делать, Ч войти в Прилив. После выхо
да Ч войти обратно. Потом Ч снова войти, опять выйти, войти...
Ч Выдавить шампунь, втереть, смыть, повторить процедуру, Ч пробормотал
Джокт, начиная догадываться, что за испытание его ожидает.
Ч Вначале тебе нужно добраться до места исследований, это через три При
лива, значит, час Ч час двадцать в один конец. Плюс столько же обратно. Раб
отаем... Ч Пауза, медик сверялся по времени. Ч Работаем восемь часов без у
чета дороги. Примерно двадцать проходов через Прилив. Ты готов?

Войти Ч выйти, войти Ч выйти, выйти Ч войти... Подобным изнасилованием П
рилива до него не занимался ни один пилот «Австралии», подумал Джокт. Еще
он подумал: сюда бы Эстелу, вот кто бы оценил это сочетание полета на боево
м истребителе с неким знакомым ей процессом. Тут же мысли обратились к др
угому... А ведь подвески не зря пустые! И не зря Старик перед отправкой на Зе
млю цитировал ему служебный Регламент КС, особенно про офицеров, находящ
ихся в отпуске, и о невозможности их использования в боевых операциях! Ба
рон еще как-то по-своему объяснял некоторые положения Регламента. Васса
л моего вассала... Что-то из древней истории, означающее для Джокта невозм
ожность боевого вылета с Земли без приказа коменданта «Австралии».
Вот, значит, как они выкрутились! Зачем тратить время на возню с медсканир
ованием, не приносящим ни пользы науке, ни удовольствия испытуемому, ког
да можно использовать пилота по прямому назначению, то есть кинуть его, к
ак кролика, двадцать раз через Прилив? И Регламент не нарушен, и исследова
ния ведутся, и все вассалы при деле! А двадцать раз Ч это без учета дороги,
еще шесть проходов в Приливе. Авось, на втором десятке загнется. Исчезнет
или хотя бы еще раз вступит в контакт. Ведь именно это их всех интересует?

Джокту было неприятно ощущать себя лабораторной крысой. Но что можно под
елать в его положении? Разве что отправить по мгновенке депешу в Крепост
ь. Так, мол, и так, господин комендант. Катаюсь вот туда-сюда. Лечу сквозь Пр
илив, как на качелях. По заданию штаба, в рамках проводимого обследования,
совершая звездные фрикции до наступления полной импотенции... А почему н
ет? Что такого в этой передаче?
Уже потянувшись к сенсорам связи для подготовки к передаче голосовых со
общений, Джокт увидел еще одну странность «Зигзага»...
Заблокирована антенна даль-связи! Свинство? Конечно! И все сигналы, входя
щие и исходящие, были замкнуты на том самом Ушастом исследователе.
Ч Вас будет сопровождать на протяжении полета исследователь «Промете
й». Для того чтоб вы не вышли за радиус действия его регистрирующей аппар
атуры, на истребителе установлена блокировка скорости. Ч Джокт округли
л глаза, похоже, кто-то читает его мысли. Ч Также все принимаемые и излуча
емые истребителем сигналы перенаправлены на «Прометей». Учтите, пилот, э
тот исследователь Ч очень дорогая игрушка и стоит намного дороже того,
на сколько он выглядит.
Ага, понял Джокт, пытаются скормить хоть какое-то правдоподобное объясн
ение, нашли идиота! Не выйдет, парни! А в голове уже крутилась совсем уж нех
орошая догадка.
Ч Прошу докладывать во время полета обо всем необычном, не бойся ошибит
ься в своих ощущениях, «Прометей» оборудован новейшими регистраторами
энергетических полей и сигналов любого уровня. Может быть, нам вместе уд
астся...
Дальше Джокт не слушал, переключив все внимание на корпус «Прометея». Вы
дав несколько корректирующих импульсов, движки «Зигзага» заглохли, и те
перь Джокт сумел рассмотреть корабль-исследователь со всех сторон, опис
ав вокруг него петлю.
Так. Понятно. Регистраторы, говорите? Уши? В случае чего эти уши умеют, оказ
ывается, складываться, а вместо них возникает очертание малой боевой руб
ки, на три турели. Да еще и не все спутники, крепящиеся к бортам «Прометея»,
являются исследовательскими зондами. Два но левому борту и столько же по
правому Ч дистанционно управляемые обоймы-аресеналы, снаряжаемые обы
чно тремя малыми торпедами близкого радиуса действия. Судя по всему, пус
тыми обоймы па «Прометее» не были, иначе зачем они тогда вообще место зан
имают? Вывод: блокировка скорости до двух десятых световой вовсе не для о
блегчения работы регистрирующей аппаратуры. «Зигзаг» идет «нулем». Иде
т медленно. Еще наверняка какая-нибудь каверза имеется вроде ограничени
й по маневру, и короткие радиусы разворотов ему сейчас недоступны. А вот У
шастый Ч настоящий заяц-оборотень. Даром что тихоходный. Если что Ч сож
жет на счет три. И даже торпеды ему не понадобятся. Много ли нужно ума попа
сть в ползущий как муха, да еще по максимальной дуге на развороте, беззащи
тный истребитель?
Ч Чего они от меня ожидают в таком случае? Ч ужаснулся Джокт после осмы
сления всей диспозиции полета. Ч Что я коршуном накинусь на «Прометей»
и набью им всем морды, взяв исследователь на абордаж, как Балу центральны
й пост вражеского линкора? Или просто сбегу, куда подальше... Но куда? К «Авс
тралии»? Или, помахав на прощание пустыми подвесками, прямиком к Бессмер
тным?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102