И это без орудийных палуб, пользуя
сь одними только гравитационными ловушками, пускай даже со сверхактивн
ыми генераторами гравитации! Противометеоритные пушки, естественно, не
в счет. Вот кому командовать линкором! Такому капитану, как Эрнальдо, а не
ему, некогда самому удачливому командиру, а ныне Ч самому невезучему из
всех неудачников!
Мысль растворилась в общем потоке абсолютно других мыслей, которые могл
и бы принадлежать шахматисту, пытающемуся единственным ферзем прикрыт
ь голого, без единой пешки, короля от вновь и вновь появляющихся на доске т
абунов коней и слонов.
Работал линкор, работали члены его экипажа и их индапы. А командор с недоу
мением обнаружил, что его рука сжалась в кулак и готова долбануть с разма
ха по панели командного пульта.
Король спасся сам, а ферзь остался, вопреки всем правилам. И должен был уме
реть.
Пять «Кросроудов», чье пребывание возле приливной точки стало бессмысл
енным, заблокировали подходы к ней гравитационными ловушками, сквозь ко
торые «Инку» не пробиться. Вот разве что кто-нибудь финиширует с той стор
оны. Тогда защитная мембрана приливной точки (еще одно загадочное свойст
во Приливов) освободит проход. И что-то там Эрнальдо сказал ведь про помощ
ь!
Но Беркли знал диспозицию почти всех линкоров, которые с наибольшей веро
ятностью могли быть отправлены на подмогу. И знания эти были неутешитель
ны...
Любые корабли из состава прикрывающего флота самой Солнечной исключал
ись. «Змей Циньдао», «Лотос» и громадина старой постройки «Вепрь» также
отправлены охранять верфи Сатурна и Юпитера, и не сдвинутся с места посл
е недавнего прорыва Бессмертных в центр Солнечной. Линкорам крепостей «
Азия» и «Америка» добираться сюда слишком далеко Ч через восемь Прилив
ов. Про «Африку» можно не вспоминать Ч она вообще на краю космографии, пр
икрывает последний рудный район где-то у дзеты Семирамиды.
Остаются «Европа» и «Австралия». С «Европы» точно не уйдет ни один из лин
коров, ведь им противостоит самый большой линейный флот Бессмертных. Гра
витационные дуэли на главных калибрах Ч каждый день! Ослабить свой Боль
шой флот даже на одну единицу Ч слишком опасно для Крепости. В «Австрали
и», насколько знал Беркли, случилась другая крайность. Ввиду слабой акти
вности вражеского линейного флота у каппы Струны сразу три линкора из во
сьми, имеющихся в распоряжении «Австралии», отправили на восстановлени
е, в ремонт. Их места в окрестностях Крепости занимают энергетические му
ляжи. Все чин по чину! Даже депеши родным и близким рассылаются два раза в
день, а имитатор воспроизводит частоту пульсаций двигателя, работающег
о в ждущем режиме.
Неужели «Австралия» рискнула отправить один из пяти оставшихся линкор
ов? Но который? «Бушмен»? На нем новый командор. «Эльдорадо»? Ч Приоритет
ы на сопровождение мониторов дальнего действия. Навряд ли... «Зеландия»? Т
оже не то Ч линкор последней, самой свежей постройки, еще не прошедший по
лностью ходовых испытаний. И вообще он приписан к той же «Европе», где из-
за наличия мощнейшего флота линкоров Бессмертных шла наиболее активна
я разведывательная работа. Очень вероятным выглядело, что дредноуты вра
га болтаются не просто так, а прикрывают какой-то, несомненно, ценный во в
сех отношениях Прилив или цепочку Приливов, ведущих к домашним планетам
Бессмертных. Потому и не прекращаются дуэли на главных калибрах. И вообщ
е по потреблению стратегических запасов гравиквазеров «Европа» Ч на п
ервом месте.
Кстати, о главных калибрах... Не пора ли? Если не придут линкоры, значит Ч кр
ейсера. Много ли будет здесь с них толку? Раскупорят заблокированный вхо
д в Прилив при финишировании, и то хорошо. А прикрывать уже будет некого. «
Инк» доживает последние пульсации маневровых движков, и пока Беркли пот
ратил несколько секунд на все эти размышления, линкор получил еще два по
вреждения, обаЧ кормовых разгонных дюз. А последним сообщением «Метео-4
» явилось известие об очередном финише. Теперь Ч шести крейсеров и деся
тка «Кнопок».
Расклад: пятнадцать «Кросроудов», половина из которых под завязку набит
а энергией и торпедами, и тридцать пять истребителей. А «Метео-4» погиб. Ег
о командир и члены экипажа так и не бросили сражающийся линкор...
Много «Кнопок» Ч не самое страшное. Много «Кросроудов» Ч тоже, как до по
следнего времени считал Беркли. Но когда одновременно много и тех, и друг
их, и стаи истребителей постоянно отвлекают своей назойливостью защитн
ые средства «Инка» Ч это уже слишком. Слишком много шансов быть затравл
енным насмерть. Наверное, именно поэтому Бессмертные не отправили сюда п
арочку собственных линкоров. Жаль. У артиллеристов Беркли появились бы п
о-настоящему достойные цели... А так приходилось огрызаться на крейсеры, у
ходящие с дистанции ближнего боя, или хотя бы ждать боя на средних дистан
циях. Зато в ближний бой рвались чужие истребители. Медведю не справитьс
я с собачьей сворой, особенно если лапа в капкане!
Добытчиков уже не нужно спасать, они и сами успешно спаслись и находятся
уже в безопасности. Само место разработки уничтожено при планетарной бо
мбардировке, а с ним исчез дополнительный повод для отправки свежих сил
на помощь «Инку». Спасать линкор Ч бессмысленно, и командование не може
т этого не понимать.
Раз «Инк» не появился, воспользовавшись Приливом, значит Ч не смог. Раз н
е смог, значит, связан боем. Связан боем с настолько превосходящим в манев
ренности и численности противником, что из боя ему уже не выйти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102