И этими когтями существо сорвало дверь вертолёта.
Только что металлическая дверь висела на месте и вот она уже нанизана на
когти, намного более крепкие, чем ногти, кости и панцири земных обитателе
й.
Ортега-Мамбай растерянно подумал, чем же должно питаться существо, обла
дающее такой силой.
Ц Садись в вертолёт, Ортега-Мамбай, Ц приказал инопланетянин. Ц Отпра
вляйся домой. Поспи и подумай… о том, что ты должен сделать… чтобы девочка
жила.
Чиновник попытался залезть в вертолёт, но ноги его не слушались. Как бы чу
довище не начало помогать! Оказавшись наконец внутри, он лихорадочно зам
олотил по приборной доске, пытаясь при этом выполнять приказ анталуйца.
Думать.

* * *

Инопланетянин не сел на кровать, а остался на пороге. В этот раз мальчик см
отрел на него спокойно.
Ц Ты знаешь о нас больше, чем говоришь… Ц неожиданно заявил анталуец.
Ц Разве не так?
Ким не ответил. Огромные, похожие на кошачьи, неземные глаза были прикова
ны к нему.
Ц Отвечай, Ц приказал инопланетянин.
Но мальчик только спросил:
Ц Вы сделали это?
Пришелец оставил вопрос без ответа.
Ц Вы убили его? Ц волновался мальчик.
Ц Отвечай, Ц совершенно спокойно повторил анталуец.
Ц Да… Ц ответил наконец Ким и отвёл глаза.
Ц Откуда?
Мальчик ничего не ответил и расстроенно опустился на табурет.
Ц Отвечай… или я… сломаю всё в этой комнате.
Ким на мгновение замер, затем поднялся и медленно подошёл к учебному тер
миналу.
Ц Я долго изучал вашу звезду, Ц неохотно признался он.
Ц Ты знаешь больше, Ц сказал инопланетянин.
Ц Да. Я изучал историю Анталу, Ц ребёнок немного оживился. Ц В школе, ра
зумеется.
Он нажал пару клавиш, и экран замерцал. Пришелец увидел карту северного п
олушария Анталу, древние торговые пути Седьмой Империи, острова Ц оскол
ки материков, затонувших под смертельным натиском моря.
Ц Полагаю… ещё больше, Ц повторил пришелец.
Ц В прошлом году я изучал данные Ц сам, не для школы Ц о палеонтологиче
ских раскопках на Анталу. Там многие виды животных питались тем же, чем и в
аша раса.
Вот как, подумал инопланетянин.
Ц Я наткнулся на кое-что ещё, Ц продолжал мальчик, и пришелец расслышал
в глухом голосе чувство, которое человеческая раса называет «отчаяние».
Ребёнок уверился, что человек по имени Ортега-Мамбай убьёт его сестру, и «
отчаялся».
Мальчик ещё раз нажал на клавиши. Появилось новое изображение Ц модель
анталуйской семьи. Пришелец впервые видел такую чёткую, подробную и слож
ную схему гнезда.
Пришелец не мог прочитать надписи, но догадывался, что они означают. «Узы
кровного долга» и соответствующие им «мотивационные приоритеты», «вза
имозависимости» и «последствия утраченных связей» для индивида и член
ов группы. Ещё было приложение Ц динамическая трёхмерная модель выжива
ния, с помощью которой земные экзопсихологи объясняли поведение анталу
йцев. Мальчик нажал на клавиши и появился список «тотемных завещаний» и
«родственных наследований» из древних захоронений близ Толоа и Манток
а.
Ц Ты решил, что знаешь, Ц сказал пришелец, Ц что чувствуют анталуйцы.
Мальчик не поднимал глаз.
Ц Да.
Инопланетянин немного помолчал, затем произнёс:
Ц Ты не ошибся… Туки-Ятсен.
Ким смотрел на него, ничего не понимая.
Ц Твоя сестра будет жить.
Мальчик недоверчиво моргнул.
Ц Я говорю правду, Ц заявил наёмник.
Ребёнок стал выпрямляться, в позе больше не чувствовалось «отчаяние».
Ц Мне удалось, Ц объяснил инопланетянин, Ц обойтись без убийства… кот
орое ни ты, ни я… не можем себе позволить.
Ц Ей разрешат жить?
Ц Да.
Ц Точно?
Ц Я никогда не лгу… о проделанной работе.
Мальчик растерянно смотрел на инопланетянина.
Ц Я отдам вам деньги, Ц сказал он.
Ц Нет… Не нужно, Ц ответил инопланетянин.
Ким всё смотрел на него и вдруг встал.
Инопланетянин с любопытством наблюдал за ребёнком. Мальчик зачем-то шаг
нул к нему. Должно быть, земной обычай. «Сентиментальность». Ким чувствов
ал, что обязан что-то сделать, несмотря на страх.
Мальчик поднял дрожащую руку и дважды дотронулся до плеча пришельца, зат
ем скользнул пальцами по повреждённой конечности.
Удивительно! Так прикасались друг к другу анталуйцы.
Да, это необыкновенный мальчик, подумал инопланетянин. И дело не просто в
интеллекте Ц что бы не скрывалось в этом понятии Ц или интересе к антал
уйской расе. В земном ребёнке было что-то ещё, и пришелец оценил это.
То, что нужно даже убийце…
Анталуйский жест, который использовал мальчик, означал «я твой кровный д
олжник», пусть даже при этом землянин не выпустил десятки острых когтей,
как того требовал ритуал. Но мальчик сделал правильный выбор.
Ц Спасибо, Ц сказал Ким. Он явно отрепетировал прикосновение. Ребёнок о
чень боялся и повторял жест до тех пор, пока страх не исчез.
Мальчик неловко отступил и спросил:
Ц У вас есть гнездо?
Ц Нет, Ц ответил инопланетянин, не удивляясь вопросу. Мальчик уже ничем
не мог его удивить. Ц Это было решение… принятое без сожаления. Многие а
нталуйцы так поступили. Моя работа… мешает этому. Ты понимаешь…
Мальчик кивнул Ц земной жест, означающий понимание, Ц и спросил:
Ц А как это Ц убивать?
Это был самый главный вопрос. В голосе ребёнка чувствовалось волнение, н
о не страх.
Анталуец ответил просто:
Ц Это и легче… и труднее… чем ты можешь представить.

* * *

Мальчик по имени Ким Туки-Ятсен стоял на пороге своей комнатки и прислуш
ивался к тому, что какой-то мужчина говорил родителям.
1 2 3 4