И даже начав
играть Ч почему именно «Великая Мамба»? Не могла что-то попроще выбрать?
«Луна» какая-нибудь, «Фея», например, еще что-то.
Ч Во-первых, детская психология. Лет в десять, скорее всего, она и была «Лу
ной» или «Феей». Когда играла в куклу Фарби, слышал? Фарби на прогулке, Фар
би-водолаз, Фарби-охотница, горнолыжница, парикмахер...
Ч Слышал. Потом в нелегальной сети появилась «Фарби-проститутка» и вер
х идиотизма Ч «Фарби Ч пилот истребителя». Вот. Выбери свой наряд и прич
еску перед рейдом Ч подготовка к вступлению в ряды потребителей... Но зат
ем, наконец-то поняв, что истребитель из Фарби, как из осла одуванчик, и что
в жизни все абсолютно по-другому, без слащавостей и перепрыгиваний из пл
атья в платье, Каталина перешла на другие игры. «Зигзаг-52», «Дым». Только в
ее голове уже навсегда поселилась кукла Фарби, которой надоело оставать
ся куклой. И, услышав песню, она стала «Великой Мамбой». Чтобы казаться окр
ужающим ужасной и способной натворить много дел. Потом не стало родителе
й. Приют. Сеть. Окончательный диагноз.
Ч Жалко девчонку. Ч Джокт продолжал смотреть на бритый затылок и наивн
ые сережки-клипсы, все еще не угадывая в ее силуэте хоть что-нибудь, что от
личало бы девочку от мальчишки.
Сама Каталина, пока пилот с медиком вели разговор, даже не обернулась. Хот
я наверняка должна была почувствовать чужое присутствие.
Ч Да, жаль. Им проводят быстрый курс модификаций, чтобы сразу не загнулис
ь, и кидают в самое пекло. Вот она, можно сказать, свое уже отработала. В перв
ом бою Ч четыре «Кнопки». Ребра, правда, переломаны и ключица. Ускорения с
перегрузками были настоящими. Ч Медик посмотрел на Джокта так, будто пи
лот был виновен в переломах Каталины.
Но Джокт не замечал взгляда, думая: «Ох, черт! Значит, именно про нее, про эту
девчонку-подростка говорил Спенсер. Выходит она Ч живая легенда?»
Ч Почему же, раз она отработала, не отправить ее на Землю? Не вылечить, в ко
нце концов, за счет Правительства и хайменов?
Ч Не знаю. Такие расходы, наверное, не заложены в бюджете.
Ч Как же так?
Ч Не знаю, Ч повторил медик, Ч но это не новость. Я вот недавно читал, что
когда-то давным-давно, в каком-то из государств, в аграрном, кстати, госуда
рстве, расходы на содержание власти оказались больше, чем на развитие аг
рарного сектора. Теперь Ч такие вот пилоты... Ладно, Ч медик понял, что заб
олтался, Ч время идет, а мне ее покормить нужно. И отвести на горшок.
Ч На... куда? Ч переспросил Джокт.
Ч В туалет! И покормить с ложечки! Ты что же думаешь? Что она просто притво
ряется? Или заигралась чуть дольше обычного? Это болезнь, Джокт. Я не могу
просто помахать у нее перед носом и попросить вернуться к реальности, гд
е нужно есть, спать, ходить в туалет... Там ее реальность. Ч Он ткнул в кажущ
ийся сейчас ненавистным экран. Ч Там, а не здесь! Нас с тобой для нее прост
о не существует! Так, сквозняк из потустороннего мира... Только Ч Вечная И
гра. Улавливаешь? Они умирают от истощения организма, от запоров, раннего
геморроя и общих инфекций. Через несколько лет такой жизни, даже если кто-
то начнет присматривать, начинается необратимое разрушение оболочки г
лаз, малокровие, спазмы, не помогают никакие защитные фильтры, рак мозга, п
онимаешь? Вот что их ждет. Быстрому излечению болезнь поддастся только н
а ранней стадии, когда можно просто отключить экран, шлепнуть по заднице
и отправить играться со сверстниками куда-нибудь на улицу. Было бы кому ш
лепать, и если найдутся те самые сверстники, которых тоже оторвали от сет
евой игры... А сейчас уже поздно. Отключить игру Ч и они сходят с ума оконча
тельно. А постепенный вывод, отучение от наркотика занимает время, много
времени. Которого у пас нет. Ты сам так сказал. Так что давай... Приятно было
пообщаться.
Медик, не дожидаясь ответа, подошел к Каталине, которая по-прежнему никак
не реагировала на присутствие и разговор, и действительно не стал махать
перед ней руками, не стал отключать монитор, а пробежался по клавиатуре, к
оторая находилась слева от монитора, в стороне. Потому что сейчас вместо
клавиатуры Лина-Каталина-Великая Мамба, пилот, уничтоживший разом четы
ре единицы инопланетной техники, и просто несчастная девочка, без прошло
го и без будущего, использовала джойстик, в точности копирующий джойстик
«Зигзага». А ноги ее мелко вздрагивали в коленях, когда ей требовалось, ми
крон за микроном, пользоваться педалями управления.
А ведь она не ждет за свою победу никаких благодарностей или наград, вдру
г подумалось Джокту. И почему-то сразу стало стыдно собственных медалей,
полученных, как ему показалось, за несравненно меньшие заслуги. Да, он тож
е сжег несколько «Кнопок», но ведь на то он и действительный пилот, это его
работа, к этому его готовили. В случае с Каталиной все обстояло по-другом
у...
Когда медик нажал запуск команды, ожили динамики. Девочка-пилот вздрогн
ула, как от удара; видимо, в наушниках появились такие же потусторонние зв
уки, что лились из динамиков.

Великая Мамба, проклятие джу
нглей,
Великая Мамба, божество дикаря!
Тамтамы умолкли, в ночь спрятаны бубны.
Великая Мамба, кто жертва твоя?

Это была песня. Та самая, которую упоминал медик. Кажется, Джокт слышал ее
когда-то давно, еще на Плутоне.
Ч Старый хит! Ее любимая! Ч подтвердил медик. Ч Кстати, вот тебе и ответ,
почему Мамба еще и Великая, а не какая-нибудь «просто гадюка».
Потом медик снова коснулся клавиатуры, и Джокт поразился, насколько быст
ро порхали его пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102