Не фатум, не рок. Скорее кристаллическая решетк
а, в которой кристаллы каждый человек выкладывает собственными руками. П
олучается Ч у кого графит, у кого Ч алмаз. Дело не в том, что Его Величеств
о Случай валится прямо на голову, предстает каким-то единственно возмож
ным ответвлением жизненного пути. Нет, случай бессилен и ничего не может
совершить без нашего участия. В то же время мы нуждаемся в случайностях! Э
то как дорога с односторонним движением, где неожиданно может возникнут
ь развилка, поворот, но чаще Ч перекресток. Выбирая их, выбирая наши случа
йности, мы начинаем двигаться в другую сторону, и тут уже ничего не попише
шь. Балу пригласил Джокта в кафе. Джокт не отказался. Что было дальше, уже п
роизошло. Кофе можно было не заказывать, тем более что кофе с водкой Ч неу
дачное сочетание. Сок Ч фреш... Он тоже сыграл свою роль. И Джокт наделал гл
упостей, которых делать, на первый взгляд, вовсе не стоило. Оказалось Ч к
лучшему. Потом все перепуталось, дорога пошла под откос, и выяснилось, что
все Ч к худшему. Вопрос: только ли Лиин виновата? Может быть, часть вины ст
оит взвалить на Балу? Или на кофе? Или Ч на себя? Люди, догадывающиеся, что к
аждое случайное событие Ч поворот, ведущий неизвестно к чему, но всегда
к чему-то новому, эти люди не отказываются от случая. Потому и существует
устоявшееся «Пользоваться случаем», но нет логического антипода Ч «от
казаться от случая»...
Если бы медик не произнес последнюю фразу, Джокт не остался бы продолжат
ь разговор. Если бы не остался продолжать разговор...
Он остался. Кто в этом виноват?

Ч Как ее зовут?
Ч Великая Мамба. Сетевой ник. Ч Медик пустился в объяснения. Ч Есть так
ая очень опасная змея на Земле. Кажется, самая быстрая. У нее прыжок...
Ч Почему змея? Да к тому же очень опасная? Лина имеет склонность к агресс
ии? Ч наконец-то решился произнести ее имя Джокт.
Ч Навряд ли. Я же говорю: посади на унитаз, будут на нем жить. Какая агресси
я? Вот в играх Ч другое дело. Каталина действительно особенная. Чемпион С
олнечной Ч в июне и в августе этого года Ч по игре в «Зигзаг-52». Поэтому с
юда и загремела. А то, что Мамба, это просто детское свойство. Она пользует
ся ником последние четыре года. Тут все такие, кстати. Великая Мамба, Крова
вый Демон, Палач, есть даже группа «Стиратели». Старатели Бессмертных, ес
тественно. У них не только имена, но и порядковые номера Ч Стиратель-один
, Стиратель-четыре, Стиратель-две тысячи...
Ч Две тысячи? Это значит, что есть и тысячный Старатель, и тысяча девятьс
от девяносто девятый?
Ч Конечно. Инфонаркомания Ч самая страшная болезнь последних лет. Даж
е я не знаю, сколько подростков сходит с ума из-за увлечений компьютерной
реальностью, эти цифры засекречены. Но думаю, их слишком много. Практичес
ки все дети начиная с шести лет играют в компьютерные игры, но вот далеко н
е у всех этих детей находятся родители, способные не дать им пропасть в се
ти навсегда. Сначала это даже поощрялось Ч строились социальные Центры
для таких игроков все же лучше, чем участие в молодежных бандах. Правда, в
банды их тоже принимали охотно.
Ч И заставляли потом отрабатывать... Ч вспомнил Джокт пояснения Спенсе
ра.
Ч Да, заставляли. Делом и телом. Ее вот точно использовали бы... Еще год, и вс
я жизнь Ч беспрерывный секс вперемешку с играми. Так что пусть лучше зде
сь, в Крепости... А насчет Стирателей Ч они объединились, создав спецподра
зделение истребителей, для них даже специальная версия игры была пропис
ана. Представляешь, что означает поддержка тысяч участников единовреме
нно? Программисты, наверное, с ума посходили, пока прописывали...
Ч Так что же, их еще больше, чем две тысячи?
Ч Нет, это конечная цифра. Они сами так установили: в нашей группе Ч две т
ысячи. И баста. К вам в «Австралию» попало... сейчас... Ч Он снова взялся за бл
окнот, а Джокт подумал, что медик действительно еще не освоился, если гово
рит про Крепость Ч «к вам». Ч Вот... семнадцать человек, самых достойных. С
реди них есть пилоты, уже имеющие «Солнечную корону». Не каждый офицер фл
ота КС сможет с ними потягаться... Вот так.
Ч Стой! Значит, они умеют вести групповой бой? Так что ли?
Ч Нет, к сожалению. Пытаются помогать друг другу, но это не совсем то. Верн
ее, совсем не то. Вас же готовили по специальным программам, опять же Ч сп
ециальные модификации. Для «Фениксов» и «Саламандр», если встречался с т
акими, вообще существует спецкурс «Олд Ч Ди». Старый дуэт. Проверенный. Т
акому Ч учиться и учиться. Знаешь, я во всем этом пока слабо разбираюсь, н
о мне кажется, пилоты новой формации и без спецподготовки на многое спос
обны. Правда, тяжко ребятам приходится... Несут потери, учатся друг у друга.
Хорошо еще, их лидеры остальным помогают. Не табельные, неформальные лид
еры. Еще бы средства найти...
Ч Главное Ч не средства. Не хватает времени. Если хотим выжить Ч приход
ится и им идти в бой... В первой волне!
Ч Да, ситуация... Но они действительно многое могут! На самом деле даже общ
ение у них между собой существует. Сетевое, правда. Там они все когда-то и п
ерезнакомились, в сети... Еще готовят группу для штурмовых отрядов, слышал
, «Дым победы»? Или просто Ч «Дым»? По этой игре фильм сняли. Ни о чем, правд
а, я смотрел...
Ч Со Стирателями Бессмертных понятно. И даже Кровавых демонов я могу по
нять. Но отчего девчонка, которая могла бы играть совсем в другие игры, реш
ила освоить «Зигзаг-52» да еще самую сложную версию Ч под имитационную пр
иставку с педалями и джойстиком вместо обычной клавиатуры?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102